— Кстати, что насчет ущерба городу?.. Э?
Оскар, резко опомнившись, огляделся по сторонам и снова потерял дар речи.
Вопреки его ожиданиям, разрушительный водяной столб не нанес городу никакого урона.
Словно лазерный луч, поток воды, ударивший из книги и унесший призрака, не задел ни людей, ни здания.
Несмотря на то, что это случилось внезапно, и все на Кобальтовой улице — и продавцы, и покупатели — были напуганы, ни один человек, ни одно строение, ни даже хрупкий антиквариат не пострадали.
Оскар проследил взглядом за водяным столбом, улетающим в небеса, а затем посмотрел на меня.
— Не может быть... Ной, это ты...
— Ага, я сделал вот так.
Я вытянул указательный палец, показывая траекторию выстрела — по диагонали вверх.
Мне шесть лет, я маленького роста, и держал книгу, глядя вниз.
Обычно при таком раскладе выстрел пошел бы горизонтально или даже в землю.
А это, как показал случай с кратером в саду, могло бы стоить жизни десяткам людей.
Поэтому я мгновенно сориентировался и выстрелил снизу вверх.
Водяной столб, ушедший под углом в небо, снес только злобного духа из гримуара и улетел в синеву, не причинив никому вреда.
— Ты хочешь сказать, что за долю секунды успел скорректировать угол атаки?
— Угу.
— Какая невероятная скорость реакции и оценка ситуации...
Оскар на мгновение застыл в шоке, но быстро вернул свою обычную улыбку.
— Нет, чего еще ожидать от сына Отца. Истинный брат своего брата! — похвалил он меня, пребывая в отличном настроении.
Поскольку мы ничего не объясняли, а разрушений не было, суматоха на Кобальтовой улице быстро улеглась, и жизнь вернулась в привычное русло, словно ничего и не произошло.
Впрочем, сказать, что совсем никто не обратил внимания, было бы неправдой.
— Прошу прощения, могу я вас задержать на минуту?
К нам с Оскаром подошел мужчина.
Полноватый господин с аккуратными усиками, одетый с иголочки.
— Ты кто?
— Я владелец вон того магазина. Я видел, что сейчас произошло. У меня есть кое-что, на что я очень хотел бы попросить вас взглянуть.
— Что такое? Какое-то сокровище?
— Можно сказать и так.
Мужчина почтительно поклонился.
«Можно сказать и так», да?
Звучит как-то туманно.
— Хорошо, веди, — согласился Оскар, явно заинтересовавшись.
Раз брат не против, я решил составить ему компанию.
Мы последовали за мужчиной в его лавку, а затем прошли вглубь помещения.
Ни я, ни Оскар не колебались.
Аристократы не совершают сделки у прилавка.
Особенно в магазинах, торгующих дорогим антиквариатом, — VIP-клиентов всегда проводят в специальные комнаты в глубине заведения.
Так случилось и на этот раз: нас привели в комнату, обставленную весьма неплохой мебелью.
— Прошу, подождите немного.
Оставив нас, хозяин вышел.
Я огляделся и хмыкнул:
— Хех.
— Что такое, Ной?
— Да нет, просто подумал, что это умно сделано. Уровень обстановки в этой комнате намеренно занижен ровно на один пункт по сравнению с аристократическим особняком. Это создает идеальную атмосферу «лучшего гостеприимства, на которое способен простолюдин», не пытаясь при этом соперничать со знатностью гостей.
— Что? Ты уже понимаешь такие тонкости? — удивился Оскар. — Поразительно... Я начал осознавать подобные вещи только лет в двенадцать.
Брат снова выразил свое восхищение.
Мы уселись на диван и стали ждать возвращения хозяина.
Через несколько минут он вернулся, неся в руках шкатулку для драгоценностей.
Войдя, он тут же опустился на одно колено передо мной и Оскаром.
— Прошу прощения, что не представился сразу. Алан Бардсли. Приветствую Ваше Высочество Принца.
— Угу.
Оскар кивнул как ни в чем не бывало.
Мы не называли своих имен, но то, что нас привели в эту комнату, уже говорило о том, что он знает, кто мы.
В таких случаях аристократу не пристало представляться.
Истинный аристократ ведет себя так, будто само собой разумеется, что его знают все.
Но и торопить его мы не стали.
Я молча ждал, пока он сам начнет разговор.
Алан, все еще стоя на одном колене, поднял голову и посмотрел на нас.
— Я был свидетелем вашего недавнего деяния. Великая сила Тринадцатого принца повергла меня в благоговейный трепет.
— Пустяки. Я сам это начал, сам и разобрался, чтобы не доставлять проблем жителям.
Услышав мой ответ, Оскар улыбнулся с нескрываемым удовольствием.
— О, какая широта души! Я уверен, что именно вы сможете разгадать тайну этого предмета.
Мы с Оскаром переглянулись.
Похоже, приглашен был именно я, а не брат.
Перейдя к делу, Алан открыл шкатулку и, словно поднося дар, протянул ее мне.
— Это главное сокровище моего магазина.
— Кольцо... верно?
— Да.
— И что в нем особенного?
— Я не знаю.
Алан отрезал это твердо и четко.
Впервые вижу торговца, который так решительно заявляет «не знаю» о своем собственном товаре. Это было настолько нелепо, что напоминало комедийную сценку.
— Согласно легенде, кольцо явит свой истинный облик только тогда, когда его коснется истинный владелец. Это все, что известно.
— Истинный владелец, значит?
— Да. Я ненавязчиво показывал его многим знатным господам, но ни разу оно не проявило своей истинной сущности.
— И увидев, что я сделал на улице, ты решил испытать его на мне?
— Прошу прощения за дерзость.
Алан склонил голову, продолжая протягивать шкатулку.
— Испытать-то можно, но меня больше интересует другое. Зачем ты хранишь вещь, о которой ничего не знаешь? Для тебя, как торговца, она не должна иметь ценности. Почему ты ее держишь?
— Даже если я его выбрасываю или продаю за бесценок, оно возвращается.
— Возвращается?
— Да. Каким-то образом оно само оказывается в магазине. Поэтому, даже не зная деталей, я понял одно: в нем «что-то есть»...
— Понятно.
В таком случае, его логика ясна.
— Почему бы и нет? Ной, примерь его, — подбодрил меня Оскар, до этого молча слушавший. Он явно загорелся интересом.
Честно говоря, до этого момента мне было все равно, но история о возвращающемся кольце разожгла мое любопытство.
Я взял кольцо и, словно так и должно было быть, надел его на большой палец.
Оно село идеально. Я посмотрел на руку, ожидая, произойдет ли что-нибудь...
(Проверка предела уровня... Редкость SSS)
— Что? Чей это голос?
(Новый владелец подтвержден — Активация Брони)
После голоса, прозвучавшего прямо в голове, из кольца что-то «хлынуло».
Субстанция окутала мое тело и в мгновение ока превратилась в рыцарские доспехи.
— Ого!
— Э-это...
Оскар ахнул от изумления, Алан потерял дар речи.
Я посмотрел на себя.
Используя оконное стекло как зеркало, я оглядел свое отражение.
Я был облачен в белоснежную броню. Странно, но мне показалось, что она мне очень идет.
Кстати, в статусе изменений не было.
Вероятно, это существо, подобное Левиафану, обладающее собственной волей.
— Алан, я забираю это.
— Да! С радостью отдаю его вам.
— Благодарность пришлют позже.
— Нет, позволь мне заплатить, — вмешался Оскар. Он достал десять тысяч ринов, которые приготовил для себя, и вручил их Алану.
— Брат?!
— Это подарок от меня. Сначала демонический меч, теперь эта броня? Фу-фу-фу, Ной, ты действительно особенный.
Оскар, пребывая в прекрасном расположении духа, с улыбкой смотрел на меня в доспехах, прищурив глаза.
☆
Броня из кольца появляется и исчезает по моему желанию.
Даже если ее разрушат, пока само кольцо цело, она со временем восстановится.
Я выяснил это через ментальную связь, похожую на ту, что у меня с Левиафаном, и рассказал Оскару, пока мы ехали обратно в карете.
— Потрясающе. Никогда о таком не слышал.
— Ага.
— Ну, это же Кобальтовая улица. Наверное, не стоит удивляться, какие бы сокровища там ни нашлись.
Видимо, это действительно особое место.
— В любом случае, ты показал мне нечто удивительное. В следующий раз пойдем на аудиенцию вместе, покажем это Его Величеству.
— Да.
За разговором мы доехали до моего особняка.
Я выпрыгнул из кареты и попрощался с Оскаром.
— СДОХНИ-И-И-И!
Внезапно сзади раздался яростный крик, и кто-то бросился на меня.
— Осторожно! — закричал Оскар, меняясь в лице.
ДЗЫНЬ!
Что-то отскочило.
Отскочило от предмета, возникшего у меня за затылком.
Сразу после того, как я отразил удар, нападавшего скрутил кучер Оскара.
Но Оскара взволновало не столько нападение, сколько...
— Щит?! Откуда он взялся?!
Его больше интересовал щит, материализовавшийся у меня за спиной и отразивший удар.
— Я попробовал связать кольцо с Левиафаном.
— Что?
Удивление Оскара росло с каждой секундой.
— Левиафан очень чувствителен к враждебности, направленной на меня. Я подумал, что будет неплохо соединить их... И это сработало как автоматическая защита.
— Ты уже освоил его и даже комбинируешь способности?! Невероятно...
Оскар снова был глубоко поражен.
Обновлено: 18.02.2026