— А?
Слушая объяснения Сюй Цзе, Чжао Чжэнпин менялся в лице. Ему вдруг показалось, что в словах учителя была доля истины – у этого парня и впрямь нутро гнилое.
Только что обливался крокодильими слезами, а теперь уже замышляет удар в спину наставнику?
Чжао Чжэнпин долго и пристально разглядывал Сюй Цзе. После затянувшейся паузы он многозначительно похлопал того по плечу и произнес:
— Учителю несказанно повезло иметь такого ученика, как ты. Прямо-таки судьба.
С этими словами он развернулся и ушел к себе, втайне решив: «Пожалуй, мне, скромному человеку, лучше пока не брать учеников. Жизнь одна, боюсь, моего здоровья на такое не хватит».
Следующие несколько дней Хун Цзунь и Цинши жили, что называется, припеваючи.
Мало того что к каждому приему пищи ученики приносили им еду, избавляя от лишних хлопот, так еще и после долгих уговоров Е Чанцин время от времени баловал их ночным перекусом.
Жизнь была настолько сладкой, что оба старейшины пребывали на седьмом небе от счастья, и, кажется, совсем не собирались покидать гостеприимный двор.
Однако шло время, и перед всеми снова встал старый как мир вопрос: еда закончилась.
После ужина на заднем дворе собрались Е Чанцин, Хун Цзунь, Цинши, Чжао Чжэнпин, Лю Шуан, Сюй Цзе, Лу Юю и Ван Яо. Все взгляды были устремлены на повара.
— На сколько еще хватит? — Спросил кто-то.
— На завтрашний день, — ответил Е Чанцин. — Если экономить, можно растянуть еще дня на два-три.
— Что за вздор! Пища – это небо для народа, как можно экономить на еде?
Хун Цзунь первым выразил протест. Он что, зря культивировал до стадии Святого, чтобы теперь сидеть впроголодь? Да на кой тогда вообще нужно это бессмертие!
Раз нет ингредиентов – надо их добыть. Эссенция крови Цзяо Миня еще оставалась, а значит, пора снова связаться с расой Истинных Драконов-Цзяо и попросить «подкрепления».
Ван Яо достала сосуд с кровью и уже собиралась сотворить секретный метод, но Цинши остановил её.
— И что ты собираешься сказать Старому Королю Драконов?
— Ну, скажу, что на передовой нужна поддержка, — недоуменно ответила девушка. Раньше ведь это срабатывало.
Цинши посмотрел на неё взглядом, полным разочарования:
— Чему я тебя учил? Если постоянно пользоваться одним и тем же приемом, он перестанет работать. Ну почему ты никак не запомнишь?
— И что же делать?
— Дай эссенцию мне.
Тайное искусство, которым владела Ван Яо, Цинши знал куда лучше. Он принял сосуд, сложил магические пассы и наставительно произнес:
— Смотри внимательно, я покажу тебе еще раз.
— Угу, — девчушка сосредоточенно закивала, не сводя глаз с учителя.
Цинши медленно заговорил, проецируя голос через кровь:
— Сын твой, Цзяо Минь, приветствует отца-короля! После череды ожесточенных сражений, невзирая на отчаянное сопротивление учеников Пика Божественного Меча, они пали под натиском твоего величия. Прибрежный Лагерь взят! Все защитники перебиты. Поздравляю тебя, отец, с этой победой! Да пребудет твоя власть над всем Восточным Континентом!
Он сделал театральную паузу и продолжил:
— Однако, хотя лагерь теперь в моих руках, дабы отразить возможный удар Секты Даои, прошу тебя, отец, прислать еще воинов водной расы для охраны крепости. Да живешь ты вечно! Сын твой, Цзяо Минь, кланяется в пояс.
Присутствующие застыли в немом изумлении. На лице Ван Яо отразилось искреннее восхищение.
— Не зря вы мой учитель!
— Хе-хе, в этом и заключается гибкость ума, — самодовольно отозвался Цинши. — Если талдычить одно и то же, даже этот старый ящер рано или поздно что-то заподозрит. Но после такого послания он будет вне себя от радости и отбросит всякие сомнения.
— Учитель, вы просто гений!
— Учись, тебе еще далеко до моего мастерства.
Глядя на эту парочку – самодовольного наставника и льстивую ученицу, – Е Чанцин тихо пробормотал:
— И впрямь, старый имбирь острее молодого…
Раньше он думал, что Ван Яо мастер интриг, но по сравнению с Цинши она была просто ребенком. Старого Короля Драконов было даже немного жаль – эти двое вертели им как хотели.
Когда эссенция крови улетела, Хун Цзунь довольно кивнул:
— По коням! Выдвигаемся за пределы лагеря, будем ждать, пока деликатесы сами приплывут к нам в руки.
— Учитель, ну какие же это деликатесы? — Усмехнулся Сюй Цзе. — Это Ингредиенты.
Хун Цзунь тут же расплылся в улыбке:
— Верно, верно! Как я мог так ошибиться? Не зря ты мой ученик, зорко зришь в корень. Ингредиенты! Именно ингредиенты.
— Это всё благодаря вашему воспитанию, учитель.
— Эх, наставник лишь открывает дверь, а путь каждый проходит сам. Сюй Цзе, ты молодец, я в тебя верю.
— Премного благодарен, учитель!
— Цзе-цзе-цзе…
Учитель и ученик – два сапога пара, старый лис и лисенок – обменялись взглядами и разразились зловещим смехом. Вскоре к ним присоединились Цинши, Чжао Чжэнпин, Лю Шуан и остальные.
На заднем дворе стоял несмолкаемый хохот, а Е Чанцин, глядя на это сборище, чувствовал себя так, словно угодил в истинное Логово Демонов. «Люди, ну имейте же совесть! – …думал он. – …Вы же смеетесь похлеще любого мага-демона!»
Если бы сейчас мимо проходил настоящий маг-демон, он наверняка принял бы Хун Цзуня и компанию за своих и вежливо поздоровался:
— Почтение вам, собратья по Дао!
— Цзе-цзе, идемте готовиться к встрече ингредиентов!
— Слушаемся, учитель!
Толпа быстро разошлась. Уходя, каждый похлопал Е Чанцина по плечу, наказывая ему хорошенько отдохнуть, ведь скоро на кухню поступит свежая партия продуктов.
Обновлено: 20.02.2026