Разумеется, и Даркнесс, и Мегумин сразу узнали Мицуруги и Акву. В паре шагов позади них семенили пять девушек — судя по всему, авантюристки. Все как на подбор красотки, и ни на одной не наблюдалось избытка одежды.
Первой в глаза бросалась роскошная блондинка-эльфийка с длинным луком и колчаном за спиной, одетая в зелёный топ с завязками на шее и экстремально короткие шорты. Рядом с ней вышагивала большегрудая брюнетка с длинными вьющимися волосами, вооружённая двуручным мечом и облачённая в кольчужное бикини. Ещё одна, по всей видимости, была магом: волшебная палочка, остроконечная шляпа, сине-серебристая накидка — и, собственно, всё. Её бедра, живот и плечи были выставлены на всеобщее обозрение.
Помимо авантюристок, в процессии участвовали ещё пятеро: трое мужчин и две женщины в более привычной одежде. Они рассредоточились по гильдии, сжимая в руках стопки ярких брошюр, и приставали к людям у барной стойки или тем, кто уже уселся обедать. Даркнесс услышала, как один из мужчин обратился к посетителям за столиком:
— Здравствуйте! Не найдётся ли у вас минутки поговорить о чудесах и радости, которые богиня Аква может принести в вашу жизнь?
Пока эта пёстрая компания приближалась, Мегумин встала рядом с крестоносцем. Лицо девочки светилось энтузиазмом.
— Нас вербуют? И кто — сам Мицуруги?! Тот парень, что прикончил одного из генералов Короля Демонов? Это же круто!
Даркнесс повернулась и нахмурилась:
— Ты что, серьёзно собираешься предать Казуму и нашу группу?
— Конечно нет. Просто, знаешь, приятно, когда ты востребована. Мне пришлось довольно долго побираться на улицах, потому что меня никто не брал. Приятно для разнообразия встретить того, кто ценит мою гениальность.
Даркнесс хотела было возразить, но Мицуруги и Аква уже подошли к ним вплотную. Остальные девушки из их группы держались чуть поодаль. Мицуруги открыл рот, чтобы поприветствовать их, но не успел он произнести и слова, как вмешалась синеволосая Архижрица.
— Привет. Я — богиня Аква. Я решила вытащить вас обеих из той ужасной ямы, в которой вы оказались, и дать шанс стать частью настоящей команды, чтобы помочь мне спасти этот мир. Уверена, вы обе невероятно благодарны. И если хотите выразить свою признательность, дорогая бутылка вина станет неплохим началом.
Даркнесс и Мегумин застыли, уставившись на неё.
— Богиня? — переспросила Даркнесс.
— Благодарны? — удивилась Мегумин.
Мицуруги шагнул вперёд и мягко положил руку на плечо Аквы.
— Аква-сама, мы же это обсуждали.
Она одарила его взглядом мученицы.
— Хмпф, да я просто шучу насчёт богини. Я всего лишь Архижрица и святая церкви Аксис.
— Церкви? — уточнила Даркнесс. — Я всегда слышала, что их называют сектой.
— Что-о?! — рявкнула Аква. — Мы — самая настоящая церковь! С чего бы тебе называть нас сектой?!
— Потому что все остальные так делают?
— Это просто зависть, — заявила Аква, потрясая кулаком. — Я, очевидно, лучшая богиня, а значит, мои последователи — это церковь! Все остальные религии нападают на нас, потому что знают, какие мы классные, и что все присоединились бы к нам, если бы могли!
Даркнесс бросила взгляд в зал, где авантюристы отчаянно пытались игнорировать навязчивую рекламу. Одному из последователей Аксис кто-то уже сделал захват шеи.
— Ты снова назвала себя богиней, — заметила Мегумин. — Ты что, пила?
— Что?!
Мицуруги выступил вперёд:
— Пожалуйста, простите Акву-саму. Она очень страстно относится к своей вере и иногда увлекается. И всё же, называть церковь Аксис сектой — это немного оскорбительно. Мы все — преданные последователи и делаем всё возможное, чтобы нести слово богини.
Парня, которого держали в захвате, теперь били по лицу. Другие последователи продолжали беседовать с посетителями за соседними столиками, словно это было в порядке вещей. Даркнесс заметила, что девушки, стоящие за спиной Мицуруги, кивнули на его слова, но особого энтузиазма на их лицах не читалось.
— Что ж, поскольку я преданная последовательница Эрис, я уважаю другие верования, но не имею ни малейшего желания к ним присоединяться.
— И почему ты хочешь поклоняться этой неудачнице? — возмутилась Аква. — Ты же знаешь, что она подкладывает подушечки в лифчик, да?
Даркнесс и Мегумин уставились на неё во все глаза. Мицуруги наклонился и что-то прошептал ей на ухо.
— А, точно! Спорим, все будут в восторге, если я покажу свои фокусы! — Аква достала из воздуха пару вееров и побрела прочь.
— Аква-сама очень, очень предана своей вере, — на лице Мицуруги появилась виноватая улыбка. — Знаю, иногда она производит плохое первое впечатление, но она чудесный человек, полный благочестия и величайшей мудрости.
Тем временем она запрыгнула на стол и заставила воду бить фонтаном из своих вееров.
— Она правда святая? — с сомнением спросила Даркнесс. — Разве людей обычно не причисляют к лику святых только после смерти?
— Ну, это правда, — признал Мицуруги. — Но я сделал значительное пожертвование церкви от её имени.
— Серьёзно? И сколько стоит святость?
Мицуруги выглядел смущённым.
— Это ведь не имеет значения, верно?
— Пятьсот миллионов эрис, — подала голос полуголая рыжая девица. — Он отвалил полмиллиарда эрис просто потому, что Аква его попросила.
Мицуруги обернулся к девушке.
— Анна, мы же говорили об этом, я был счастлив сделать это.
— Но она просто использует тебя! Ты даёшь ей всё, что она хочет, а она только и делает, что ходит по магазинам и пьёт! — остальные девушки молча закивали.
— Обсудим это позже, — он снова повернулся к Даркнесс и Мегумин. — Послушайте, моя цель — победить Короля Демонов, и я пытаюсь собрать сильнейшую группу для этого. Люди говорят о вас двоих. Я хочу завербовать вас в свою команду.
— Я отказываюсь, — мгновенно ответила Даркнесс.
Мегумин промолчала, и Даркнесс посмотрела на неё.
— Разве мы не должны хотя бы выслушать его? Он ведь проделал такой путь сюда, верно?
— Если вы отклоняете моё предложение из-за того, что случилось раньше, знайте — я вас простил.
Даркнесс подняла бровь.
— С чего бы мне нуждаться в прощении за то, что я защищала своего друга и члена группы?
Он вздохнул.
— Послушайте, вы двое не осознаете, но Казума вас использует. Вы не понимаете, что этот парень из себя представляет на самом деле.
— Думаю, мне стоит предупредить тебя: если ты продолжишь плохо говорить о Казуме, я могу почувствовать необходимость снова ударить тебя.
Мицуруги поморщился.
— Твоя верность потрачена впустую на этого парня; он её не заслуживает.
Даркнесс хрустнула костяшками пальцев.
— Не думаю, что Казума настолько плох, как ты его описываешь, — сказала Мегумин. — Конечно, он извращенец и тиран, и временами бывает полной скотиной, но он также храбрый, хороший лидер и знает, как добиваться своего.
— Верно! — горячо закивала Даркнесс. — Ни одна из нас не стала бы такой сильной, как сейчас, если бы не он.
Мицуруги скрестил руки на груди и покачал головой.
— Вы приписываете ему заслуги, которых он не достоин. Ты, — он указал на Даркнесс. — Дочь великого рода и благословлена потрясающими защитными способностями. Ты, — палец переместился на Мегумин. — Член клана Алых Демонов. То, что ты стала Архимагом в таком юном возрасте, свидетельствует о твоём безграничном потенциале. Я уверен, вы обе стали бы могущественными и без помощи этого парня.
Даркнесс смутилась, когда он упомянул её происхождение, и огляделась, не подслушал ли кто. Мегумин же выпятила грудь, поставила ногу на соседний стул и картинно взмахнула плащом.
— Хе-хе-хе, мне приятно, что моё величие признали! Это правда! Я — величайшая из клана Алых Демонов. Не удивлена, что ты возжелал огромной силы, которой я повелеваю.
Даркнесс одарила его ледяным взглядом.
— Я никогда не буду столь нелояльна к Казуме. Он поддержал меня, когда никто другой не хотел, и я тоже буду стоять за него до конца.
— Тогда присоединишься ли ты ко мне? — он протянул руку самодовольному Архимагу. — Мегумин, ты ещё не осознаешь своей важности. Ты только начала открывать свою силу. Присоединяйся ко мне, и я помогу продолжить твоё обучение. С нашей объединённой мощью мы сможем положить конец этому разрушительному конфликту и принести мир и порядок в этот мир!
Обновлено: 16.02.2026