В кварталах внутреннего круга творилось то же самое. Ученики выскакивали из своих жилищ и сливались на главной дороге в единый поток, который с шумом катился вниз по склону.
— Быстрее, быстрее! Эти животные подорвались ни свет ни заря!
— Да не толкайся ты! Мы еще на середине горы, зачем так напирать?
— Проиграл на старте – проиграл всё! С дороги! Шаги Текучего Света!
Утро только началось, а Пик Божественного Меча уже гудел. Мощный всплеск хаотичной духовной энергии быстро переполошил старейшин пика.
Стоя на вершине, они с недоумением взирали на людские реки, стекающие к подножию.
— Мы что, на войну собрались?
— Что за муха укусила этих щенков спозаранку?
Зрелище было таким пугающим, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, будто на секту напали демоны.
Поднятый шум заставил выйти из пещеры и только что вернувшегося Чжао Чжэнпина. Он стоял на краю утеса и с высоты взирал на черные потоки учеников, не в силах понять причину столь массового забега.
В этот момент из соседних пещер вылетели Сюй Цзе, Лю Шуан и Лу Юю.
— Проклятье! Неужели и сегодня они успели раньше нас?! — Сюй Цзе, в отличие от старшего брата, не задавался вопросами, а лишь яростно выругался и тут же рванул с места.
Он и так задержался. Еще пара минут промедления – и завтрак пройдет мимо него. Эти проклятые конкуренты что, вообще не тренируются? Прибежать к кухне в такую рань… они просто хотят всех извести этой гонкой!
Лю Шуан и Лу Юю не стали дожидаться продолжения его тирады. Как только Сюй Цзе сорвался вниз, девушки последовали за ним.
— Младший брат, сестры… — Чжао Чжэнпин только успел поднять руку в приветствии, как троица уже скрылась из виду. Он так и остался стоять с открытым ртом.
В какой-то момент ему показалось, что родной Пик Божественного Меча стал ему чужим. Либо мир сошел с ума, либо он сам чего-то не понимает.
Небо едва начало сереть, ворота кухни были еще на запоре, а снаружи уже яблоку негде было упасть.
Навскидку собралось не меньше двух тысяч человек.
За право стоять ближе к входу велись жаркие споры, однако все вели себя на удивление тихо, чтобы не потревожить Е Чанцина раньше срока.
Когда пробил час, и Е Чанцин распахнул ворота, перед ним предстала очередь, уходящая в бесконечность. В первых рядах, само собой, стояли Хун Цзунь, Сюй Цзе, Лу Юю и Лю Шуан, а чуть поодаль пристроился Цянь Юцай.
Среди толпы виднелись лица и других распорядителей и даже старейшин, пришедших впервые.
— Ого, а вы сегодня рановато, — улыбнулся Е Чанцин. Сюй Цзе тут же поторопил его:
— Какое там рано! Мы тут уже полчаса паримся. Чанцин, брат, может, уже начнем?
Полчаса? Е Чанцин едва заметно дернул уголком рта. Зачем приходить так рано?
Сюй Цзе мог бы многое рассказать о том, как его товарищи буквально «выжигают» землю под ногами в этой гонке. Не приди он пораньше, пришлось бы сегодня кусать локти.
На завтрак сегодня подавали новинку: гуаньтанбао и пшенную кашу.
[Гуаньтанбао: употребление дает небольшой прирост духовной силы.]
[Пшенная каша: употребление способствует лечению застарелых недугов.]
Полезные свойства блюд никуда не делись. Как только первые ученики вгрызлись в сочные пельмени, по двору разнеслось дружное шипение и восторженные вздохи.
— Горячо!
— Божественно!
— Какой вкус!
Начинка буквально взрывалась во рту ароматным бульоном. Вкус был ничуть не хуже вчерашней лапши.
А уж когда они почувствовали, как еда помогает их культивации, восторгу не было предела.
Е Чанцин приготовил завтрак на тысячу порций. Те, кому места не хватило, смотрели на едящих с таким томительным ожиданием, что, казалось, готовы проглядеть все глаза.
Новое блюдо! Они его еще не пробовали! Густой аромат кружил голову, заставляя сердца сжиматься от предвкушения.
— Старший брат, дай хоть один попробовать. Ну один, а?
— Эх, я бы дал, да только мне сегодня на задание уходить, дело серьезное, не отложить. А если я не наемся с утра…
— Я схожу вместо тебя!
— Вот это я понимаю – настоящий младший брат!
Обновлено: 20.02.2026