Глава 28 — Глава 28

Глоссарий к главе «Выбор»: **Имена собственные:** * **Юй Хун** – главный персонаж. * **Чжао Чжэнхун** – персонаж, упомянутый в тексте. **Организации:** * **Альянс Семи Небов** – организация, к которой принадлежит Юй Хун (упоминается в заголовке, но не раскрывается в тексте). * **Союзные Силы** – организация военных. **Термины:** * **Пироксен** – минерал, обладающий особыми свойствами, важный ресурс. *** — Выбор Шух, шух, шух! В лесу Юй Хун тяжело дышал, глядя на двух человек в камуфляжной форме, лежавших перед ним на земле. Одежда, которую носили эти двое, напомнила ему о маленьком заике. — Эта одежда… неужели они из Союзных Сил? — Он невольно вспомнил того парня по имени Чжао Чжэнхун, который приходил в прошлый раз. Тот сказал, что это приглашение, но на самом деле послал кого-то спрятаться у двери, намереваясь напасть на него, когда он выйдет. Такие люди коварны и хитры. После появления Зловещей Тени важность пироксена значительно возросла, так что вполне естественно было отправить людей, чтобы снова схватить его. Присев на корточки, Юй Хун внимательно осмотрел двух мужчин. Вскоре он нашел у них различные вещи. Два армейских темно-зеленых кинжала, две сумки старого пироксена и две кожаные фляги для воды — но это все мелочи. Однако одна вещь удивила Юй Хуна. Её он извлёк из кармана парня, который выхватил пистолет. Это была серовато-белая серебряная монета. С одной стороны монеты был изображен красивый прямой и острый шпиль башни, а с другой — особый рунический символ, наиболее часто встречающийся на пироксене. — Может ли это быть валюта, обычно используемая в городе? — подумал Юй Хун, держа серебряную монету. Независимо от того, так это или нет, он решил сначала припрятать её. После обыска, увидев, что двое все еще без сознания, он оставил их и, собрав все их вещи, вернулся тем же путём. Что касается того, выживут ли эти двое, это зависело от их удачи. Если они очнутся до наступления темноты, то смогут выжить. Если нет… Юй Хун быстро нашёл оброненные припасы, а также собрал разбросанный повсюду сухой хворост. Он подхватил всё это и направился обратно в пещеру. Если бы не тренировки, и дважды восстанавливающие холодные потоки не укрепили его тело, то его бы точно схватили и превратили в чью-то игрушку. Дверь щёлкнула, открываясь ключом. Юй Хун быстро прошёл внутрь и тут же прикрыл её за собой. Громкий щелчок замка будто отрезал его от всех бед. Впервые за долгое время он почувствовал себя в безопасности. Он осторожно поставил поклажу возле камина, чтобы вещи не отсырели. Затем сел на табурет, погрузившись в мысли. Сегодняшний день принес немало вопросов. Добыча оказалась скромной: два пистолета, один серебряный доллар, два кинжала, две пригоршни пироксена старого образца и всякий хлам. Он взял один из пистолетов, повертел в руках. Никогда раньше не держал оружия, поэтому долго изучал, прежде чем удалось вытащить магазин. – … – Юй Хун посмотрел на магазин в своей руке. Он еле сдержал смешок, – Всего один патрон? В каждом пистолете по одному? Неужели чиновники настолько обнищали? Он не знал, во что превратится пистолет после усиления, но сейчас нужно было подготовиться к худшему. Раз уж Зловещие Тени объявились в городе, полагаться на удачу было глупо. – Зловещие Тени, Иссушающая Дева? Обычный пироксен бесполезен. Даже если большой кусок — его хватит только, чтобы сбежать, – он взглянул на громадный кусок пироксена, что лежал в его пещере. Три выхода вели наружу, но при таком количестве врагов, они могли защитить только от призраков. Юй Хун достал последний большой кусок пироксена, который хранил на крайний случай. Раньше ему казалось, что этого достаточно, но теперь… – Кстати, почему пироксен рассеивает призраков? Как говорила Заика, даже без этой руны пироксен может рассеивать призраков, но эффект намного хуже. Так… В чем тут дело? Он протянул руку и коснулся рун на пирофиллите. — Откуда изначально взялся этот узор? Как впервые появилась Черная Катастрофа? — размышлял он. Было стойкое ощущение, что руны на пироксене как-то связаны с её появлением. «Так уж вышло, что черная печать отказывается усиливаться, поскольку её функция неполна. Кажется, я могу использовать это, чтобы проверить, способна ли сама по себе эта руна противостоять призракам?». Подумав об этом, Юй Хун достал лист газеты и угольный карандаш. Карандаш до этого он тоже уже усилил, он стал размером с обычную гелевую ручку, но надписи, выводимые им, были гораздо тоньше и четче, чем раньше. Видимо, сырье для угольных карандашей тоже преобразилось в какой-то неизвестный уголь. Юй Хун не придавал этому значения — главное, чтобы работало. Расстелив газету на другом деревянном табурете, он осторожно положил серебряный доллар под неё. Затем с помощью угольного карандаша он отпечатал рунический узор с доллара и слегка растёр его. Вскоре перед ним проявился черный рунический узор: фон изображения был серо-черным, а цвет узора — темнее, что делало его хорошо различимым. Нарисовав узор, Юй Хун протянул руку и надавил на него. — Усиливаю изгоняющую призраков руну, направление — усиление эффекта! — произнёс он вслух. Вскоре чёрная метка вытекла из чёрной линии, но затем быстро вернулась обратно. — Незавершённость. Неудача. Юй Хун нахмурился и отдернул руку. Судя по чёрной метке, эта руна не обладала способностью изгонять призраков. Или, другими словами, она не обладала этой способностью сама по себе. — Похоже, в короткие сроки не получится разобраться в этом принципе, так что... Он взял ещё один кусок обычного пироксена. Много такого материала он получил от тех двух людей, а также из останков маленького заики. Собрав всё воедино, Юй Хун увидел на земле четыре небольшие сумки. В каждой лежало по десять уже расфасованных предметов. — Может, для полного рассеяния призрачной тени нужно ровно десять штук? — предположил Юй Хун. Он отложил обычный пироксен и достал ещё один, на котором не было рун. У Сяо Цзеба был нужный инструмент для нанесения пироксена. Он сравнил руны, нарисованные Маленьким Заикой, с теми, что захватил ранее. Руны на поверхностях двух пироксенов отличались по цвету, что указывало на использование разных пигментов. — Похоже, пигмент не сильно влияет на руны. Что ж, тогда попробую сам. Взяв усиленный угольный карандаш, Юй Хун начал осторожно наносить рисунок на поверхность необработанного пироксена. Он рисовал не усиленную руну, а оригинальную. Она была очень простой: круг с четырьмя странными символами, похожими на буквы, внутри, маленький круг в центре и символ, напоминающий пламя. Потренировавшись несколько раз, Юй Хун быстро нарисовал руны на пяти пироксенах. Он разложил их на земле слева направо. Порядок был не случайным, а зависел от аккуратности рун. Слева направо руны становились всё более аккуратными, а линии — более округлыми и чёткими. Закончив, Юй Хун выдохнул, снова протянул руку и надавил на первый пироксен слева. — Усилить до большого пироксена, направление: повысить эффект, — подумал он. Вскоре появились чёрные линии, а затем и ответ. — Желаете усилить до пироксена? Но Юй Хуна интересовал не этот вопрос, а временной номер, появившийся на поверхности пироксена. — 3-й, 2:18. Он отдёрнул руку и быстро достал ручку, чтобы записать время. Затем он протянул руку и нажал на второй кусок пироксена, проделав ту же операцию. Всё ещё держа первый кусочек пироксена, Юй Хун заметил, как на втором, а потом и на третьем проявились числа. [3-й, 01:02] [3 дня, 51 минута] И следом, на четвёртом и пятом частях: [3 дня, 42 минуты] [3 дня, 21 минута] Юй Хун отдёрнул руку и вгляделся в выстроившиеся ряды цифр. На лице у него наконец появилось понимание. – Так и есть… Длительность улучшения зависит от того, насколько точно предмет воспроизводит оригинал. Чем меньше разница между предметом до и после улучшения, тем быстрее он «созревает». Похоже, если я сразу нанесу улучшенную руну большого пироксена на обычный пироксен, то время усиления заметно сократится. Юй Хун задумался. – Получается, я сэкономлю время на усилении самой руны! Надо попробовать! Он тут же взял необработанный кусок пироксена и начал воспроизводить на нём сложные узоры, которые видел на большом пироксене. Это оказалось куда труднее, чем наносить обычные руны. Если сложность обычной руны принять за единицу, то эта, продвинутая, тянула на все четыре. К тому же, в ней было больше дюжины незнакомых символов. Они чем-то напоминали магические круги из игр, что Юй Хун видел раньше. Время шло незаметно. Он с головой ушёл в работу и совсем не следил за тем, что происходит снаружи. Небо потемнело, и когда он оторвался от дела, за окном уже сгустился мрак. Юй Хун зажёг огонь в очаге и продолжил рисовать. Сухих дров, что он собрал, должно было хватить на всю ночь. Судя по всему, угроза со стороны Зловещих теней вполне реальна и может затронуть эти места. Если бы удалось избежать встречи, было бы прекрасно, но если столкновение неизбежно, то его горстки пироксена явно не хватит. Нужно было срочно что-то придумать. Найти способ борьбы со Зловещими тенями было его первоочередной задачей. – Но сейчас, когда нам не найти его, важнее ускорить процесс создания пироксена. В конце концов, даже если не использовать пироксен самому, его можно обменять на другие вещи. Это как настоящая твёрдая валюта. Время пролетело быстро, пока Юй Хон сосредоточился на тренировках. К счастью, этой ночью не было ни кровавых потоков, ни жуков. Юй Хон рисовал до поздней ночи и, почувствовав усталость, добавил немного вяленого мяса. Один кусок вяленого мяса был готов примерно за три часа. Определив время обратного отсчёта, он заснул. А проснулся уже на рассвете. Утром, позавтракав и справив нужду, он приступил к продвинутой физической тренировке. В полдень он отправился собирать дрова, дикие травы и пополнять запасы воды. Вернулся во второй половине дня, чтобы продолжить тренировки по рисованию продвинутых рун, а во время отдыха усиливал вяленое мясо, ни минуты не тратя впустую. Так проходил день за днём. Наконец, днём пятого дня рисование продвинутой руны увенчалось успехом! В пещере Юй Хон вздохнул с облегчением, на его лице заиграла расслабленная улыбка. В руке он держал кусок высокоуровневого рунического пироксена, который только что нарисовал. – Неплохо, – пробормотал он. – Не хуже заикающегося! Он нетерпеливо опустил его и положил сверху руку. [Усилить до большого пироксена, направление: улучшить эффект.] Мысль промелькнула в его голове, и тут же чёрная печать отреагировала. Чёрная линия вылетела с тыльной стороны ладони и мгновенно погрузилась в пироксен. Затем в ушах раздался механический звук: [Вы хотите усилить это до пироксена?] Юй Хон не ответил, отпустил руку и уставился на высокоуровневый рунический пироксен. Появился обратный отсчёт. [2 дня 19 минут.] Бам! Юй Хон сильно хлопнул по земле. – Готово! – он не мог сдержать радостного смеха. — Моя догадка подтвердилась! Сокращение разрыва между состоянием до и после укрепления позволяет сократить и время самого укрепления! Один большой кусок пироксена теперь укреплялся каждые два дня, что на треть быстрее, чем прежние три дня! Это означало, что Юй Хун мог быстрее укреплять больше пироксена, обеспечивая собственную безопасность, а также обменивать его на большее количество припасов! После всплеска возбуждения Юй Хун быстро задумался о новом. — Время укрепления Великого Пироксена сократилось, но что касается Злой Тени, я понятия не имею, насколько она сильна. А что, если Злая Тень окажется гораздо опаснее, чем я предполагал?