Улыбка медленно сползла с лица Юй Хуна.
Ему нужна была информация, достаточно информации о Злом Проклятии. Если бы он смог найти того, кто выжил после нападения Согбенной — возможно, это дало бы ему ценные сведения из первых рук.
Но, к сожалению, город недавно переехал, и, вероятно, тот человек уже покинул эти места.
Размышляя об этом, он не стал ничего усиливать, а встал и принялся расхаживать по пещере.
Через некоторое время он остановился, подошёл к входу и выглянул наружу через глазок.
Лес был мёртвенно тих в сумерках.
Вдалеке, Байцюаньская деревня, скрытая деревьями, едва вырисовывалась, и тоже была безмолвна.
Глядя на пейзаж за окном, Юй Хун вдруг кое-что понял, и нахмуренное выражение его лица сменилось задумчивым.
Он отодвинул заслонку, и его взгляд упал на усиленную пироксеновую булаву.
Этот посох изначально был примитивным стальным шипастым жезлом. Но теперь он стал гораздо совершеннее.
Конечно, эту вещь уже один раз усиливали, так что во второй раз это бесполезно.
Поэтому он смотрел не на посох, а обдумывал идею поместить большие куски пироксена внутрь него.
– Раз одного куска пироксена недостаточно, что, если соединить несколько? Или даже измельчить пироксен в порошок, смешать его с чернилами и нарисовать улучшенные руны?
[Возможно ли усилить эффект и сократить время действия?]
***
Деревня Байши находилась более чем в десяти километрах от деревни Байцюань.
На длинной извилистой центральной улице сухие жёлтые листья, гонимые ветром, шуршали по земле.
Гладкие серые цементные улицы были полны выбоин и трещин.
Магазины по обе стороны улицы давно закрылись.
Тусклый солнечный свет делил улицу на две части: светлую и тёмную.
— Бах!
Внезапно дверь одного из магазинов распахнулась изнутри.
Из дверей в панике выскочил крепкий бородатый мужчина в сером спортивном костюме и помчался к концу улицы. Его голова была покрыта потом, глаза налились кровью, а в одной руке он сжимал большой кусок пироксена. Однако нефритовый цвет пироксена быстро бледнел сверху вниз. Это означало, что камень стремительно таял.
– Нет, не убивайте меня! Не подходите! – Мужчина был на грани нервного срыва. Он плакал и кричал, и его одинокий голос казался ещё более опустошённым на улице. – Пожалуйста! Не подходите! – Он спотыкался на бегу и то и дело пугливо оглядывался, словно его кто-то преследовал. Но позади него ничего не было – лишь тихая и пустая улица.
Пых.
Внезапно мужчина оступился и упал на землю. А на его спине медленно проявился отчётливый чёрный отпечаток ладони. Отпечаток был небольшой, словно детский. Но даже сквозь одежду он был виден, будто от него растеклись чернила, отчётливо выделяясь на ткани куртки.
Шииип.
В мгновение ока из отпечатка хлынуло большое количество чёрной жидкости. Сок окрасил одежду мужчины в чёрный цвет, даже его руки и лицо стали совершенно чёрными. По мере того как тело темнело, фигура мужчины быстро сжималась, словно из него выкачивали влагу. Он дёргался, а из горла вырывались рыдания и крики, но вскоре они исчезли – всего за несколько секунд. Тело мужчины перестало двигаться, он полностью превратился в обугленный труп.
Порыв ветра.
Мумия внезапно исчезла, оставив на месте лишь груду одежды.
***
На следующий день.
Деревенское почтовое отделение Байцю.
В лесу, перед каменным зданием почты, собрались четверо: Дженни, доктор Сюй, Юй Хун и старина Юй. Дженни выглядела немного измождённой, словно плохо спала прошлой ночью, её глаза были немного затуманены. Она словно о чём-то задумалась.
Доктор Сюй держал в руке кусок вяленого мяса, время от времени откусывал от него, щуря глаза.
Старина Су, отвечавший за разведение ящериц и изготовление вяленого мяса, выглядел куда хуже прежнего.
— Господин Юй, вы же уходили? Почему вернулись? — спросил доктор Сюй.
— Я вернулся на полпути, — покачал головой старина Юй. — Они вдруг заявили, что хотят конфисковать половину припасов, и все должны их сдать. Ха-ха, если бы я не вспомнил дорогу назад, меня бы ободрали как липку! — Старина Юй усмехнулся.
Он окинул взглядом присутствующих, и его взгляд упал на Юй Хуна.
— Молодой человек, Дженни сказала, что вы можете достать пироксен? Вы уверены, что можете обеспечить его долгосрочную и стабильную поставку?
— Хорошо, но мне иногда нужен будет отдых, — кивнул Юй Хун. Изначально он планировал взять на себя пещеру для разведения ящериц вместе с доктором Дженнифер и другими.
В конце концов, должен быть стабильный источник еды. Перед уходом старина Юй уже согласился передать свою пещеру тем, кто остался.
Неожиданно он вернулся вскоре после этого. Однако хорошо, что он вернулся, потому что, если бы они сами пытались понять разведение ящериц, это было бы определенно не так хорошо, как если бы этим занимался старина Юй.
— Приятно это слышать. Теперь у нас есть свечи и пироксен. Если мы будем осторожны, велика вероятность, что мы переживем всё невредимыми. На этот раз, пока мы все вместе, я предлагаю поселиться в подвале почтового отделения, которое теперь свободно. Это самое прочное место, комнаты достаточно بزرگие и полностью оборудованы, так что мы сможем жить вместе и заботиться друг о друге, — предложил старина Юй.
— Не возражаю. Я забрал все инструменты для изготовления свечей. Отныне я буду отвечать за поставку свечей. В любом случае, это несложно, — ответил доктор Сюй.
— А я пас. Я привык жить один, — отказался Юй Хун.
— Мне всё равно, — кивнула Дженни.
– Одним человеком меньше, так тому и быть, – сказал старик Юй, явно думая, что Юй Хун откажется. – Дженни будет шить, чинить и переделывать одежду. Я займусь едой, Юй Хун – пироксеном, а Доктор Сюй – изготовлением свечей и временной медициной. С этого момента нас здесь будет всего несколько человек, так что лучше помогайте друг другу и усердно трудитесь.
– Есть новости о Злой Тени в городе? – не удержался и спросил Юй Хун. Пока он не узнал истинную силу Злой Тени, на сердце у него было тяжело, словно что-то неизбежно должно случиться.
– Немного есть. Говорят, это связано с черным отпечатком ладони. Если увидишь в глуши черный отпечаток, не трогай его. Держись подальше, – старик Юй опустил голову и несколько раз кашлянул.
– Что-нибудь ещё? – спросила Дженни.
– Ещё, – старик Юй странно улыбнулся, – даже не думайте воровать что-либо в городе. Многие, кто там остался, погибли. В этом мире нужно жить сегодняшним днём, так что цените это.
Договорившись о встрече в установленное время, все четверо разошлись по своим жилищам. Юй Хун почувствовал облегчение, убедившись, что источник продовольствия относительно стабилен, и запасы свечей тоже в порядке.
Вернувшись в пещеру, он увидел разбросанные по полу вырезанные им большие пироксеновые рунные узоры. Всё это было нарисовано во время тренировок, но он не использовал уголь, просто чертил и рисовал камнями.
Глядя на беспорядок в доме, Юй Хун вздохнул, понимая, что ему ещё многое предстоит сделать. Время усиления пироксена сократилось, и он уже вчера начал формально его усиливать. Не зная, сколько пироксена потребуется, чтобы изгнать Злую Тень, он мог лишь изо всех сил производить его в достаточном количестве. В то же время, необходимо было искать новые и более совершенные способы противостоять Злым Теням.
Юй Хон достал протеиновый батончик, откусил кусочек и, скинув рубашку, снова принялся за свои продвинутые силовые упражнения.
Через час тренировок, он нашел молоток, присел в углу пещеры и начал усердно измельчать некий порошок. Ранее он уже расколол небольшой кусочек пироксена, и теперь главной задачей было довести его до максимально мелкого состояния.
– Если пироксен и руны в совокупности помогают разгонять призрачные тени, то я могу просто использовать измельчённый пироксен для создания рун. Это точно сработает! – размышлял Юй Хон, продолжая работу и попутно обдумывая другие, возможно, более эффективные подходы.
Примерно через полчаса пироксен превратился в мелкий порошок. Юй Хон добавил немного угольной пыли, пересыпал всё в деревянную миску, налил воды и тщательно перемешал. Получились настоящие пироксеновые чернила.
Закончив, Юй Хон посмотрел в окно — на улице уже темнело.
– Почему-то кажется, что день становится всё короче, – нахмурился он, подошёл к окну и закрыл ставни. С тех пор как его однажды напугала призрачная тень, он больше никогда не оставлял их открытыми, когда спал.
Он опустил заслонку в камине, но вместо того чтобы разжечь огонь, зажёг свечу и поставил её на деревянную скамейку.
Затем, обмакнув деревянную палочку в пироксеновую пасту, он аккуратно начал рисовать большую пироксеновую руну на каменной стене у камина. Стена была неровной, поэтому заранее, используя долото и молоток, он вырезал на ней углубление для руны размером с тазик.
Поскольку Юй Хон уже практиковался в вырезании рун в других местах, сделать это на стене не составило труда. В конце концов, точность здесь не была критичной — достаточно было соблюсти общие пропорции и сделать руну достаточно большой. Это было гораздо проще, чем рисовать на мелких кусочках пироксена.
Юй Хон тщательно стёр мелкую пыль со стены, а затем постепенно, шаг за шагом, заполнил вырезанные линии большой пироксеновой руны пироксеновой пастой.
Линии были очень тонкими, да и пироксена потребовалось совсем немного.
Примерно за десять минут гравировка рун на стене была завершена.
Юй Хун отступил на шаг, любуясь своим произведением.
Тук-тук-тук.
Внезапно в дверь раздался ритмичный стук.
– Есть кто дома? – послышался снаружи незнакомый женский голос. – Темнеет уже. Можно войти, спрятаться?
– Я слышала шум! Там кто-то есть?
Голос снаружи продолжал настаивать.
Выражение лица Юй Хуна оставалось невозмутимым, словно он ничего не слышал. Он взглянул на дверь и увидел, как большой пироксен за ней медленно, но верно меняет цвет сверху вниз.
Он выдохнул, придвинул табурет, сел за дверью, прислонившись к стене, и тихо ждал, наблюдая.
Бум, бум, бум.
Стук в дверь продолжался.
Один раз.
Дважды.
Трижды.
Наконец, всё снова затихло.
Одна треть пироксена за дверью была израсходована.
Юй Хун быстро снял его и заменил на целый.
Он использовал Чёрную Печать, чтобы зарядить большой пирофиллит, затем встал, вернулся в спальный мешок и лёг на спину, чтобы отдохнуть.
Количество израсходованного пироксена определяло время, необходимое для восстановления.
Призрачная тень, стучавшая в дверь на этот раз, была не очень сильной, и на восполнение энергии уйдёт всего два часа.
Юй Хун заложил руки за голову и спал, откинувшись назад, рядом со свечой.
Главное преимущество свечей перед камином было в том, что не нужно было подкидывать дрова.
А свет от атомной лампы, как рассказывала ему Дженни, не мог отпугивать чёрных жуков Кровавого Прилива.
Помогал только открытый огонь.
– К счастью, атомную лампу я купил лишь для того, чтобы попробовать, как она будет выглядеть после усиления. Вдруг её можно будет напрямую превратить в энергетический реактор или что-то в этом роде, – начал он фантазировать.
Время шло, и он уже привык к жизни в этом опасном лесу.
Я привык засыпать настороже, зная, что опасность может настигнуть в любой момент.
– Бум, бум, бум!
Поздняя ночь, пламя свечи трепещет. Стук в дверь вырвал Юй Хуна из неглубокого сна. Он бросил взгляд на ворота – за ними по-прежнему царила беспросветная тьма. Юй Хун понял, что это снова призрак, стер пот со лба, поднялся, схватил небольшой котелок с кипятком и жадно отпил.
Напившись, он встал, проигнорировал настойчивый стук и подошёл к пироксено-графитовой руне, которую начертал днём. Каменная резьба размером с таз к этому времени уже высохла. Внизу, на земле, лежал восстановленный пироксен, который с помощью чёрной печати приобрёл свой первоначальный вид. Юй Хун не обратил внимания на большой кусок пирофиллита, вместо этого осторожно надавил рукой на крупную руну, выбитую в стене. Это была одна из его попыток. Если она увенчается успехом, использование пироксена станет намного более эффективным, чем раньше.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026