Глава 30 — 30. Пролог: Первый против Тринадцатого

30. Пролог: Первый против Тринадцатого — Ной. Я устроился на скамье чуть поодаль и ждал. Ширли подошла, поклонилась и доложила: — Тот мужчина… умер. — Понял. — И еще: пришли несколько полицейских. Наверное, прибежали на шум, но, услышав, что вы здесь, держатся поодаль и не знают, что делать. — Еще бы. Полицейских в народе зовут «омавари-сан». Слово пошло от «обходить»: они «ходят кругом», патрулируют улицы ради порядка. Столичная полиция, разумеется, подчиняется Министерству юстиции. Услышав шум, они явились «поддерживать спокойствие», но тут же выяснилось, что на месте — их начальник, да еще и начальник начальников, то есть Министр юстиции. Было бы странно, если бы они не растерялись. — Позови их сюда. — Да. Ширли снова поклонилась и ушла передать приказ. Вскоре явились двое молодых полицейских. Оба так спешили и так дрожали, что, приблизившись ко мне, запутались в ногах и, не удержавшись, почти кубарем рухнули — и тут же, по инерции, встали на колени. — М-мы… мы не знали, что здесь принц крови, Ваше Высочество… — Приносим глубочайшие извинения! Говорили они с явным страхом. О правилах приличия и речи не было, но я сделал вид, что не заметил. — Раз вас двое — как раз кстати. Один… ты, — я указал на одного из них. — Уберешь тот труп. Если есть родня — пусть заберут. Если родни нет — немедленно кремировать. — Д-да! — А ты ступай в Министерство императорского двора. Доложи и добейся, чтобы внесли в запись: «Дарен, кедзин Первого принца крови, за непочтительность к Тринадцатому принц крови был наказан по внутренний закон». — Понял! — Идите. Они сорвались с места едва ли не с радостью. Наверняка решили, что оскорбили меня и я сейчас сорву на них злость, — и теперь облегченно спасались тем, что гнева не последовало. На смену им вернулась Ширли. — Что теперь, Ной? — Достанешь одни наручники. — Хорошо, но… зачем? Ширли непонимающе наклонила голову. Ведь это она исполнила мой приказ и хлестала до тех пор, пока Дарен не испустил дух. Она своими глазами видела, чем все кончилось, — так что «наручники? сейчас?» звучало вполне логично. — Для меня. Подойдут детские. — А… Ширли изумилась еще сильнее и на мгновение просто онемела. ☆ Как и мое, поместье Первого принца крови стояло у внешнего кольца дворцовых стен. Я пришел туда вместе с Ширли — не в карете, пешком. На руках у меня были те самые наручники, что она раздобыла. Я подошел к воротам. — О, это же Ваше Высочество Шестнадцатый принц… э? Стражник узнал меня и уже было расплылся в подобострастной улыбке — но, заметив наручники, попросту потерял дар речи. — Э… простите… это… что же… — Я пришел извиниться перед братом. Сообщи ему, пожалуйста. — Э? А, да! Одну минуту, прошу вас, подождите! Для рядовой стражник такое зрелище было явно за гранью его «служебных инструкций», но он поступил почти безупречно: оставил меня на месте и помчался внутрь докладывать. Через некоторое время из дома вышел пожилой мужчина. Его звали Койл — он много лет служил дворецким в поместье Первого принца крови. — Давно не виделись, Ной. — Прости, что без предупреждения. Брат дома? — Гилберт ждет вас внутри. Прошу. В отличие от стражника, Койл не дрогнул ни на миг, даже увидев меня в наручниках — все-таки за годы службы в этом доме он, видимо, навидался всякого. Койл повел нас внутрь, а я, наоборот, тянул за собой Ширли — она по-прежнему суетилась и не могла успокоиться. Нас провели в роскошно обставленную комнату. С одного взгляда было ясно: здесь показывают лучшее. На виду стояли несколько пожалованных вещей — драгоценностей, полученных от Ваше Величество, — и этот зал среди приемных был явно самым парадным. Гилберт стоял у окна, глядя наружу, но, как только я вошел, обернулся и подошел. — О, Ной, хорошо, что пришел. Хм? А это что за наручники? Новая забава? Он посмотрел на мои руки и спросил с беззаботной улыбкой. — Я пришел просить прощения. — Прощения? С чего вдруг? — Только что я распорядился казнить Дарена — твоего кедзин. И хочу извиниться за то, что сделал это без совета с тобой. Сказав это, я вкратце пересказал, что произошло на Кобальтовая улица. — Да это само собой. Слуга, пусть даже кедзин, который смеет дерзить принц крови, заслуживает тысячи смертей. Но… Гилберт, прищурившись, потер подбородок и задумчиво уставился в потолок. — Дарен… Дарен… хм. Не припомню. — Если позволите, — подал голос Койл, наш проводник. — Это имя человека, которого несколько лет назад перевели из этого поместья в Министерство императорского двора. — А! Гилберт хлопнул в ладони. — Вспомнил, да, он. О нем можешь не беспокоиться. Гилберт улыбнулся. — Этот тип всегда был дрянного нрава, я его выгнал. Так что «кедзин» — громко сказано. Не бери в голову, Ной. …Ясно. Вот как он повернул. — Благодарю. Я тут же опустил голову. — Наоборот, молодец, Ной. Оставь мы его на свободе — продолжал бы пакостить, прикрываясь моим именем. Спасибо: ты, считай, защитил мою честь. Сказав это, Гилберт кивнул Койл, взял ключ — и сам, собственными руками, снял с меня наручники. — Ты и правда впечатляешь. Не зря Ваше Величество назначил тебя Министр юстиции, стражем закона. Обычно до такого на месте не доходят. — Благодарю, брат. Пусть будет так. Я подхватил удобную для него версию, перекинулся с ним парой ничего не значащих фраз — и покинул поместье Первого принца крови. ☆ Выйдя, мы с Ширли пошли вдоль дворцовых стен, словно обходя дворец по кругу. — Ной… Ширли, с тех пор как я надел на себя наручники, так и ходила с видом человека, которого одурачили фокусом. Наконец она решилась: — Что это сейчас было? — «Сейчас»? — Ну… как бы… ну… Она вертела шеей, отчаянно подбирая слова, но не находила и только мычала, хмурясь. — Тебе показалось, что брат вел себя странно? — Вот! Именно! Но что там было странного — я… — Он был в ярости. — Что?! Но он же говорил так мирно… — В ярости — да. Но из‑за одного кедзин он со мной не разорвется. Мы оба принц крови, да еще я теперь совмещаю должность Министр юстиции. Нынешняя милость ко мне — выше, чем к нему. — Понятно… — И еще: я сам пришел просить прощения. Младший брат первым заявил, что поступил неправильно. Старший сын обязан показать широту души. Это ты понимаешь? — А, да! Понимаю! Если первым извинились — уже не наорать… Верно. Потрясающе… Ширли даже присвистнула от восхищения. — И есть еще один слой. — Какой? — Если оставить дело «как-нибудь», позже брат начнет мстить и цепляться. Мы и так почти враги. — Да. — А так: я пришел, он «простил». У знати есть лицо. Сказанное вслух не отыгрывают назад — это выглядит жалко. — Вы и это просчитали… невероятно… Я посмотрел на ее восхищение и невольно усмехнулся. Можно было бы и не заходить так далеко, но лучше перестраховаться. ☆ На следующий день я закончил дела в Министерстве юстиции и, ближе к полудню, вернулся домой. Дилан — редкость — встретил меня прямо в прихожей. — Что случилось, Дилан? — К вам посетитель. — Посетитель? — Да. Говорит, что из Министерства императорского двора. Я проводил его в приемную. — …Понял. Я сразу направился в приемную, куда его отвели. Когда я вошел, сидевший там мужчина вскочил, словно его подбросило, и, в том же движении, опустился на одно колено, поклонившись. — Впервые имею честь предстать перед вами, Тринадцатый принц крови. Я — Дон Оутс. — Хм. Едва заметно опустив подбородок, я первым делом сел на диван. — Садись. — Благодарю! Дон поднялся и неловко уселся обратно — на самый краешек дивана, где сидел до того. — И зачем пришел? — Я слышал о вчерашнем. — Вот как. — Я был потрясен тем, как вы поступили. Прошу: позвольте мне стать одним из ваших людей! — Хочешь служить мне? — Да! Прошу вас. — Ладно. Но учти: я Министр юстиции. Вытащить человека из Министерства императорского двора и продвигать его — задача непростая. — Мне не нужно продвижение! Дайте лишь возможность быть полезным, когда вы сочтете нужным! — Хорошо. Я запомню. — Благодарю! Дон радостно склонил голову. Когда он ушел и я проводил его взглядом сквозь окно, я позвал Дилана. — Что прикажете? — Проверь этого человека. И действуй осторожно. — Будет исполнено. Дилан не стал спрашивать, зачем, — принял приказ и вышел. ☆ Еще день спустя. Я только встал, и служанки, как всегда, занялись утренним: умывание, чистка зубов, волосы — все как положено. В это время вошел Дилан. — Докладываю. Личность того, кто назвался Доном, выяснена. — М. — Похоже, это тщательно скрывали, но его отец и мать оба служат у Первый принц крови. — Закаленный кадр. Знать иногда сама женит своих слуг. В домах аристократии, особенно у принц крови, порядки жесткие: захотел — и ушел, так не бывает. К тому же слуги постоянно рядом с принц крови, значит — ради тайны — круг их общения ограничивают. Поэтому браки между слугами устраивают часто. И, само собой, это очевидно, дети, рожденные у слуг, тоже присягают хозяину. Так устроены слуги знати и кедзин. — Полагаю, Первый принц крови подослал его как лазутчика. — Так и есть. И никому не говори, что мы это знаем. Когда знаешь, что он шпион, его можно использовать. — Есть. Дилан сделал короткую паузу и уже другим, не докладным тоном добавил: — С первого взгляда распознать лазутчика… вот уж действительно, глаз у вас. Глаз… ну пусть будет «глаз». Просто в углу моего зрения всегда висит статус. Я дал Дону разрешение, но после «+» не прибавилось ни единицы. По сердцу было видно: моим человеком он так и не стал. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется