Сюй Синьнянь нахмурился:
— Зачем тебе это?
«Я хочу раскрыть дело», — Сюй Циань ответил низким голосом:
— Я хочу знать, как всё произошло, чтобы умереть спокойно. Иначе я не смирюсь.
Если бы он прямо сказал, что собирается раскрыть дело, Сюй Синьнянь, скорее всего, решил бы, что у него поехала крыша. Поэтому Сюй Циань выразился иначе.
В конце концов, прежний Сюй Циань был упрямым и настойчивым.
Сюй Синьнянь немного подумал и сказал:
— Я читал материалы дела, могу пересказать тебе...
Все эти дни он бегал по делам семьи Сюй. Дело было слишком крупным, никто не решался помочь. Не найдя поддержки, Сюй Синьнянь сменил тактику и попытался найти способ вернуть налоговое серебро.
Используя старые связи семьи Сюй и авторитет академии, а также подкупив чиновников столичного управления, он смог получить копии материалов дела.
Но у него не было опыта в оценке уголовных дел и расследовании, поэтому ему пришлось отступить.
Сюй Циань поднял руку, прерывая его:
— Напиши их. Устный пересказ бессмыслен.
Все детали дела кроются в словах, их нужно взвешивать и обдумывать. Если тратить силы на прослушивание, мозг не сможет спокойно анализировать и делать выводы.
В прошлой жизни логические способности Сюй Цианя всегда были на высоте, он был лучшим среди сверстников.
В другое время Сюй Синьнянь не обратил бы на него внимания, но, подумав, что это, возможно, их последняя встреча...
Он согласился выполнить последнюю просьбу брата и тихо сказал:
— Подожди немного.
И быстро ушёл.
Шаги затихли в коридоре. Сюй Циань сел, прислонившись спиной к решётке, его сердце сжималось от смешанных чувств.
Он не был уверен в успехе. Желание раскрыть дело было искренним, как и нежелание мириться с судьбой.
Это был единственный способ спастись, который пришёл ему в голову. Нужно попробовать, побороться до последнего.
В современном расследовании осмотр места преступления, видеонаблюдение и судебно-медицинская экспертиза — три незаменимых компонента.
В деле о пропаже налогового серебра никто не погиб, в древности не было камер наблюдения, а он сам сидел в тюрьме и не имел доступа ни к одному из этих элементов.
К счастью, материалы дела могли в какой-то степени восстановить картину преступления.
Переваривая воспоминания прежнего владельца тела, он заставлял себя отбросить все негативные эмоции. Только спокойный разум способен ясно мыслить и строить строгие логические цепочки.
— Жить или умереть — зависит от того, что будет дальше... — пробормотал он.
Время, за которое сгорает палочка благовоний, постепенно истекало. Сюй Синьнянь поспешно вернулся и передал ему несколько листов рисовой бумаги с ещё не просохшими чернилами.
— Время вышло, мне пора, — Сюй Синьнянь немного поколебался и добавил: — Береги себя.
Сюй Циань не ответил, его взгляд уже был прикован к тексту на бумаге.
Времени было мало, поэтому иероглифы были написаны скорописью. Если бы Сюй Циань не проучился несколько лет в частной школе, чёрта с два он разобрал бы эти каракули.
«Учёба всё-таки полезна. Если бы прежний владелец был неграмотным... конец истории», — с иронией подумал Сюй Циань.
Обстоятельства пропажи налогового серебра были следующими:
[Три дня назад, во второй четверти часа мао (6:30 утра), Сюй Пинчжи сопровождал партию налогового серебра в столицу. В первой четверти часа чэнь, проезжая по улице Гуаннань и только переехав мост, внезапно поднялся странный ветер. Лошади испугались и бросились в реку, протекавшую вдоль улицы.
Вскоре раздался оглушительный взрыв, вода в реке взметнулась на шесть чжанов (ок. 20 метров), поднялись мутные волны.
Солдаты, сопровождавшие серебро, прыгнули в реку на поиски, но нашли только тысячу двести пятнадцать лянов. Остальное серебро бесследно исчезло...]
Помимо описания происшествия, в материалах были показания прохожих и солдат, собранные столичным управлением.
В череде показаний Сюй Циань заметил фразу, обведённую красной киноварью: «Проделки нечистой силы!»
«Проделки нечистой силы?!» — зрачки Сюй Цианя сузились, сердце упало.
Столичное управление, задний зал.
После трёх дней непрерывной беготни трое главных ответственных за дело о пропаже налогового серебра собрались вместе.
Правитель столичного округа Чэнь Ханьгуан держал в руках бело-голубую фарфоровую чашку, тихонько постукивая крышкой о край, лицо его было серьёзным.
Чиновник четвёртого ранга в алой мантии с вышитым диким гусём тихо вздохнул:
— Осталось два дня. Император приказал нам вернуть серебро до казни Сюй Пинчжи. Господа, нужно поторопиться.
Двое, к которым обращался правитель Чэнь, были мужчина средних лет в чёрной форме и тёмном плаще с высоким переносицей, глубоко посаженными глазами и светло-карими зрачками — наполовину южный варвар.
И девушка с овальным лицом в жёлтом платье, с тонкими чертами, кожей, как сливки, и сияющим взглядом.
Она держала в руке стебель сахарного тростника, на поясе у неё висели кожаная сумка из оленьей шкуры и компас багуа, а из-под юбки выглядывали маленькие сапожки с вышитыми облаками.
Они покачивались.
Эти двое помогали в расследовании. Мужчину звали Ли Юйчунь, он был из организации, которую боялись все чиновники Дафэн: Ночной Стражи (прим.: "Дагэнжэнь" - букв. "бьющие в колотушку", ночная стража/дозорные).
Организация «Ночная Стража» занималась разведкой, арестами, допросами. Также участвовала в сборе военной информации, вербовке вражеских генералов и т.д.
Она не относилась ни к шести министерствам, ни к военной системе.
Это была разведывательная организация императорской семьи и дамоклов меч, висящий над головами чиновников.
Все чиновники Дафэн знали поговорку: «Не делай зла днём — не бойся Ночной Стражи ночью».
Девушка в жёлтом платье была из Службы Небесного Надзора (Сытяньцзянь), и статус у неё был немаленький — ученица главы Службы.
Мужчина с вышитым серебряным гонгом на груди покосился на кучу жмыха от сахарного тростника у своих ног, которую наплевала девушка, нахмурился и, сделав круговое движение ладонью, собрал жмых в кучу потоком воздуха.
Он слегка кивнул, на миг промелькнуло выражение удовольствия.
Затем с серьёзным лицом ответил правителю Чэню:
— Это дело туманное и очень странное. Возможно, мы движемся в неверном направлении.
— С чего вы взяли, господин Ли? — нахмурился правитель Чэнь. Расследование показало, что серебро украла нечистая сила.
— У нас мало времени. Сейчас нужно как можно скорее поймать эту нечисть, а не думать о всякой ерунде, — сказал Чэнь.
В последние годы казна была пуста, в разных местах часто случался голод. Сто пятьдесят тысяч лянов налогового серебра — это годовой доход обычного уезда.
Гнев императора можно было понять.
«У меня и так денег нет, а вы тут ещё лажаете! Бесит!»
Правитель Чэнь добросовестно взялся за это дело, но груз ответственности давил на него так, что он в последнее время плохо ел и спал.
Мужчина покачал головой, не стал спорить и спросил:
— Есть что-то новое от Сюй Пинчжи?
Правитель Чэнь покачал головой:
— Простой вояка, только и твердит, что невиновен. Он даже не знает, как пропало серебро.
Девушка в жёлтом платье равнодушно сказала:
— Я смотрела его «ци», он не врёт.
Ли Юйчунь и правитель Чэнь кивнули и перестали обсуждать Сюй Пинчжи.
Как подозреваемый, Сюй Пинчжи первым подвергся расследованию и допросу. Его связи и финансовое положение были проверены. В сочетании с искусством наблюдения за ци Службы Небесного Надзора подозрения с него были сняты.
Конечно, за потерю серебра и халатность смертной казни ему не избежать.
Лица мужчины и правителя Чэня были серьёзными, настроение подавленным.
Только девушка в жёлтом платье, на которой лежало меньше всего ответственности, беззаботно грызла сахарный тростник.
Послышались шаги, и вошёл пристав. В правой руке он держал маленький бамбуковый тубус, а в левой — промасленный бумажный пакет с горячими мясными булочками.
Сначала он протянул тубус.
Девушка не взяла его, её глаза, похожие на звёзды, скользнули по булочкам.
Пристав сообразил и поменял порядок. Девушка с удовольствием начала грызть булочку, и только потом взяла тубус, достала записку и прочитала:
— Мои люди говорят, что на протяжении двадцати ли в реке не обнаружено ци нечисти, на берегу тоже нет следов.
Бам!
Напряжение наконец прорвалось. Правитель Чэнь в ярости ударил по столу, его лицо позеленело от злости:
— Сто пятьдесят тысяч лянов серебра! Куда их можно было унести? Они должны были выйти на берег, должны! Прошло три дня, а мы даже следов не нашли!
— Проклятье! Какая нечисть посмела украсть налоговое серебро Дафэн?! Я уничтожу её, и тело, и душу!
Если серебро не вернут, ему придётся отвечать. Императору плевать, виноват он или нет. Занимаешь должность — отвечай.
Такова чиновничья жизнь: трудно подняться, но легко упасть.
Ли Юйчунь выдохнул и вернулся к прежней теме:
— Может быть, мы всё-таки ошибаемся в направлении? Возможно, это не нечистая сила.
Правитель Чэнь посмотрел на него, глубоко вздохнул, подавляя гнев:
— Если не нечисть, то откуда взялся тот странный ветер? Как серебро исчезло в реке? Откуда взялся взрыв, поднявший волны на несколько чжанов и повредивший берега?
Обновлено: 03.02.2026