— Э-это наши сбережения. Верните! Что это за беспредел? Вы же сказали, что ищете Истинное Писание Королей-Богов?
— Нет! Гримуар может явиться в любой форме! Кто знает? Может, это гримуар в форме драгоценного камня?
— Мы заберём его, тщательно исследуем, и если окажется, что это не Истинное Писание Королей-Богов, то вернём.
Они так говорили, но наёмники вряд ли вернут то, что забрали.
«Они обыскивают до нижнего белья. Меня поймают».
Азадин понял, что его копия Истинного Писания Королей-Богов неизбежно будет найдена, и цокнул языком.
Что делать? Раскрыть себя здесь и сейчас и наказать их?
Но он уже навредил господину Козелю, и если он навредит и этим, то его маршрут станет слишком очевидным.
Пока Азадин колебался, к нему подошли Исмаил и Мидиам.
— Что будем делать?
— Сражаться?
— Подождите. Погодите.
Азадин остановил двух детей. Он увидел, как между наёмниками подошёл вестник и они о чём-то заговорили.
Наёмники сильно забеспокоились и начали собирать оружие и награбленное.
— О, на сегодня всё.
Они пропустили только тех, чьи вещи обыскали, а остальным велели оставаться в гостинице за воротами и ушли внутрь.
— Что случилось?
Торговцы в замешательстве нахмурились.
— Говорят, поблизости видели огра, — сказал Азадин торговцам.
— А? Что это значит?
— У меня хороший слух, и я отчётливо слышал, о чём они говорили.
— Что?
Торговцы и путешественники, которым пришлось остаться за воротами, испугались этих слов.
— Н-но что это…
— А?
Когда Азадин упомянул огра, наёмники цокнули языком и ушли внутрь ворот. Торговцы и путешественники внимательно наблюдали за этим.
— Подождите!
— Давайте поговорим!
Торговцы стучали в маленькую дверь в воротах, но солдаты не обращали на них внимания.
— Что за…
— П-правда, похоже!
Судя по реакции наёмников, огр действительно появился поблизости. Торговцы и путешественники побледнели.
На востоке материка было плато, примыкающее к пустыне Анукия, которое благодаря песчаным бурям из пустыни было относительно плодородным, и в сезон дождей там часто шли дожди.
Но огры, спустившиеся с гор Чёрного Клыка, захватили это плато и поселились там, вытеснив людей.
Огры были мускулистыми гигантами, вдвое выше взрослого мужчины и в десять раз тяжелее. Они обладали несравнимой с человеческой силой, были глупы, но свирепы и любили есть людей.
Одной из главных задач маркграфа Саласмы, графа Казеля, было служить барьером, не позволяющим этим ограм проникать на человеческие территории.
К счастью, чудовища не обладали достаточной организованностью для дальних походов. К тому же, огры на плато чаще нападали друг на друга и поедали друг друга, ведя бесконечные междоусобные войны.
Пользуясь этим, предыдущие маркграфы Саласмы постепенно осваивали земли на востоке, за воротами. Но из-за недавней засухи огры тоже начали страдать.
Огры были слишком глупы для дальних походов, но нехватка воды дала племенам, проигравшим в междоусобных войнах, повод обратить свой взор за пределы восточной части материка.
— Огр? Сколько их? — спросил Тарки, незаконнорожденный сын маркграфа Саласмы, графа Казеля, у пришедшего к нему разведчика.
— Пока подтверждён только один. Но под его командованием есть отряды хобгоблинов и гоблинов. Число неизвестно, но, по словам разведчика, гоблинов не меньше десяти…
— Плохо дело. Если их больше десяти, то это целый отряд.
Настоящие огры водили с собой гоблинов и хобгоблинов в качестве подчинённых. То есть, обнаруженный на этот раз был не беглецом, сбежавшим от каннибализма в клане, а разведчиком или грабителем, пришедшим с полноценным отрядом.
Огр сам по себе был серьёзным противником, а с отрядом гоблинов это было уже слишком много для людей.
Конечно, это была крепость у ворот, и, используя стены и рельеф, можно было бы их остановить.
Но у Тарки не было причин тратить своих личных солдат, чтобы сражаться с ними здесь. Денег это не приносило, а наоборот, только увеличивало плату, которую нужно было платить наёмникам за бой. По правилам, за реальный бой платили вдвое больше обычной платы.
— Ничего не поделаешь. Отступаем с награбленным.
Тарки решил быстро покинуть это место с награбленным.
В этот момент в деревенский общинный дом вошёл человек. Это был охотник, исполняющий обязанности старосты деревни.
— Господин Тарки, беда.
— Беда? Какая беда? Огр уже пришёл?
— Нет, люди за воротами бунтуют. Кажется, они заметили приближение огра.
— Что? Что это значит? Какой дурак им сказал?
Тарки был в замешательстве. Огр двигался с севера на юг, а освоенные земли за воротами находились на юго-востоке. То есть, беженцы и торговцы за воротами пришли с юго-востока и не могли знать о приближении огра.
— Никто не говорил.
— Кто-то подслушал разговор вестника.
— Хм, эти дураки…
— Что будем делать?
— Что делать? Что они сделают? Заприте ворота! Дерзкие ублюдки.
— Что?
Услышав приказ запереть ворота, охотник тупо переспросил. Если подойдут огры, то люди за воротами окажутся первыми беззащитными перед ними.
Это было равносильно тому, чтобы пожертвовать ими.
— Мы убедились, что в этой деревне нет копии Истинного Писания Королей-Богов, так что мы уходим. Ополченцы должны остановить приближающихся огров и чудовищ.
— Что это значит…
Охотник был в замешательстве. Он понимал, что этот юнец не был рыцарем из старых сказок, ещё когда тот грабил, но он не ожидал, что тот так нагло бросит своих подданных.
— Разве вы не призвали всех годных молодых людей?
— Конечно, мы их оставим. Хм, мы их обучили как солдат, так что они будут вполне годными.
— …
Призвав их в солдаты всего на один день, он ещё и хвастался, что обучил их. Наглый тон, но охотник не смел ему перечить.
— Тогда хотя бы впустите людей снаружи. Я возьму на себя командование обороной.
Когда охотник сказал это, Тарки усмехнулся.
— Что вы, не рыцарь, собираетесь делать?
«Разве это слова того, кто, будучи рыцарем, сбегает?»
Охотник подумал так, но не произнёс вслух.
— Хорошо. Я поручаю тебе оборону!
Сказав это, Тарки позвал наёмников. Они начали конфисковывать лошадей, коров и повозки в деревне и грузить на них своё награбленное.
Путешественники и торговцы за воротами были в ужасе от слухов о приходе огра.
— О боже, мы все умрём.
— Что делать? Может, сейчас сойти с дороги и бежать?
— Но скоро стемнеет…
Ходить по горным тропам, когда стемнеет, было равносильно самоубийству. Неизвестно, откуда могли появиться дикие звери или чудовища, и даже споткнувшись о камень, можно было серьёзно пораниться или умереть.
Ночью можно было ходить только по хорошо ухоженным имперским дорогам. Или если у тебя было такое же хорошее ночное зрение, как у гномов или эльфов.
Но пока они были в растерянности, ворота внезапно начали открываться.
Ворота открыли ополченцы деревни, в основном пожилые мужчины, а молодых людей почти не было видно.
— Ч-что случилось?
— А рыцари?
— Рыцари и наёмники ушли.
— Что?
— Так что заходите.
Человек, похожий на охотника, разрешил людям снаружи войти.
Азадин, всё ещё притворяясь слепым, опираясь на посох и ведя козла, вошёл в деревню. В деревне царила напряжённая атмосфера.
Похоже, молодых людей призвали, а всё имущество деревни разграбили. Оставшиеся люди, лишившись имущества и членов общины, готовились к обороне с небольшим количеством людей.
— Как видите, мы сейчас в опасности. Поэтому, не могли бы вы помочь нам в обороне деревни? — вежливо спросил охотник. Но вокруг него стояли ополченцы с копьями и грозными лицами.
— Какая помощь?
— Те, кто может сражаться, будут сражаться, а те, кто не может, будут помогать.
— Э-э-э?!
Торговцы, услышав это, были в замешательстве.
— Н-но это…
— Обычно, когда помогают, это как военные торговцы, а не так…
Когда торговцев призывали на войну, они обычно становились военными торговцами. Они следовали за армией и занимались куплей-продажей необходимых товаров, а не сражались сами.
Для сражающихся это было выгоднее. То есть, торговцы становились снабженцами и сами занимались транспортировкой.
Но это было в случае долгой войны, а сейчас, когда нужно было защитить ворота от опасного врага в одной битве, военные торговцы были бесполезны.
— А что нам делать? — спросил в этот момент один слепой. Это был молодой человек с длинным горизонтальным шрамом на лице.
За ним стояли мальчик и девочка в пыльных плащах. Оба были детьми лет десяти-двенадцати, и хотя на юге, где были приняты ранние браки, их считали бы взрослыми, здесь они были ещё детьми.
— Слепой и дети… Укройтесь вместе со стариками и немощными.
Сказав это, охотник начал разрабатывать стратегию обороны.
Огр с флагом клана Сломанного Клыка на спине спускался по горной тропе.
Дорога на горном хребте «Хребет пустыни», служившем границей между восточной частью материка и королевством Корасар, была очень крутой, и, обходя непреодолимые вершины, в конце концов, можно было добраться до деревни у ворот.
Огры, спускавшиеся по этим разным дорогам, случайно поймали людей с выбитыми глазами и сломанными ногами.
— Вы, переносная еда. Моя, Голду.
Они хватали убегающих людей и бросали их в большой ящик для мяса, который носили на спине. Люди, упавшие в огромный ящик, полный кусков трупов людей, гоблинов и различных диких животных, закричали.
— С-спасите!
— Чёрт! Этот проклятый вестник!
— А-а-а… Короли-боги! Пожалуйста, спасите!
Люди, попавшие в кучу трупов, кричали и молили о спасении.
Обновлено: 20.01.2026