Она в изнеможении опустилась в кресло и после долгого молчания медленно произнесла:
— Я могу взяться за работу, но ты должен пообещать мне две вещи.
— Великая Старейшина, только скажите. Если это в моих силах, я и глазом не моргну.
— Хм, не спеши соглашаться, сначала выслушай.
— Первое: даже если я выкую его, я не оставлю на нем своего имени. И впредь ты не должен никому говорить, что этот нож вышел из-под моего молота. Иначе, будь ты хоть трижды учеником Секты Даои, я тебя лично прихлопну.
— Идет.
Это было сущим пустяком. Главное – получить нож, так что Чэнь Му согласился, не раздумывая.
Ван Тешу это не удивило. При таком упорстве Чэнь Му это условие было легким. Трудности начинались со вторым.
Честно говоря, она сама не была уверена, согласится ли он, ведь речь шла об их Владыке Пика.
— Хорошо. Второе: найди возможность заманить Хун Цзуня одного к Камню Трех Жизней. Но при условии, что он не должен знать, что это я назначила ему встречу.
Камень Трех Жизней… Звучало как какое-то мистическое место, полное сокровищ, но на деле это был просто живописный уголок. На Восточном Континенте он прославился тем, что многие дао-спутники приходили туда, чтобы признаться в любви и поклясться друг другу в верности до гроба.
Услышав это, Чэнь Му опешил, и его взгляд на Ван Тешу стал весьма двусмысленным.
— Великая Старейшина, вы… и наш Владыка Пика… — начал он.
Раз уж карты были раскрыты, Ван Тешу не стала отпираться. Она тяжело вздохнула и сказала:
— Эх, ну у кого не было в жизни любви, пробирающей до самых костей?
И она поведала ему историю своих отношений с Хун Цзунем.
В те времена они оба были лишь зелеными юнцами, только-только вставшими на путь культивации. По силе они тогда уступали даже нынешнему Чэнь Му.
Хун Цзунь тогда был всего лишь учеником внешнего круга Пика Божественного Меча секты Даои.
Как-то раз, во время практики на Обезьяньей горе, Ван Тешу украла сокровище у великого демона, и тот пустился за ней в погоню.
Она уже приготовилась к смерти, но в самый отчаянный миг появился Хун Цзунь.
Предаваясь воспоминаниям, Ван Тешу нежно улыбнулась. Вот только при ее внешности эта улыбка никак не вязалась с нежностью; скорее, ей подошло бы определение «суровая» или «грубая».
Чэнь Му было больно на это смотреть, но Ван Тешу было плевать, она полностью погрузилась в прошлое.
— Веришь ли, все союзы в этом мире предопределены небесами. Небесный Путь связывает красными нитями двух людей, которые до этого и знать друг друга не знали.
— В жизни каждой женщины есть тот самый суженый, который явится в самый нужный момент и спасет ее из пучины бед.
— Вот так было и у меня с Хун Цзунем. В самый опасный миг именно он с мечом в руках, не раздумывая, заслонил меня собой.
— Глядя на его спину – тогда еще не такую широкую и могучую – я решила: в этой жизни выйду только за него.
— И пусть я уже была личной ученицей, а он всего лишь учеником внешнего круга, мне было плевать. Перед лицом любви разница в статусе и чужие взгляды – ничто.
— Забавно вспоминать: я сама призналась ему в чувствах, но этот чурбан заявил, что он всего лишь ученик внешнего круга и меня не достоин. Сказал ждать, пока он добьется успехов, и тогда он с почетом возьмет меня в жены.
— Упрямый как осел, но я-то знала, что он меня любит. Годы шли, он прошел путь от ученика внешнего круга до внутреннего, потом стал распорядителем, старейшиной и, наконец, нынешним Владыкой Пика Божественного Меча.
— Я говорила ему: «Ты уже многого добился, ты успешен». А он в ответ: «Теперь ты Великая Старейшина Железной Долины, мастер девятого ранга. Владыки Пика недостаточно. Вот когда я стану главой секты Даои, тогда и женюсь».
— Знаю, он хочет дать мне все самое лучшее, но мне уже две тысячи триста семьдесят шесть лет. Я прождала его тысячу шестьсот восемьдесят один год, три месяца и семь дней.
— Я больше не могу ждать. Я хочу отдать ему себя, пока еще в самом соку. Пройдет еще пара сотен лет, и моя былая красота начнет увядать.
Пока она говорила, снизу раздался внезапный звук «кхм-буээ», будто кто-то подавился. Раздраженная тем, что ее прервали, Ван Тешу глянула вниз на Чэнь Му:
— Ты чего это?
— Ничего, Великая Старейшина, продолжайте. Ученик просто… немного простудился.
— Хм.
Не став вникать, она вернулась к воспоминаниям.
А Чэнь Му из последних сил сдерживал позывы. «Нити судьбы», «предопределено Небесным Путем»… Да тут, судя по всему, не нити были, а якорные цепи, которые вот-вот лопнут под напряжением.
Тем временем Ван Тешу закончила свой монолог и с серьезным видом добавила:
— Так что на этот раз я не позволю ему нести это бремя в одиночку. Отныне я буду всегда рядом с ним.
— Теперь-то ты меня понимаешь?
Видимо, опасаясь отказа, она немного подумала и добавила:
— Я знаю, братец Хун – твой наставник, и обманывать его нехорошо. Но это ложь во спасение, так что…
Она уже приготовилась долго его уговаривать, но Чэнь Му, не дожидаясь конца фразы, торжественно провозгласил:
— Ученик согласен! Чувства Великой Старейшины и нашего Владыки Пика до глубины души тронули меня. Даже если Владыка Пика решит меня наказать, я готов пойти в огонь и в воду ради Великой Старейшины, лишь бы помочь свершиться этой великой истории любви!
Обновлено: 20.02.2026