Глава 2 — 02. Сопротивление демонического меча

Резиденция Тринадцатого принца. Это был один из величественных особняков, что плотным кольцом, словно верные стражи, окружали королевский дворец. Именно здесь я проснулся этим утром. С тех пор как я перебрался в этот дом, пролетело уже шесть лет. Мне стукнуло шесть, и я наконец-то свыкся с новой жизнью, втянувшись в местный ритм существования. Утро всегда начинается по одному сценарию: я сползаю с огромной кровати и, все еще в пижаме, застываю посреди комнаты, тупо глядя в пространство, пока мозг пытается загрузиться. Тут же, словно поджидая этого момента, в спальню впархивает стайка горничных. Они умывают меня, причесывают и переодевают из пижамы в повседневную одежду. Уж не знаю, кто занимался набором персонала, но почти все служанки, за исключением одной старшей, которая ими командует, — совсем юные девушки, еще подростки. Поначалу меня, конечно, смущало, что такие молоденькие девчонки вертят меня как попало и хихикают, но потом привык. Сегодняшний день не стал исключением. Я стоял, покачиваясь, словно сомнамбула, и позволял одевать себя, пока мой мозг медленно, со скрипом перезагружался после сна. — Ну вот, мы закончили с переодеванием. — Вы и сегодня выглядите невероятно мужественно, господин. — Мгм. Я коротко кивнул, всё ещё не до конца проснувшись, и вышел из спальни. Мой путь лежал в большую столовую. За спиной я слышал приглушенный шепот горничных, обсуждающих меня: — Нет, ну вы посмотрите, господин Ной — это действительно нечто особенное. — Правда? Ты так думаешь? — Конечно. Обычно мальчишки в его возрасте либо начинают стесняться и краснеть, когда их переодевают, либо, наоборот, пытаются дергать нас за юбки и проказничать. Но он... он всегда абсолютно спокоен. Невозмутим, словно статуя. Может, это и есть то, что называют «королевским величием»? Оставив болтовню служанок позади, я продолжил путь по коридорам особняка. Имя: Ной Арарат Титул: 13-й Принц Империи Арарат Пол: Мужской Уровень: 1 / ∞ HP: F Огонь: F MP: F Вода: E + S Сила: F Ветер: F Выносливость: F + F Земля: F Интеллект: F Свет: F Дух: F Тьма: F Скорость: F Ловкость: F + F Удача: F + F На ходу я вызвал статусное окно в уголке своего зрения. За шесть лет, прошедших с момента моего перерождения, я смог разгадать лишь одну загадку из множества, что таил в себе этот странный интерфейс. А именно — природу загадочного знака «плюс». Оказалось, что добавочное значение напрямую зависит от моих подчиненных. От тех, кто служит мне, Тринадцатому принцу Ною Арарату. Я не знаю точной формулы, по которой это рассчитывается, но каждый раз, когда количество моих слуг или вассалов увеличивается или уменьшается, значение после «плюса» меняется. И, судя по всему, эта информация доступна только мне — никто другой этих цифр не видит. Прямо сейчас несколько десятков горничных, работающих в поместье, дают мне небольшой прирост к базовым характеристикам. Логично предположить, что если я увеличу число подчиненных, то стану значительно сильнее. Однако титул Принца накладывает свои ограничения — существует множество политических нюансов и правил. В мои шесть лет мои руки связаны, я ничего не могу с этим поделать. Придется подождать еще несколько лет. Размышляя о планах на будущее и о том, что я сделаю, когда обрету свободу действий, я не заметил, как добрался до места. В столовой другие, не менее юные служанки подали мне завтрак, и я приступил к еде. — Хозяин. Почти в тот же момент, как я закончил трапезу, ко мне подошла одна из горничных. Это была не одна из тех девочек, что ухаживали за мной по утрам, а девушка постарше, специализирующаяся на приеме гостей и обладающая безупречными манерами. — Его Высочество Наследный Принц и Его Высочество Четвертый Принц прибыли с визитом. — Что? Где они сейчас? — Мы проводили их в гостиную. Наследный Принц просил передать, чтобы вы не торопились и спокойно закончили завтрак. — Веди меня к ним. Пусть сам кронпринц и разрешил не спешить, заставлять его ждать было бы верхом неуважения. Я тут же поднялся из-за стола и последовал за горничной в гостиную. Войдя в комнату, я увидел двух мужчин. Альберт Арарат — Второй принц и по совместительству Наследный принц империи. Генри Арарат — Четвертый принц. Оба они были моими родными братьями, но, как можно догадаться по моему тринадцатому номеру в очереди престолонаследия, разница в возрасте была колоссальной. Оба уже были мужчинами средних лет; у кронпринца над ушами даже пробивалась седина, выдавая приближение старости. Они годились мне скорее в отцы, чем в братья. Тем не менее, следуя этикету, я почтительно поклонился. — Доброе утро, старший брат. — О, ты уже здесь. — Не нужно так официально, присаживайся. — Благодарю вас. С этими словами я занял место в нижней части стола, предназначенное для младших. Разумеется, во главе сидел кронпринц Альберт. Хоть мы и родственники, он — будущий император. Ему уже доверена часть государственных дел, так что он, по сути, наполовину правитель. За эти шесть леткет в меня намертво вбили придворный этикет, поэтому я вел себя как верный вассал. — Хм-м, надо признать, Ной растет на удивление воспитанным и умным мальчиком, — с ноткой искреннего восхищения произнес Альберт. — Одиннадцатый, двенадцатый, да и четырнадцатый с пятнадцатым... Все дети, близкие к Ною по возрасту, ведут себя как обычные сопливые мальчишки. — Спасибо за добрые слова, брат. — Обладать таким умом в столь юном возрасте — это дорогого стоит. У тебя большое будущее. Однажды ты станешь выдающимся премьер-министром. — Я буду усердно трудиться, чтобы оправдать ваши ожидания. — У тебя получится. Верно я говорю, Генри? — Да. Четвертый принц, Генри, молча кивнул, а затем пристально посмотрел на меня. Он был немного моложе Альберта, но его глаза, полные глубокого спокойствия и какой-то пугающей проницательности, порой заставляли его казаться старше кронпринца. — Ной всё понимает... Его интеллект выделяется даже среди братьев. В его тоне мне почудился какой-то скрытый смысл, но я решил, что благоразумнее будет не углубляться в это. — Но скажите, братья, какова цель вашего сегодняшнего визита? — Ах да, точно, точно! У нас же есть подарок для Ноя. Сказав это, Альберт громко хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату вошел слуга с длинной коробкой в руках. Почему-то вид у этого слуги был такой, словно он шел на эшафот: лицо бледное, как бумага, а все тело била крупная дрожь. — Открывай, — приказал Альберт тоном человека, привыкшего, что его желания исполняются мгновенно. Слуга, чье лицо побелело еще сильнее, трясущимися руками открыл крышку. Внутри лежал меч. — Что это? — Я же сказал. Это подарок для тебя. — Эм... — Ну же, попробуй взять его в руки. Я совершенно не понимал, что происходит. Я бросил вопросительный взгляд на Генри, но тот лишь молча кивнул, подтверждая слова брата. Подстрекаемый их настойчивостью, я протянул руку и взял меч, который был явно рассчитан на взрослого человека. Он оказался довольно тяжелым, и кончик ножен с глухим стуком ударился об пол. Впрочем, тяжесть была вполне естественной для стального оружия. Просто шестилетний ребенок физически не мог удержать его на весу, ничего сверхъестественного. Однако тут я заметил кое-что странное. Как только моя ладонь сомкнулась на рукояти, к слуге, который до этого выглядел как живой труп, начал стремительно возвращаться здоровый цвет лица. Что, черт возьми, это значит? — только успел подумать я. — Хо-о, впечатляет. Как и ожидалось, — издал восхищенный возглас Альберт. — Что вы имеете в виду? — Имя этому мечу — Левиафан. — Левиа... фан? — У него есть и другое название — Демонический меч Воды. Говорят, он занимает высшую ступень среди всех проклятых клинков. К слову, прежде чем его удалось впервые укротить, он убил около ста двадцати человек. — Чего?! От шока я едва не выронил оружие. Единственное, что удержало меня от того, чтобы отшвырнуть эту штуковину подальше, — это мысль, засевшая где-то на подкорке: «Это подарок Наследного Принца, ронять нельзя». Я сжал рукоять из последних сил. — Можешь не волноваться, — мягко произнес Генри, словно прочитав мои панические мысли. — Те, кто недостоин владеть им, умирают от проклятия в то же мгновение, как касаются рукояти. — Именно так. У тебя ведь ранг магии Воды — SS, верно, Ной? Даже маги с рангом S вынуждены расплачиваться собственной жизненной силой, чтобы использовать этот меч. Мне просто было любопытно, что произойдет, если его возьмет кто-то с рангом SS. — А-а... вот оно что... То есть это была просто проверка?! Ах ты ж, чертов кронпринц... — стоп, нельзя. Если я буду позволять себе такие мысли даже в голове, однажды они могут сорваться с языка. Я поспешно задавил в себе вспышку гнева. — Эй, Ной, ты действительно можешь держать его совершенно спокойно? — Ну, да. Он тяжелый, но не более того. — Хех, поразительно. Что ж, ты показал нам нечто весьма интересное. Меня похвалили за совместимость с демоническим мечом и мой ранг SS, но на душе остался какой-то неприятный, мутный осадок.