Десяток ударов — и мальчик почти перестал дергаться. Его пронзительный визг стих, сменившись детским, захлебывающимся плачем:
— С‑старший брат… я был не прав… б‑больно… больно…
— Болит? — Цзян Жуй обезумело оскалился. — Вот и замечательно! Если бы не болело, зря бы я махал ножом!
Глаза у него налились кровью, смех стал безумным. В этот миг он был больше похож на одержимого демона, чем на человека.
Клинок снова опустился — прямо в лицо мальчику.
— Ааа!!!
Крик оборвался на визге. Лицо мальчика исказилось, рот распахнулся до размеров человеческой головы, из него клубился густой мрак.
Силы вернулись, словно перед самой смертью дух пробудил все остатки мощи.
Цзян Жуй понял — это последняя вспышка ярости перед концом. Еще несколько ударов — и тварь исчезнет навсегда.
Но как раз в тот миг, когда нож вновь взметнулся в воздух, из темноты бросилась тень — мать мальчика!
Клинок с хрустом вошел прямо в нее. Женщина закричала, пронзая ночь воплем нечеловеческой боли.
Она встала между сыном и смертью.
Ее тело вспыхнуло белым пламенем и обратилось в обугленную тень, зависшую над мальчиком на долю секунды, после чего исчезло.
Цзян Жуй на миг оцепенел. Этого достаточно — мальчик вырвался и бросился к двери.
Он грохнул по полу босыми ногами и вылетел наружу.
Цзян Жуй посмотрел вслед — и заметил, что все призраки, что окружали его, исчезли.
Даже женщина в кожаной куртке растворилась, будто ее и не было.
Холод постепенно отступал, мрак рассевался, и вскоре в доме воцарилось мертвое спокойствие.
Снаружи подул прохладный ветер. В комнате пахло перевернутыми блюдами и разлитым жиром.
Цзян Жуй осел на пол. Нож для забоя свиней выскользнул из дрожащей руки, падая с глухим звуком.
Он лежал на спине, тяжело дышал и смотрел в потолок, на губах заиграла уставшая, но облегчённая улыбка.
— Уже… двенадцать?.. — выдохнул он.
Веки опустились, будто налитые свинцом.
Когда он открыл глаза, вокруг не было ничего — ни пола, ни стен, ни неба.
Только бесконечное пространство, где черное переливалось в белое, словно струи тумана.
И вдруг из этой пустоты донесся величественный, древний голос, будто грохот небес:
«Истинное сердце рождает справедливость.
Даже изначальная кара может быть разрушена.
Невинный вопрошает Небо — и рвёт судьбу.
Прорыв!»
Оглушительный резонанс прокатился внутри его сознания, и всё погрузилось в тишину.
На прикроватной тумбочке, поверх треснувшего экрана телефона, дрожали непрерывные вибрации.
Звука не было слышно — его заглушал раскат грома.
Тихий будильник на полночь тонул в безумной симфонии небес.
В небе грянул раскат:
Грохот потряс землю.
Ночь на мгновение стала белым днем.
Молнии, как живые змеи, извивались в облаках, переплетаясь в ослепительной сети.
Гром надвигался со всех сторон, море света разрывая тьму.
В это же мгновение —
на юго‑западе, в крошком храме на вершине горы Цинчэн;
на юге, в изящной беседке на пике горы Лунху;
на юго‑востоке, на чердаке старого дома в Маошане;
на востоке…
на севере…
Повсюду в разных храмах одновременно открылись двери, и из них вышли люди в монашеских одеждах.
Они подняли взгляды к небу, где бушевали молнии, и заговорили шепотом:
— Девять громов без дождя… Что же это? Благословение или беда? Знамение добра или казни?
— Может, брат, стоит провести гадание?..
— Ни в коем случае! Такие небесные предзнаменования — не для человеческого взора!
После девятого раската всё мгновенно стихло.
Небо вновь потемнело, будто ничего не происходило.
Только воздух дрожал от невидимой тревоги, пробуждая непонятное беспокойство.
Звонок будильника.
Цзян Жуй вскочил, схватив нож.
Глаза — круглые, дыхание сбивчивое.
— Утро?.. Уже утро?
Он оглянулся на яркий свет в окне, потрогал грудь, щупал руки, лицо.
— Я… жив?
Жив! Я жив!
Смех вырвался сам собой, дикий и торжествующий.
— Я выжил! Мне двадцать!
Слыхал, Небо? Я дожил до двадцати!
Двадцать лет я терпел, боролся, умирал каждую ночь — и ты не смог!
Не смог убить Цзян Жуя!
Он вскинул нож к небесам и крикнул, как безумец:
— Двадцать лет! Ты знаешь, как я жил эти двадцать лет?!
Никогда! Ты не съешь мою душу!
Ответом стал громкий человеческий голос из соседнего окна:
— Какого черта, псих?! Рано утром орешь! Спать не даешь!
Цзян Жуй осёкся, вздрогнул и, растерянно моргнув, неловко усмехнулся:
— Живой… живой… — он повторял это уже шёпотом.
Он подхватил со стола свой музыкальный плеер — маленькую коробку, чьи динамики сейчас молчали.
— Спасибо тебе, брат‑плеер, — сказал он с искренностью. — Это ты меня вытянул.
Он и сам не знал, что именно за запись играла прошлой ночью.
Ни звука не разбирал, ни слов не понимал, только чувствовал — это что-то связано с Дао, с древним путём.
Потратив месяц, он отыскал эту песнь, похожую не на песню, а на приглушённое мужское бормотание, будто слова звучали через пленку.
— Вчера я вроде слышал слово «прорыв»… Может, это знак? — пробормотал он и бросился к столу.
На столе — кипа старых, пожелтевших книг.
Он схватил одну — и ахнул.
— Чёрт!.. Я вижу текст!
Страницы, прежде слепые, теперь были исписаны чёткими черными иероглифами — точнее, теперь он понимал их смысл.
Он стал листать книги, искал одно — значение слов Небесный разрыв (Тяньцзюэ).
Не обращая внимания на голод и усталость, он читал до полудня.
Наконец нашёл. На последней странице тонкой книжки ярко выделялись два красных слова: Тяньцзюэ.
Небесный Разрыв, также известен как Девять Пагуб и Восемнадцать Несчастий.
Живущий под этим знаком не познает небесного благословения, а умерший не войдёт в перерождение.
Девять пагуб: семейная, любовная, ученическая, дружеская, денежная, судьбоносная, иллюзорная, цикличная и небесная.
Тянет за собой страдания, втягивает в беду тех, кто помогает.
Восемнадцать несчастий — восемнадцать бед и восемнадцать смертных уроков.
Каждую злую кару можно искупить одним добрым делом.
Соверши восемнадцать добродетелей — и разрушишь узел судьбы.
Цзян Жуй кивнул, обдумывая:
— Вот почему все, кто приближался ко мне, умирали…
Всё сходится: родное, близкие, даже случайные добрые люди — всем доставались несчастья.
А сны про следовать зову сердца… Значит, смысл в том, чтобы оставаться человеком, добром гасить зло…
Он пролистал дальше.
Небом отринут, но небом же избран.
Кто силой духа стоит против судьбы — того поддержит великое течение.
Кто пройдёт через страдания, оставаясь чист сердцем, тот достоин спасения.
Он нахмурился — смысл ускользал, фразы казались абстрактными.
Следующая строчка заинтересовала больше:
Долголетие рождается из благодати. Благодать растёт от добродетели.
Когда срок Небесного Разрыва кончается — заслуга и добродетель дают новую жизнь.
Слова крутились в голове. Он повторял их шепотом, словно стараясь выловить скрытый смысл.
— «Когда срок Разрыва кончается… заслуга и добродетель дают жизнь»… Что это значит?
Конец… смерти?.. А заслуга спасает?
И вдруг его осенило.
— Чёрт побери! Это про меня! Мой предел — день, когда прорывается Тяньцзюэ!
И если хочу жить дальше, мне нужны заслуга и добродетель!
Он сорвался с места.
— Но где их взять? Что такое заслуга? Где достать добродетель?!
Он захлопнул книгу «Несравненный Герой» и, шатаясь, подошёл к зеркалу.
Пятна на коже стали светлее — но всё ещё заметны.
Он понял: времени мало.
Цзян Жуй вернулся к столу и принялся рыться в гора книг.
Он скупал их всю жизнь — в лавках, на свалках, с рук. Все — непонятные, древние, будто писанные заклинанием.
Листал лихорадочно, строка за строкой.
Прошло два часа.
— Нашёл! — он почти выкрикнул.
На титуле книги значилось: «Живое Посредничество».
Он вслух читал строки:
Добродетель наполняет вселенную, заслуги рождаются из ста деяний.
Уничтожать демонов и отсекая зло — ты взращиваешь заслугу.
Спасая человека из беды и оставаясь чист перед совестью — ты обретаешь добродетель.
Цзян Жуй замер.
— Сражаться с демонами?.. Уничтожать нечисть?..
Это что, издевается? Хочет, чтобы я снова шёл убивать призраков?!
Обновлено: 23.01.2026