Первым делом, отдышавшись, Казума окунул голову Даркнесс в реку, чтобы смыть приманку для монстров. Придётся ввести новое правило: никогда не использовать больше колпачка приманки. Никогда. Даркнесс была без сознания, но невредима. На её лице блуждала восторженная улыбка, и она время от времени бормотала: «Да, жёстче, жёстче». Казума решил, что берег реки — отличное место для ночлега. Он даст Даркнесс и Мегумин восстановиться, и завтра утром они смогут отправиться домой.
— Казума?
— Да, я Казума.
— Эй, я просто хотела... поблагодарить тебя за спасение. Я... я знаю, что ты не обязан был. Я была бесполезна, просто мёртвый груз. Ты мог просто бросить меня. Не похоже, что я тебе вообще нравлюсь. Так что спасибо.
Казума посмотрел на неё мгновение.
— Вау. Ты ещё большая идиотка, чем я думал.
Её глаза расширились, но прежде чем она успела накричать на него, он продолжил.
— Может, я иногда и веду себя как мудак, но я не чудовище. Я видел, как люди умирали у меня на глазах, когда я ничего не мог сделать. Я ни за что не хочу видеть это снова. Я бы никогда никого не бросил. Никогда.
— Понятно, — сказала она тихо.
— И для протокола, Мегумин, я не ненавижу тебя. Ты бесишь меня до чёртиков, потому что напоминаешь мне, каким я был раньше.
— Напоминаю?
Он кивнул.
— До того как попасть сюда, меня волновал только я сам. Я проводил всё время в своей комнате за играми. Мне было плевать на всех и всё остальное: на родителей, друзей, семью, на всё. Я был полностью зациклен на себе, и мои собственные чувства были единственным, что имело значение. А потом я попал сюда и узнал, что мир, любой мир — это большое место. Ему плевать, голоден ты или напуган. И большинство людей в нём кинут тебя в мгновение ока. А те, кто не кинут... Те, кто помогут тебе, даже если им от этого никакой выгоды — вот ради кого стоит жить. Они важнее игр или гордости, эти связи — вот что делает жизнь стоящей.
Он помолчал.
— И терять их больнее, чем ты, можешь себе представить, — он взглянул на Даркнесс, которая была в отключке, но улыбалась. — Я пойду на жертвы ради людей, которые мне важны, даже когда они бесят меня или заставляют сгорать со стыда. Потому что они — самое важное.
Он перевёл взгляд с Даркнесс обратно на Мегумин.
— И вот почему ты мне не нравишься. Потому что, даже когда ты говоришь, что хочешь быть в группе, ты хочешь этого только на своих условиях. Тебе нормально подвергать опасности не только себя, но и всех остальных просто потому, что тебе нравится магия взрыва. Ты просто ждёшь, что все остальные будут прикрывать тебя, потому что твоё удовлетворение — это то, что имеет значение. И оно важнее жизней. Уверен, когда ты бьёшь себя в грудь и рассказываешь всем, как не пойдёшь на компромисс и не выучишь другие заклинания, ты думаешь, что поступаешь благородно. Нет, ты просто эгоистка.
Она смотрела широко раскрытыми глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.
Он достал лук и пошёл прочь.
— Пойду добуду нам что-нибудь на ужин.
— Прости! — выпалила она. В её глазах стояли слезы. — Это не потому, что я эгоистка. Это потому, что я люблю «Взрыв» больше всего на свете!
— Да, я знаю, — ответил он и ушёл.
К тому времени, как Даркнесс проснулась, Казума развёл костёр и жарил трёх освежёванных кроликов. Она была в хорошем настроении, вспоминая, как на неё напал огромный склизкий монстр, жаждавший пережевать и проглотить её. Услышав о неистовствующей орде голых землекопов, она пожалела, что была без сознания в тот момент. Было подтверждено, что Песчаный Червь полностью уничтожен, и Даркнесс поздравила Мегумин. Девочка поблагодарила её, но была заметно подавлена.
— Ты кажешься очень тихой, — заметила Даркнесс. — Я ожидала, что ты будешь энергичнее после успеха. Казума что-то с тобой сделал?
— Не совсем, — тихо сказала Мегумин. — Он просто сказал мне, что честно думает обо мне.
— Понятно, — она протянула руку и похлопала девочку по ладони. — Не расстраивайся, он со многими так поступает, — она улыбнулась ему. — У него дикое сердце.
— Замолчи и ешь своего кролика, пока я не пожалел, что спас тебя от землекопов.
— Видишь? Дикарь.
Мегумин кивнула и принялась за еду.
Обратный путь в Аксель прошёл без происшествий. Казума удивился, когда на следующую ночь они разбили лагерь, и Мегумин не попросила разрешения кастануть «Взрыв». По дороге домой она говорила очень мало и держалась особняком. Казума и Даркнесс привычно перебрасывались колкостями: она рассуждала о всевозможных ужасах, окружающих их, а Казума находил способы высмеять её. Это была дружеская болтовня людей, которые понимали друг друга и помогали скоротать путь.
Был поздний день после победы над Песчаным Червём. Аксель уже показался на горизонте, и они были примерно в получасе ходьбы от главных ворот, когда Мегумин внезапно подошла к Казуме.
— Казума, я хочу тебе кое-что показать.
Он остановился.
— Что?
Сунув руку в карман мантии, она вытащила свою карточку авантюриста и протянула ему.
— Пожалуйста, посмотри на это.
Казума взял карточку и изучил её. Убийство Песчаного Червя катапультировало Мегумин с шестого уровня сразу на десятый. Это не было сюрпризом, так как монстр был крупным и заслуживал награды в десять миллионов эрис. Что действительно застало Казуму врасплох, так это список её заклинаний. Наряду со «Взрывом», он увидел, что теперь в её инвентаре также были «Огненный шар» и заклинание под названием «Разрыв».
— Эй, мне кажется, с твоей карточкой проблема. Я вижу там что-то кроме «Взрыва».
Её щёки потемнели, но она посмотрела ему прямо в глаза.
— Выросшая в деревне Алых Магов, я видела сотни заклинаний. Поскольку я Архимаг, я могу выучить почти любое из них. Думаю, ты уже знаком с «Огненным шаром».
Казума кивнул.
— «Разрыв» — это более слабая версия «Взрыва». Его безопасно использовать на близких дистанциях, и у меня достаточно маны, чтобы кастануть его раз шесть или семь в день, не истощившись полностью. То же самое с «Огненным шаром». Это оба продвинутые заклинания, поэтому мне потребовалось по два очка навыков на каждое.
Он вернул ей карточку.
— Я думал, ты отказываешься использовать что-либо, кроме «Взрыва».
— Так и было, — сказала она тихим голосом. — Но, когда ты спасал меня от землекопов, я поняла, что была лишь обузой. Я не хочу тянуть вниз людей, с которыми работаю. Я решила, что, возможно, изучение нескольких других заклинаний не будет худшим событием в мире, если это значит, что я смогу помочь друзьям, когда я им понадоблюсь.
— Ого, это звучит на самом деле разумно.
— Не пойми меня неправильно, — быстро добавила она. — «Взрыв» по-прежнему величайшее заклинание, и я по-прежнему планирую использовать его при любой возможности. Просто тебе может понадобиться, чтобы я выиграла немного времени, и лучше мне быть способной колдовать, когда это время придёт.
— Ну, если наши пути когда-нибудь пересекутся — конечно. Если ты действительно готова использовать другие заклинания, не сомневаюсь, что многие группы захотят тебя завербовать. Кому бы ты ни досталась, им повезёт.
Её лицо стало пунцовым, и она стукнула посохом о землю.
— Ты заставишь меня сказать это, да?
— Сказать, что? — спросил Казума слишком невинным тоном.
— Пожалуйста, позволь мне вступить в твою группу. Я хочу работать с тобой и Даркнесс с этого момента. Даже если ты извращенец и козёл, я также думаю, что ты довольно потрясающий. Вы с Даркнесс оба храбрые и невероятные авантюристы. Я была бы действительно счастлива быть в одной группе с вами обоими.
Казума потёр подбородок.
— Хмм, я не уверен.
Даркнесс подошла и встала рядом.
— А у меня есть право голоса?
— Не-а.
Она ахнула.
— Так жестоко.
— Ну же! — взмолилась Мегумин. — Разве не этого ты хотел? Чтобы я согласилась использовать другие заклинания?
— А ты правда будешь их использовать? Я бы не хотел, чтобы ты пальнула «Взрывом» и обмякла, как только мы заметим слизня или типа того.
— Ты думаешь, я бы потратила на них четыре очка навыков, если бы не собиралась использовать?
— Хотелось бы верить, что нет, но я также не ожидал, что кто-то станет официанткой вместо того, чтобы выучить больше заклинаний.
— Эй, я изменилась, ясно? Случившееся стало тревожным звоночком, и я понимаю, что не могу просто делать всё, что хочу, всё время. Я готова пойти на компромисс, если это значит, что я смогу быть в вашей группе.
— Ладно тогда, ты можешь присоединиться к нам, но есть условие.
— Какое?
— Тебе по-прежнему запрещено кастовать «Взрыв» без моего разрешения.
— Эй! Ты не думаешь, что я могу себя контролировать?
— Не-а.
Она стояла и сверлила его взглядом.
— Я могла бы просто вступить в другую группу, знаешь ли! Любой взял бы меня теперь, когда у меня больше заклинаний, ты сам так сказал!
— И я не сомневаюсь, что возьмут. Но если ты хочешь вступить в эту группу, ты должна согласиться: никаких больше больших ба-бахов без слова твоего бога. Если не справишься с этим — разойдёмся, как только получим награду.
— Ты и правда козёл, ты в курсе?
— Упоминали разок-другой.
Она метала взглядом кинжалы, но в конце концов коротко кивнула.
— Ладно, хорошо! Я не буду использовать «Взрыв» без твоего слова! Так можно мне в группу?
Он ухмыльнулся и протянул руку.
— Ага, добро пожаловать на борт, Мегумин.
Она пожала руки ему и Даркнесс, став постоянным членом команды.
Пока они продолжали путь к Акселю, Казума обратился к своему новому члену группы.
— Знаешь, я ошибался насчёт тебя, Мегумин.
Она счастливо улыбнулась.
— Знаю, спорю, ты никогда не думал, что я наконец соглашусь выучить больше заклинаний. Я выросла и стала более зрелой в твоих глазах, не так ли?
— Может, немного, — признал он. — Но я говорил не об этом.
— О чём тогда?
— О том, когда я сказал, что ты, вероятно, носишь детское белье. Я имею в виду, серьёзна, чёрные шёлковые трусики? Не слишком ли это по-взрослому для такого ребёнка, как ты?
— Кха! — она сжала колени и шлёпнула ладонями по бёдрам. — Ты извращенец! Это сексуальное домогательство! Когда ты...
— Той ночью, когда ты кастанула свой первый «Взрыв» и спала на траве. Я просто быстренько глянул. Ничего страшного.
— И ты думаешь, что это нормально?! — заорала она.
— К... Казума, ты, возможно... — заикаясь, начала Даркнесс.
— Розовые с розочками, — усмехнулся Казума. — Честно говоря, я ожидал, что чёрные трусики будут именно на тебе.
Даркнесс издала экстатический вопль и обхватила себя руками.
— Крис была права, ты изверг.
— Ну всё! — Мегумин направила на него посох. — Огненный шар!
— Эй! — Казума бросился наутёк, спасая свою жизнь от летящего в него огненного шара.
С другой стороны, он выжил и точно убедился, что Мегумин может использовать заклинания, отличные от «Взрыва».
Обновлено: 16.02.2026