Едва небо начало сереть, у ворот кухни уже столпилось несколько десятков учеников.
Когда Е Чанцин открыл дверь, он даже слегка оторопел от увиденного.
— Старшие братья и сестры, не слишком ли рано вы пожаловали?
— В самый раз, в самый раз!
— Точно! Утро – лучшее время для великих дел. Встать пораньше – дело благое.
Они наперебой мотали головами. Одному небу было известно, как они пережили эту ночь в мечтах о заветной миске.
Е Чанцину оставалось лишь вздохнуть – ради еды эти ребята были готовы на всё.
Он молча впустил их во двор и принялся готовить соус. Ученики, не дожидаясь указаний, сами разобрали обязанности: кто-то колол дрова, кто-то таскал воду, кто-то раздувал огонь – и всё ради того, чтобы поскорее услышать заветное хлюпанье.
Вскоре по двору поплыл аромат мясного соуса цзадзян. Десятки учеников Пика Божественного Меча, сбившись в кучки, сидели на корточках и, забыв о всяком достоинстве, жадно уплетали еду.
Они заглатывали лапшу чуть ли не целиком, совершенно не напоминая благородных культиваторов – скорее, ораву голодных деревенских мужиков.
— Брат Чанцин, добавки!
— Мне две миски!
— Сюда тоже плесни!
Просьбы о добавке сыпались со всех сторон. Даже девушки съедали минимум по две порции, что уж говорить о парнях.
— Брат Чанцин, на обед приготовь побольше лапши, а? — Просил один из наевшихся, натирая миску до блеска.
Это предложение тут же поддержали все присутствующие. Однако Е Чанцин покачал говолой:
— В обед лапши не будет. Я решил приготовить новое блюдо.
Есть одну лапшу каждый день – приестся. К тому же вчера система выдала рецепт свинины по-домашнему, самое время разнообразить их рацион.
Это было простое, но невероятно вкусное домашнее блюдо. Из нежного мяса краснополосой свиньи с прожилками сала, обжаренного с приправами и поданного с рассыпчатым рисом – идеальное сочетание.
Услышав про новинку, ученики так и просияли.
Раньше они бы и бровью не повели, но теперь, познав вкус его лапши, они безоговорочно верили в талант Е Чанцина.
— Отлично! Брат Чанцин, нужна помощь? Только скажи!
— Вот, возьми еще пару пилюль. Ты трудишься не покладая рук, поддержи силы для культивации.
— Старший брат, вы слишком добры, но у меня еще вчерашних запасов полно, — вежливо отказался повар.
— Одно другому не мешает! Если кажется, что много – ешь их вместо леденцов!
При известии о новом блюде все бросились оказывать знаки внимания: кто-то рвался помочь, кто-то совал снадобья.
Е Чанцин долго отнекивался, но в итоге поддался напору – люди решительно не хотели забирать подношения обратно.
— Помощь мне не нужна, просто приходите вовремя, — улыбнулся он.
Ученики, удовлетворенные ответом, начали потихоньку расходиться. Почти все они были слугами, у каждого висели задачи по секте, так что задерживаться они не могли.
Только Лу Юю никуда не ушла. Заметив её одинокую фигуру, Е Чанцин спросил:
— Сестра Юю, у вас сегодня нет дел?
— А у меня никогда нет дел, — весело отозвалась она. Е Чанцин лишь хмыкнул.
— Я имею в виду – разве вам не нужно тренироваться?
— Нужно, конечно, но это не к спеху. Позанимаюсь вечером. Кстати, тебе помочь?
Будучи личной ученицей, Лу Юю должна была только совершенствоваться, а все бытовые вопросы за нее решали другие.
Но как только она подумала о новом блюде в обед, всё желание тренироваться как ветром сдуло. Она решила остаться здесь до самой трапезы.
Е Чанцин не стал спорить и решил сам немного помедитировать, благо до обеда времени было вагон.
— Тогда располагайтесь как удобно, сестра, а я немного потренируюсь.
— Давай я тебя поучу! — Выпалила она без тени сомнения.
Личное наставничество от элитного ученика – это то, о чем любой рядовой адепт мог только мечтать. За такую возможность люди платили баснословные суммы.
К личным ученикам простых смертных и близко не подпускали. Вот и слуги не узнали Лу Юю, ведь в обычной жизни их пути никогда не пересекались.
— Ну что ж, давайте, — не стал отказываться Е Чанцин.
Они принялись за дело прямо во дворе. Но спустя всего полчаса Лу Юю начала сомневаться в реальности происходящего.
Возможно, всё дело было в разнице опыта: Лу Юю с пеленок окружали гении, для которых всё было легко.
Талант же Е Чанцина описывать было сложно – только в не самых лестных выражениях.
Понимание у него было блестящим – он схватывал теорию на лету и даже предлагал свои идеи, но стоило перейти к практике, как всё шло наперекосяк.
Это был тот случай, когда голова всё понимает, а руки и ноги живут своей жизнью.
На простейшие базовые движения у Е Чанцина уходила уйма времени.
Лу Юю смотрела на него в полном недоумении. По её мнению, такие элементарные приемы должны были получаться с первого-второго раза.
Заметив её взгляд, Е Чанцин почувствовал, как его старое лицо заливает краска.
— Сестра Юю, может, вы отдохнете, а я сам порепетирую?
— Нет! У меня получится! Если не выходит – повторим еще сто раз. Учитель говорил: «Труд всё перетрет».
Девчушка оказалась упрямой. Раз уж взялась учить – доведет дело до конца.
Они прозанимались почти до полудня, и когда время подошло, Е Чанцин отправился готовить.
А Лу Юю замерла в глубокой задумчивости, пытаясь придумать способ, как же всё-таки обучить этого горе-ученика.
Е Чанцин не стал её отвлекать. Он притащил половину туши краснополосой свиньи – килограммов пятьдесят, на обед должно было хватить.
Помыл, нарезал тонкими ломтиками, замариновал, подготовил специи и поставил вариться рис.
Пока на кухне шло приготовление, в разных концах Пика Божественного Меча слуги уже начали обратный отсчет.
На главной площади десяток учеников подметали территорию. Трое из них сгрудились вместе, и один, сглатывая слюну, спросил:
— Ну, долго еще?
— Терпи, еще полчаса до кормежки.
— Проклятье! Еще целых полчаса? Я же с голоду помру!
— Хватит ныть! Мети быстрее, и побежали занимать очередь, а то останемся без еды.
— Точно-точно! Налегай на метлу!
Ради заветного куска эта троица словно озверина объелась – метлы в их руках двигались с такой скоростью, что сливались в одно пятно.
Остальные слуги смотрели на них с опаской и недоумением.
— Старший брат, с ними всё в порядке? Чего это они?
— Кто их знает… Может, технику какую секретную отрабатывают?
— Да ну… Разве бывают техники, связанные с метлой?
— Вроде нет… Ой, смотрите! Загорелось!
Все уставились на одного из парней – его метла от бешеного трения об камни и правда начала дымиться и вспыхнула. Толпа окончательно выпала в осадок. Это ж как надо ненавидеть мусор, чтобы подмести площадь до пожара?
Обновлено: 20.02.2026