Глава 29 — 29. Кедзин императорской семьи

29. Кедзин императорской семьи Ночью я смотрел в гостиной, как Левиафан и Рутия — по моему приказу «вполсилы» — ведут имитационный бой, когда в дверь постучали, и в комнату вошла горничная. Это была Сесилия — та самая, что заняла место Эвелин. В этот час я обычно её не видел. — Господин, к вам посетитель. — Кто? — Посланник Вашего Величества. Говорит, прибыл с императорским указом. Я вскочил. Поздно, конечно, но раз императорский указ — выбора нет. — Впусти. — Слушаюсь. Сесилия вышла и вскоре вернулась, ведя за собой мужчину. Я невольно удивился. Лицо знакомое. Райс Кейк. Подчинённый Генри — недавно этот человек ещё ездил подавлять восстание. — Повеление свыше. — Есть. Я опустился перед Райс на одно колено. Посланник, прибывший с указом, по сути — заместитель императора. Значит, и этикет должен быть такой, как перед самим Вашим Величеством. А в момент оглашения указа, как сейчас, любая попытка постороннего вставить слово уже попахивает преступлением против величия. Поэтому я, стоя на одном колене и склонив голову, просто замолчал и настороженно вслушался. — Первый поход Мудрого принца Ной Аларат откладывается. До особого распоряжения оставаться в ожидании. — Счастье неизречённое. Я ответил, затем ещё раз поклонился и поднялся. И в следующий миг — словно мы поменялись местами — уже Райс опустился передо мной на одно колено и склонил голову. — Давненько не виделись, Ваше Высочество. — М? А… ну да. Ты ведь у Генри числишься «кедзин». — Есть. Райс подтвердил и опустил голову ещё ниже. Императорская кровь порой выводит своих рабов и слуг «наружу» — делает их чиновниками или полководцами. Тех, кто вышел из такого дома, называют «кедзин» — то есть человеком, выдвинутым из семьи вельмож. Я и сам недавно отправил Эвелин в Альмерию наместником на крохотный участок. То же самое, только Райс поднялся куда выше, чем Эвелин. И есть тут одно важное. Даже будучи чиновником — лицом публичным, — он остаётся одновременно и «слугой» принца. Райс — подчинённый Генри, но вместе с тем он и мой подчинённый. Вот почему, едва оглашение указа закончилось, он тотчас преклонил колено передо мной. — Ясно. Встань, расслабься. — Счастье неизречённое. Раз так, я снова сел на диван. Райс, как и полагалось, остался стоять напротив. — Зои! — Вы звали? Зои вошла. — Выдай посланнику деньги на дорогу. Пятьсот рин. — Слушаюсь. Зои вышла, а я вновь посмотрел на Райс. — Указ я услышал. Но почему всё так обернулось? — Лишь благодаря силе Вашего Высочества. — То есть? — Когда Генри… то есть Военное министерство… доложили Вашему Величеству результат гадания, Его Величество был чрезвычайно доволен. — Понятно. — И тогда он сказал: раз так — надо делать с размахом. Военное министерство и Министерство финансов проведут всё совместно, широко. Я спокойно кивнул. Подобные вещи тоже важны. Простолюдины любят героические сказания. А если главный герой — императорская кровь, такое следует распространять на всю страну, да ещё и погромче. — Первый поход в одиночку — случай небывалый. Ваше Величество вместе с Генри и Вашим Высочеством Восьмым принцем сейчас обдумывают, как донести эту необычайность до всей Империи. Я кивнул ещё раз. Если так, значит, с делами первого похода какое-то время мне вмешиваться не придётся. * На следующий день я, взяв с собой Ширли, направился на Кобальтовую улицу. Рост Рутии и моя прибавка уровня, полученная в имитационных боях… Эти две новые силы раззадорили меня. Я хотел найти что-нибудь ещё — вроде Левиафана или Рутии, — и потому пришёл туда, где собирают антиквариат и сокровища: на Кобальтовую улицу. Мы ходили, искали — я впереди, Ширли рядом, — но ничего подходящего так и не попалось. Впрочем, Левиафан и Рутия — не те вещи, что валяются на каждом углу. Оба — настоящие сокровища. Такие не всплывают каждый день. Решив, что нет — так нет, я сделал круг и в итоге зашёл в лавку Алана, с которой уже успел стать своим. Алан встретил нас во весь рот улыбкой и проводил в глубь магазина. В VIP-комнате, куда нас провели, я сел, а Ширли — рыцарь — встала за моей спиной и застыла настороженно, точно статуя. — Что изволите искать сегодня? Алан, как и подобает торговцу, потирая руки, заговорил первым. — Ищу магический предмет… да. Такой, что обладает собственной волей. — Понимаю… — Ничего подобного не попадалось? Да хоть что угодно — скажем, проклятая кукла. — Если так, то одна… А, нет, это… эм… — М? Я посмотрел на него так, словно спрашивал: с чего вдруг запнулся? — Между нами… то, о чём я сейчас сказал, — подделка. Из тех вещей, что сбывают дилетантам. — Вот оно что. Я тихо усмехнулся. Раз лавка торгует антиквариатом и «сокровищами», подобное неизбежно. — Значит, сейчас ничего? — Да… Прошу простить… — Ладно. Тогда вот. Я вынул из-за пазухи кожаный мешочек. Деньги, которые держал на случай, если внезапно попадётся настоящее сокровище. — Держи. Тут десять тысяч рин. Найдёшь что-нибудь стоящее — сообщи. — Да! — И если действительно найдёшь, будет отдельная награда. Ну, бывай. Я оставил эти слова и вышел вместе с Ширли. Алан проводил нас до двери и всё кланялся, провожая. Так, и что теперь… а? — Ширли, ты чего? Лицо какое-то странное. Только выйдя, я заметил: Ширли так и идёт с приоткрытым ртом, как во сне. — Н-нет… просто… я подумала: что это было сейчас? — Что именно? — Ну… вы деньги… отдали? Спросила она неуверенно. — А что? Покупка. — …Покупка? — М? — Я такого не видела. Товара нет — а вы отдаёте деньги. Да ещё десять тысяч рин. — А-а. — Это… впечатляет… И вы даже цену не спросили. Я её понимал. Будь я человеком из прошлой жизни, отреагировал бы точно так же. Но это и есть покупка по-аристократически. Мы пошли дальше, и я, ведя за собой ошеломлённую Ширли, напоследок ещё раз окинул взглядом лотки, после чего собрался уже уходить с Кобальтовой улицы. — А-а?! Вдруг в гуле толпы отчётливо прорезался грубый, хриплый мужской голос. Похоже, услышали все: антикварная улица на миг притихла. — Повтори. Что ты сейчас сказал? В наступившей тишине тот же голос прозвучал снова. Я посмотрел туда и увидел: мужчина с лысиной на макушке — заметной даже издалека — орёт на хозяина лотка. — Д-да я… я же сказал… этот товар уже зарезервирован другим покупателем… — Я сказал: я его покупаю! — И-и… От очередного рыка торговец съёжился. Я подошёл. — Прекрати. — А? О, да это же Ной-сама. — Ты меня знаешь? Мужчина тут же сменил тон. Нет — не «почтительный». Скорее уж: почтительный с издёвкой. — Простите, не представился. Я Дарен, кедзин Его Высочества Гилберта. — Дарен. — Разве мы не встречались в Министерстве императорского двора? — Хм. Министерство императорского двора — ведомство, которое сводит воедино «внутренние дела» царствующего дома. Оно же заведует и деньгами императорской семьи: если Министерство финансов управляет государственной казной Империи, то Министерство императорского двора — кошельком императора и всех его родичей. Из-за того, что эти люди постоянно крутятся возле императорской крови, у них нередко вырастает странное чувство избранности — и привычка смотреть на другие министерства сверху вниз. — Это неважно. Лучше скажи: что ты творишь? Я слышал. Это — запугивание. — Ой-ой. И это говорит Ной-сама, который ещё и Министр юстиции? Дарен окинул меня откровенно презрительным взглядом. — Людей из Министерства императорского двора нельзя судить ни за что, кроме преступлений внутренней смуты и внешней угрозы. Это, так сказать, внезаконная привилегия. Она нужна для устойчивости императорского дома и прямо закреплена в имперском законе. …Да. Верно. Я редко пересекался с этим ведомством и просто упустил из головы, но так оно и есть. Но. — Поэтому прошу не вмешиваться. — … — Н… Ной-сама… Ширли нерешительно позвала меня. Похоже, лицо у меня и правда стало недобрым. Слуги императорской семьи — особенно слуги принцев крови — уже сами по себе обладают немалым весом. Даже ворота стеречь — и то в глазах многих значит не меньше, чем быть младшим рыцарем, который с императорской семьёй вовсе не связан. А уж если это кедзин Гилберта — первого сына нынешнего императора, Первого принца крови, — да ещё и чиновник Министерства императорского двора, прикрытый привилегиями… такое хамство, к сожалению, не из разряда невероятного. — Хорошо. Пусть так. Но… — Но? Дарен, не меняя выражения лица, продолжал смотреть на меня сверху вниз: мол, «что ещё?». — Ты кедзин моего брата, верно? Тогда почему ты, глядя на меня, так и стоишь столбом? — … Лицо Дарена впервые дрогнуло. Вчера Райс сделал ровно это. Пока он был посланником с указом, я преклонял колено перед ним. Но стоило оглашению закончиться — Райс, уже как «кедзин императорской семьи», преклонил колено передо мной. Здесь то же самое. Дарен обязан был вести себя куда почтительнее. — Я… не заметил… — Поздно. Ширли. — А? Д-да! — Хватай его. Вон там привяжи и высечь кнутом. — Что?! Дарен вытаращил глаза. — Ты в своём уме?! Я — человек Гилберта… — Ты так и не понял, что ты опозорил Гилберта, облив грязью его имя. Делай, Ширли! — Есть! Ширли шагнула вперёд и схватила Дарена. Он попытался вырваться, но Ширли обладала силой, которой хватило когда-то и на то, чтобы пробить даже барьер Левиафана. Она без труда скрутила сопротивляющегося Дарена и заломила ему руки за спину. — Эм… верёвка… — В-вот, возьмите… Из зевак вышел мужчина и протянул верёвку. — Спасибо. Ширли взяла её, «одолжила» столб у ближайшей лавки и туго привязала Дарена. Почти сразу кто-то протянул кнут — Ширли взяла и его. — Ной-сама, сколько ударов? — Если… Я на миг оборвал фразу, мельком глянул на Дарена и сказал Ширли: — Если ты, горничные, мой кедзин, мои подчинённые — кто бы то ни был из тех, кто служит мне, — начнёте притеснять народ, я без колебаний приговорю к смерти. — Поняла. Ширли кивнула — и без тени сомнения хлестнула Дарена. И тут же взметнулся крик радости. — Так ему и надо! — Всегда важничал — вот и получил! — Спасибо принцу! Люди вокруг неожиданно ликовали: смеялись и смотрели, как Дарена стегают. Ширли не остановилась, пока Дарен не испустил дух. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется