На этот вопрос никто не мог ответить.
Ли Юйчунь спросил:
— Какова причина похищения налогового серебра нечистой силой?
Правитель Чэнь ненадолго задумался:
— Нечисть никогда не спрашивает совесть, она делает что хочет. Искать причину — только зря мучиться.
У девушки в жёлтом платье было другое мнение:
— Разве человечина не вкуснее?.. Ой, подождите, я сначала доем булочку.
Она «чавк-чавк» доела две большие мясные булочки, её лицо само стало похожим на булочку сяолунбао. С трудом проглотив, она сделала глоток чая и только потом продолжила прерванную тему, теперь уже имея возможность свободно говорить о человечине:
— Нечисть действует без колебаний. Серебро для них вряд ли привлекательнее живых людей. Даже если им нужно серебро, кража или грабёж были бы безопаснее, чем прямое хищение налогового серебра.
В столице Дафэн грабить налоговое серебро средь бела дня было слишком рискованно.
Правитель Чэнь кивнул:
— В этом есть смысл. Не исключено, что кто-то подстрекал их.
Ли Юйчунь прищурился:
— Но кто мог подстрекать нечисть украсть налоговое серебро? Какова причина? Почему именно эта партия серебра, именно сто пятьдесят тысяч лянов?
— Можно предположить, что организатору нужна была крупная сумма, но он не мог наделать слишком много шума... точнее, не мог безнаказанно собирать деньги, — правитель Чэнь задумался.
— И поэтому он положил глаз на налоговое серебро? — девушка в жёлтом платье поджала свои яркие губы.
— Маршрут перевозки налогового серебра выбирается случайно и определяется сотником Императорской гвардии Сюй Пинчжи в последний момент. А нечисть смогла устроить засаду на реке заранее... в конвое, скорее всего, был сообщник, — сказал Ли Юйчунь, взглянув на правителя Чэня.
— Может, отправиться в академию Юньлу и найти конфуцианского мастера, чтобы он проверил их сердца?
Девушка в жёлтом платье покосилась на него:
— Ты презираешь наше искусство наблюдения за ци Службы Небесного Надзора? Я же сказала, что солдаты, сопровождавшие серебро, ничего не знали.
Мысль снова зашла в тупик, троица замолчала.
Повисла тишина.
Ли Юйчунь внимательно читал материалы дела, правитель Чэнь вздыхал. Девушка по имени Цайвэй возилась с компасом на поясе, думая о том, что до заката нужно успеть уйти из столичного управления и зайти во дворец к старшей принцессе на обед.
Мастерство дворцовых поваров было непревзойдённым!
По сравнению с ними, Цайвэй была скорее приглашённым консультантом, помогающим в расследовании.
У неё не было ни должности, ни звания, и хотя она была одной из ответственных за дело, ей не нужно было нести большую ответственность.
Глаза правителя Чэня дрогнули, и он осторожно предложил:
— Расследование продвигается медленно, а времени в обрез, это очень тревожит. Господин Ли, может быть... спросим совета у господина Вэя?
Мужчина средних лет покосился на него и холодно фыркнул:
— У вас, гражданских чиновников, есть столичная проверка, у нас, Ночной Стражи, тоже. Скажу прямо: это испытание, которое дал мне господин Вэй.
Правитель Чэнь горько усмехнулся:
— Если это дело не будет раскрыто, я, боюсь, не удержусь на своём месте. Весь двор и народ смотрят на нас.
Двое мужчин молча переглянулись, атмосфера была тяжёлой.
«Если это проделки нечистой силы, то я бессилен!» — лицо Сюй Цианя побледнело, он почувствовал глубокую немилость небес.
В этом мире есть демоны (яо). Клан Яо существовал с древних времен, охотясь на людей и пожирая их.
В ста тысячах великих гор Южного Синьцзяна находилось Царство Десяти Тысяч Демонов — самое большое поселение клана Яо.
Пятьсот лет назад западные страны под предводительством буддистов объявили войну Царству Десяти Тысяч Демонов. Война длилась шестьдесят лет и закончилась уничтожением царства демонов.
В исторических книгах эта война называется «Шестидесятилетнее искоренение демонов».
С тех пор удача клана Яо пошла на убыль, и они постепенно ослабли. А буддизм с тех пор взлетел до небес и процветает.
Используя знания из прошлой жизни, Сюй Циань понимал это так: в борьбе за вершину пищевой цепи победили люди.
Если серебро украла нечисть, то он сможет спасти себя и семью Сюй, только вернув серебро.
Будучи «непреклонным серебром» на пике закалки тела, Сюй Циань чувствовал, что не сможет переломить ситуацию.
Стояла осень, было сыро и холодно, но Сюй Циань весь покрылся холодным потом.
Ему было страшно!
Объединив воспоминания с прежним владельцем тела, он знал, что побег невозможен, и понимал, что в этом обществе, где императорская власть превыше всего, права человека слишком слабы.
Жизнь и смерть зависели от одной лишь мысли другого человека.
Раньше он фантазировал о том, как попадёт в древность, будет писать стихи и выпендриваться, думая, что это круто. Реальность отвесила ему звонкую пощёчину.
Попал в другой мир — и всё равно получай от общества.
«Нет, это всего лишь догадка, догадка столичного управления. Я не должен поддаваться их влиянию. Я сам, сам проанализирую... Ещё можно спастись, ещё можно...»
Сильное желание жить помогло ему быстро успокоиться, логика снова стала строгой и ясной.
«Зачем нечисти красть налоговое серебро? Разве человечина не вкуснее?.. Даже если им нужны деньги, зачем нацеливаться именно на налоги?.. Слышал в чайных, что демоницы все как на подбор красавицы с точёными фигурками... Интересно, есть ли там кошкодевочки или собакодевочки...»
Шлёп! Сюй Циань дал себе пощёчину. «Начинай рассуждать заново!»
В дедукции самое главное — отсекать лишнее, перечислять улики одну за другой и распутывать их.
Иначе получится клубок, который запутается ещё больше.
Две самые очевидные улики в деле о пропаже серебра:
Странный ветер!
Взрыв после падения серебра в реку!
Кроме мастеров боевых искусств, способностью вызывать странный ветер обладали все основные системы совершенствования. Поэтому «улика №1» могла служить лишь доказательством участия «практика», но не давала более детальной информации о цели.
Подозрения с дяди-воина уменьшились, хотя сговор с кем-то не исключался.
Взрыв из «улики №2» был нелогичным моментом. Взрыв во время битвы высокоранговых практиков — это нормально. Но в этом деле не было драки, поэтому появление взрыва нелогично.
«Разве что взрыв был необходим!» — пробормотал Сюй Циань.
«В какой из систем совершенствования есть профессия, которой нужен взрыв для достижения цели?»
Сюй Циань подумал немного, но ничего не пришло в голову. Затем он с ужасом осознал, что совершил ту же ошибку, что и столичное управление.
Столичное управление с самого начала пошло неверным путём. Основываясь на самых очевидных уликах, они решили, что виновата нечистая сила, и помчались по этой дороге без оглядки.
Это не было ошибкой, проблема была в том, что этот вывод был слишком поспешным.
Хотя Сюй Циань и объединил воспоминания, в нём всё ещё преобладало мышление современного человека, опыт прошлой жизни. Ему больше нравилось разбирать дело по косточкам, обдумывать незаметные детали и только потом делать выводы.
«Этот путь я пока не могу пройти, попробую другой, прорвусь в другом месте. Сначала исключу нечистую силу и предположу, что это тщательно спланированное дело рук человека».
«Тогда он неизбежно оставил в деле какие-то зацепки».
«Принцип обмена Локара гласит, что любое преступление неизбежно оставляет на месте прямые или косвенные следы...
Следы бывают двух видов, точно не помню, кажется: отпечатки рук и ног, отпечатки пальцев, следы транспортных средств, следы инструментов и т.д.»
«Зацепка не в двух самых заметных уликах, а в этих разнообразных следах...»
Основываясь на описании в материалах дела, Сюй Циань прокручивал в голове процесс транспортировки серебра дядей.
Адреналин зашкаливал, клетки мозга работали на пределе. Если бы мысли можно было визуализировать, они были бы похожи на карпов в пруду, яростно борющихся за еду, отчего вода кипит.
Раз за разом прокручивая ситуацию, раз за разом обдумывая её...
Информация и улики из материалов дела сливались воедино, его мозг работал как высокоскоростной процессор.
По мере того как кусочки информации складывались, картина преступления становилась всё яснее.
Незаметно для себя Сюй Циань почувствовал, что вошёл в особое состояние. Его душа легко взлетела, вырвалась из бренного тела, прошла сквозь здания и зависла над столицей.
Время словно повернулось вспять. На востоке брезжил рассвет, солнце вот-вот должно было взойти. Сюй Пинчжи во главе отряда тяжеловооружённых воинов сопровождал налоговое серебро в Министерство финансов.
Была вторая четверть часа мао... Доехав до улицы Гуаннань, внезапно налетел странный ветер, лошади испугались и бросились в реку.
Бум!
Река взорвалась, мутные волны взметнулись в небо.
Этот взрыв словно прозвучал и в сердце Сюй Цианя. Он рефлекторно дёрнул ногами и очнулся.
В его взгляде читалась усталость, но лицо сияло от возбуждения и восторга.
— Я знаю, я знаю, ха-ха-ха, я разгадал загадку!!
Сюй Циань дико рассмеялся и с силой забил по решётке:
— Эй, кто-нибудь! Сюда, скорее сюда!
Дежурный тюремщик встрепенулся, схватил дубинку и заорал:
— Чего орёшь? Жить надоело?
Он с силой ударил по решётке, пугая Сюй Цианя.
Сюй Циань отступил на шаг, разжал руки, чтобы ему не переломали пальцы, и твёрдо сказал:
— Я хочу видеть правителя округа.
— Заключённый хочет видеть правителя? Пописай и посмотри на своё отражение! — тюремщик рассмеялся от злости и просунул дубинку сквозь решётку, пытаясь ткнуть Сюй Цианя.
Сюй Циань снова отступил, уворачиваясь.
— Ах ты ещё уворачиваешься? — тюремщик схватился за ключи на поясе, ухмыляясь. — Я тебе сейчас ноги переломаю.
— У меня есть важная улика по делу о похищении налогового серебра. Я хочу видеть правителя. Если дело затянется, отвечать будешь ты, — Сюй Циань уставился на него.
Лицо тюремщика застыло.
В заднем зале девушка, доевшая булочки, продолжала грызть сахарный тростник, время от времени доставая из кожаной сумки цукаты вприкуску.
С одной стороны — мрачная атмосфера, с другой — беззаботность.
— Император приказал нам раскрыть дело за пять дней, потому что если затянуть, серебро, скорее всего, уже не вернуть, — правитель Чэнь мерил шагами зал, он не мог усидеть на месте.
— Но время поджимает, а мы в тупике.
Раскрытие преступления требует времени.
Правитель хлопнул в ладоши и решительно сказал:
— Я лично пойду просить господина Вэя отдать мне дело.
Ли Юйчунь поколебался:
— Я пойду с вами.
Девушка в жёлтом платье взглянула на него и с улыбкой сказала:
— Ну вот, если вмешается наш великий мастер, вас двоих император не накажет.
— Но потерять очки в глазах господина Вэя гораздо серьёзнее, чем выговор от императора, — она рассмеялась, обнажив два белых клычка.
Лицо мужчины помрачнело.
Вошёл пристав в чёрной одежде, опустив голову, быстро прошёл вперёд, поклонился и сказал:
— Господин правитель, тюремщик докладывает, что племянник Сюй Пинчжи, Сюй Циань, только что заявил, что у него есть важная улика по делу о похищении налогового серебра, и хочет видеть вас.
Взгляды троих одновременно сосредоточились.
Сюй Циань... Если память не изменяет, это был второстепенный персонаж, не имеющий отношения к делу. После первоначального допроса и пыток его признали непричастным.
Правитель Чэнь немного подумал и сказал:
— Приведите его.
Вскоре привели Сюй Цианя в тюремной робе с засохшими пятнами крови. При ходьбе его кандалы на руках и ногах звенели.
Обновлено: 03.02.2026