Пусть алхимики и были побогаче прочих, но очки секты не падали им с неба – они зарабатывались тяжким трудом у котлов, котел за котлом.
Поэтому старейшина внешне оставался спокоен, но втайне уже готовил доказательства. Стоит Чжун Лин хоть словом признаться в обмане, и они отправятся прямиком в Зал Правопорядка.
Он считал, что действует безупречно, однако Чжун Лин раскусила его с самого начала. Бросив мимолетный взгляд на его рукав, она перестала улыбаться:
— Что вы хотите этим сказать, старейшина? Мы вкалывали целый месяц, а вы, неужто, решили нас обсчитать? Если так, мне ничего не остается, кроме как просить вас пройти со мной в Зал Правопорядка.
Вот те на! Старейшина еще и рта не успел раскрыть, как его самого обвинили во всех грехах.
Лицо старика потемнело, а Чжун Лин лишь уверенно вскинула подбородок. — «Господин старейшина, и вы надеетесь со мной тягаться? – …думала она. – …Эти ваши дешевые приемчики на Пике Божественного Меча еще в прошлом веке устарели. Я, может, и не сдюжила против тех бабников, но с вами-то справлюсь в два счета. Хотите меня подставить? Ха, какая наивность!»
Она уже крепко держала старейшину за горло, и тот начал заметно нервничать.
— «Почему эта девчонка играет не по правилам? Я уже приготовил пластину записи, а она перешла в контратаку!»
Впрочем, сдаваться он не собирался. Указав на горы насекомых, старейшина предпринял последнюю попытку отбиться:
— Девочка, в твоих словах нет ни капли правды. В паре аптекарских садов просто не может быть десяти миллионов насекомых! Если бы это было так, наши духовные травы давно бы превратились в труху!
— Этого я не знаю, — отрезала она. — Я ведь не алхимик.
— Ты… Хорошо! Тогда как ты объяснишь наличие здесь земляных пламенных червей?
— А что с ними не так?
— Земляной пламенный червь живет только в лавовых жилах глубоко под землей! Как он мог оказаться в саду? Ну, девочка, что ты на это скажешь?!
— Понятия не имею. Мир велик, в нем полно чудес. Может, это какой-то мутировавший вид?
— Мутировавший? — Старейшина чуть не задохнулся от возмущения. — Ладно, один червь мог мутировать, но у тебя здесь целая гора пламенных червей! Это ты как объяснишь?!
— Может, они семья? Общая родословная, передача через родословную… Все дела.
В этой словесной дуэли Чжун Лин на любой вопрос отвечала «не знаю». Что бы он ни говорил, ее позиция была незыблема: эти насекомые и сорняки собраны в саду, и точка.
Видя, что девчонку не пронять ни логикой, ни хитростью, старейшина окончательно вышел из себя:
— Я тебе в деды гожусь, в конце концов! Девочка, ты и вправду решила меня извести?!
— Я не совсем понимаю, о чем вы, — холодно ответила Чжун Лин. — Но если у вас есть сомнения, мы можем отправиться в Зал Правопорядка и позволить им провести расследование. Однако перед этим вам следует выплатить очки секты – это результат упорного труда моих сестер за целый месяц.
— Да я тебя…
— Ну же. Или старейшина действительно хочет остаться должником? Если так, то идемте к дисциплинарникам.
Его загнали в угол. В конце концов, старейшина и распорядители были вынуждены выплатить очки, буквально скрежеща зубами от ярости.
Миллион с лишним баллов! Им пришлось вытрясти всё из своих закромов, чтобы наскрести нужную сумму.
Печень старейшины едва не лопнула от гнева. Напоследок он с силой швырнул пластину записи на землю, разбив ее вдребезги, и взревел:
— Какая от тебя польза?!
Пока в Зале Правопорядка и на Пике Сотни Трав люди страдали от изжоги и злости, в другом месте тоже раздавались раскатистые крики. Этим местом был Пик Божественного Меча.
Подготовка к приветственному торжеству в честь Цинши шла полным ходом несколько месяцев и была почти завершена. Приглашения разосланы, представители великих сил вот-вот должны были прибыть.
Но прямо перед началом празднества распорядитель сообщил Ци Сюну, что Цинши и Хун Цзунь куда-то подевались.
— Что ты сказал? Пропали? Ты хочешь сказать, что не можешь найти двух взрослых мужиков?!
— Глава секты, я ходил к обителям Великого Старейшины Цинши и Владыки Пика Хун Цзуня, но ответа нет. Массивы активированы, я не могу войти, — оправдывался распорядитель. Он обивал пороги Пика Божественного Меча последние три дня.
Десятки попыток докричаться – и ни одного отклика. Пройти внутрь тоже было невозможно.
Обновлено: 20.02.2026