Когда лекарственный отвар попал в желудок, Лун Чэнь поспешил направить его энергию своим намерением, заставляя жидкость разойтись по всем конечностям и костям.
Обычно воины поглощают лекарства, направляя их в даньтянь, а затем распределяют по всему телу. Однако у Лун Чэня не было Духовного Корня, его даньтянь был пуст и не мог удерживать энергию. Ему оставалось лишь распределять силу трав по каждой клетке своего организма. Хотя отвар состоял из обычных растений, благодаря уникальному сочетанию, составленному Лун Чэнем, он обладал невероятной эффективностью.
По мере того как сила лекарства впитывалась в тело, бесчисленные поры начали медленно раскрываться. Каждая клетка, словно задыхающийся человек, жадно вбирала в себя духовную энергию неба и земли.
Раздался глухой хлопок.
Внутри тела Лун Чэня что-то содрогнулось: заблокированные ранее меридианы мгновенно распахнулись. Юноша невольно издал болезненный стон.
Другие практики используют энергию даньтяня, чтобы медленно и осторожно открывать меридианы, шаг за шагом, не чувствуя боли. Но Лун Чэнь не мог себе этого позволить. Ему приходилось использовать внешнюю энергию, подобно тому как морская вода врывается на речные поля. Эта яростная мощь была испытанием, которое выдержал бы далеко не каждый.
— Как больно... Хорошо, я запомню эту боль, — Лун Чэнь стиснул зубы. Если бы не тот, кто украл его Духовный Корень, разве пришлось бы ему прибегать к такому безумному методу?
Один за другим в теле раздавались взрывы. Меридианы открывались по цепочке, и каждый раз Лун Чэнь проходил через круги ада. Когда все каналы были наконец пробиты, он едва не лишился чувств. Ему потребовался целый час, чтобы прийти в себя.
Теперь, когда боль утихла, Лун Чэню казалось, что каждая пора на его коже дышит. С каждым вдохом невидимая духовная энергия мира медленно поглощалась его телом.
— Отлично. Меридианы открыты, наконец-то я могу практиковать.
Лун Чэнь прислушался к своим ощущениям. Теперь, когда каналы были свободны, он мог естественным образом впитывать энергию через поры, питая и укрепляя тело. Несмотря на то что меридианы были открыты только что, под воздействием духовной энергии Лун Чэнь почувствовал прилив небывалой силы.
Раздался резкий свист.
Он нанес удар кулаком, рассекая воздух. На его лице появилась улыбка: перенесенная боль того стоила.
Обычные люди сначала должны войти в Сферу Чувства Ци, и только научившись ощущать энергию, они переходят в Сферу Концентрации Ци. Лун Чэнь же пошел напролом, выбрав обходной путь. Используя силу трав, он насильно раскрыл поры и направил энергию мира в меридианы, что фактически означало мгновенный прорыв к уровню Сферы Концентрации Ци.
Однако это касалось лишь физической силы и закалки тела. Из-за отсутствия даньтяня он не мог создать энергетический вихрь, а значит, технически не являлся полноценным практиком этой сферы.
"Меридианы я пробил, но в даньтяне истинная Ци не задерживается. В затяжном бою мне не выстоять. Этого все еще недостаточно".
Лун Чэнь долго копался в своих воспоминаниях и среди бесчисленных рецептов алхимии наткнулся на единственную боевую технику — Искусство Тела Девяти Звездного Властелина.
К его восторгу, эта техника словно была создана специально для него. Это был особый метод, открывающий тайные сокровищницы человеческого тела. Она развивала не даньтянь, а Девять Звезд. Эти звезды были скрытыми резервуарами внутри человека; открыть их означало получить девять аналогов даньтяня. Прочитав об этом, Лун Чэнь едва не подпрыгнул от радости.
Но когда он дочитал до конца, его сердце мгновенно похолодело. Практика Искусства Тела Девяти Звездного Властелина требовала колоссального количества пилюль. Для формирования одной только первой звезды — Звезды Фэнфу — требовалось столько энергии, что, поглощая её извне, не хватило бы и сотни лет. Чтобы пробудить её, нужны были пилюли, причем в пугающих количествах. Иначе о прогрессе можно было забыть.
Но финансовое положение дома Лун было плачевным. Денег на покупку пилюль не было, не говоря уже о том, что тот "черный шарик", который он принял вчера, и пилюлей-то назвать было сложно.
"Нужно найти способ подзаработать".
Лун Чэнь задумался, сменил одежду и вышел из комнаты. Время перевалило за полдень, но в огромном поместье маркиза было безлюдно и тихо.
Его отец, маркиз Чжэньюань, постоянно находился на границе. Все эти годы Лун Чэнь с матерью терпели насмешки и пренебрежение в столице. Несмотря на высокий титул, жили они очень скромно. Во всем поместье осталось не более десятка слуг — больше они просто не могли себе позволить содержать.
Можно сказать, что среди всех благородных домов семья Лун была самой обедневшей, а Лун Чэнь — самым нищим среди наследников. В империи Фэнмин процветал культ силы, каждый занимался боевыми искусствами, но Лун Чэнь из-за своей особенности не мог практиковать, став посмешищем для всех.
Полной противоположностью был его отец, Лун Тяньсяо — выдающийся мастер, охраняющий рубежи. Даже свирепые варвары не могли продвинуться ни на шаг вглубь империи под его натиском. Лун Тяньсяо был богом войны империи Фэнмин, в то время как Лун Чэнь не мог даже почувствовать Ци. Это не могло не порождать слухов о том, что на "льве" природа отдохнула.
Многие смеялись над ним, и Лун Чэню было плевать, но несколько дней назад Чжоу Яоян, наследник маркиза Маньхуана, в открытую заявил, что Лун Чэнь — не родной сын Лун Тяньсяо. Это было прямое оскорбление чести его матери. Ослепленный яростью, Лун Чэнь вызвал обидчика на дуэль.
Но противник был практиком седьмого уровня Сферы Концентрации Ци, а Лун Чэнь — обычным человеком. Это было самоубийство. Итогом стал позорный проигрыш, беспамятство и насмешки всей столицы.
Выйдя из поместья, Лун Чэнь направился прямиком к лавке «Сотня трав». Там торговали редкими ингредиентами, и ему нужно было узнать цены. По пути многие прохожие, заметив его, начинали перешептываться и указывать пальцами. Лун Чэнь давно к этому привык.
В глубине души он горько усмехался. Его отец проливал кровь на границе, совершая подвиги ради империи. И что они получили взамен? Его семья терпит издевательства, а его самого едва не убили. Вот она, благодарность? Люди, которых защищает его отец, смотрят на него с презрением.
Лун Чэнь ускорил шаг. Ему было не страшно, но неприятно. Внезапно дорогу ему преградили.
— Ой, неужели это сам наследник Лун Чэнь? Слышал, тебя избили так, что родная мать не узнала. Как же ты сегодня умудрился выползти на улицу?
Перед ним стоял юноша лет шестнадцати в дорогих одеждах, сопровождаемый двумя стражниками. На его лице играла издевательская ухмылка. Это был Ли Хао, тоже наследник знатного рода, хотя его титул и статус были намного ниже, чем у Лун Чэня. Однако в империи Фэнмин титулы стояли на втором месте после силы.
Ли Хао встал прямо посреди дороги. Чтобы пройти, Лун Чэню пришлось бы обходить его по обочине. Прежний Лун Чэнь, скорее всего, просто развернулся бы и ушел, но нынешний лишь покачал головой и вздохнул:
— Говорят, хорошая собака не загораживает путь. Видимо, ты — паршивая псина.
— Лун Чэнь, кажется, прошлого урока тебе было мало? Хочешь, чтобы тебя снова избили до полусмерти и вышвырнули с арены? — лицо Ли Хао на мгновение исказилось от злости, но он тут же вернул себе самодовольный вид.
— Я и говорю — собака. Только и умеешь, что подбирать объедки за Чжоу Яояном, — Лун Чэнь равнодушно покачал головой. Он не хотел тратить время на этого ничтожного человека, у него были дела. Он просто двинулся вперед, намереваясь пройти мимо.
— Лун Чэнь, ты смерти ищешь!
Ли Хао пришел в ярость. Он не ожидал, что вечно трусливый Лун Чэнь проявит такую дерзость. Он выставил руку, преграждая путь.
Лун Чэнь нахмурился, собираясь ответить, как вдруг чья-то массивная фигура заслонила его. Громовой голос оборвал Ли Хао:
— Ли Хао, это ты на смерть нарываешься! Кто ты такой, чтобы угрожать моему брату?
Пришедший был высоким и крепким парнем лет восемнадцати-девятнадцати. Его рост был больше двух метров, он возвышался над обоими, а исходящая от него аура была пугающей.
— Ши Фэн, это не твое дело. Тебе лучше не лезть сюда, — прорычал Ли Хао, хотя в его голосе послышались нотки страха. Ши Фэн тоже был наследником, его статус был равен статусу Ли Хао, но Ши Фэн находился на восьмом уровне Сферы Концентрации Ци, тогда как Ли Хао — лишь на третьем. К тому же Ши Фэн обладал врожденной божественной силой, и в бою один на один ему не было равных среди сверстников. У Ли Хао не хватило бы смелости бросить ему вызов.
— Брат Лун Чэнь, я слышал, этот подонок Чжоу Яоян побил тебя. Давай я пойду и выпущу ему кишки за тебя! — Ши Фэн с тревогой и гневом посмотрел на друга.
Лун Чэнь почувствовал, как к сердцу подступило тепло. Ши Фэн был единственным во всей столице, кто относился к нему как к брату.
— Все в порядке. Свои долги я привык возвращать сам, не волнуйся, — Лун Чэнь улыбнулся и похлопал великана по плечу.
Ши Фэн, видя спокойствие друга, решил, что тот просто не хочет признавать поражение, и не стал настаивать.
— Пойдем, прогуляемся со мной, — предложил Лун Чэнь, собираясь уйти вместе с Ши Фэном.
Видя, что его игнорируют, Ли Хао взбесился окончательно:
— Лун Чэнь, ты, ублюдок! Если в тебе есть хоть капля смелости, прими мой вызов на поединок!
Лун Чэнь прошел пару шагов и резко остановился. Его лицо помрачнело, а в глазах вспыхнула жажда крови. Он медленно обернулся.
— Ты вызываешь меня? — голос Лун Чэня был холодным, как лед, пробирая до самых костей.
Ли Хао невольно вздрогнул. Сегодняшний Лун Чэнь казался ему каким-то странным, пугающим. Но слова уже были сказаны, и если он сейчас отступит, то станет посмешищем для всей столицы. К тому же он привык безнаказанно издеваться над Лун Чэнем, и старая привычка пересилила внезапный страх.
— Именно! Или ты струсил? — выкрикнул Ли Хао.
— Хорошо. Но я хочу поднять ставки, — ответил Лун Чэнь после секундного раздумья.
— Поднять ставки? Ха-ха! Ваша семья Лун скоро по миру пойдет, что ты можешь поставить? Свой дом? Или, может, в случае проигрыша станешь моим рабом? — расхохотался Ли Хао.
Он не заметил, как на губах Лун Чэня промелькнула холодная и коварная ухмылка.
— Брат Ши, одолжишь мне свой меч? — спросил Лун Чэнь.
— Бери!
Хотя Ши Фэн дорожил своим оружием, он без колебаний протянул его другу. Лун Чэнь кивнул, запомнив этот жест доверия.
— Этот меч, может, и не высшего качества, но стоит не меньше восьми тысяч золотых монет. Я оценю его в пять тысяч. Если выиграешь — заберешь его себе. Если проиграешь — отдашь мне пять тысяч золотых. Идет?
Сердце Ли Хао забилось чаще. Меч Ши Фэна был выкован из элитной стали известным мастером, и восемь тысяч золотых были за него вполне справедливой ценой. Этот дурак Лун Чэнь решил поставить такую ценную вещь против него! Ли Хао уже предвкушал победу.
— А ты уверен, что твой дружок не пойдет на попятную, когда ты проиграешь? — язвительно спросил он.
— Не беспокойся, мое слово твердо, — отрезал Ши Фэн.
— Отлично! Тогда идем к арене, подпишем контракт. Сегодня я выбью из тебя всю дурь! — Ли Хао был на седьмом небе от счастья.
Лицо Лун Чэня оставалось спокойным, но в глубине его глаз затаилась тьма. Ли Хао был всего лишь пешкой в руках Чжоу Яояна. Против него явно плели заговор, но какой? Впрочем, скоро всё тайное станет явным. Группа направилась к одной из боевых арен на окраине столицы.
Обновлено: 12.07.2026