Глава 9 — Глава 9

Время летит быстро. В третий день, после трех часов дня, Картеру пришлось уехать из дома. Глядя на машущих ему на прощание членов семьи и подругу Эми, он на мгновение почувствовал волнение в душе, особенно когда увидел Эми, стоящую рядом с его младшей сестрой. Ее прекрасная фигура и лицо всплыли у него в памяти и глубоко врезались в его сознание, перестав быть размытыми воспоминаниями. Члены семьи тоже превратились в живых, настоящих людей со своими яркими лицами и характерами. …… В тот же вечер, когда в небе оставался последний луч солнца, Картер вернулся в военный лагерь. Под приветственные возгласы товарищей он вернулся в место своей будущей дислокации и был вынужден взять на себя приготовление ужина. Все эльфы были очень довольны его кулинарным мастерством, и еда в тот вечер была подчистую уничтожена под радостные крики и смех. Раньше такое случалось довольно редко. Ночь прошла спокойно, и вернувшемуся Картеру не досталась ночная смена, поэтому он, обессиленный, рухнул в своей комнате. Из-за тряски в дороге и усталости Картер быстро погрузился в глубокий сон, не найдя в себе сил отвечать на любопытные вопросы Астольфо. ... Зимнее солнце Наггарота не похоже на южное: оно слабое и тусклое, то и дело прячется за облаками, словно стесняясь показать себя. Из-за этого Картеру, стоявшему на посту на вершине военного лагеря, было невероятно холодно. Ледяной ветер дул со всех сторон, пытаясь проникнуть в каждый уголок одежды и отнять его тепло. К счастью, огонь за спиной давал немного тепла. Сегодня дежурить выпало троим из палаты Картера. — Судя по погоде, первый снег выпадет совсем скоро, и следующий год будет урожайным. Это позволит всем хорошо перезимовать, — произнёс Леголас, оглядывая небо. На нём были надеты чешуйчатые доспехи, поверх которых была накинута накидка с изображением чёрного ворона и луны. В руках он держал лук. По мнению Картера, его умение стрелять из лука было типичным для эльфов этого мира: он мог поразить цель на расстоянии до ста метров с первого раза, не нуждаясь в пристрелке, словно живой снайпер. Его изящный композитный лук был около метра тридцати в длину и выглядел очень качественно. Картер не пробовал стрелять из него, но был уверен, что сила натяжения тетивы составляет не менее 120 фунтов. Экипировка Картера была такой же, только в руках у него был длинный лук, выданный в армии. Он был неплохо сделан, но сила натяжения составляла всего 100 фунтов, и на нём не было никаких украшений — просто голый лук. Впрочем, Картер не возражал. Он не был гражданским ополченцем, поэтому ему не нужно было приносить своё снаряжение. К тому же, это было бы немалой тратой для него, только прибывшего в мир Warhammer и не планировавшего просить помощи у родителей. В то время войска высших эльфов делились на два типа: гражданские ополченцы, созванные в военное время по призыву эльфийских князей (или принцев, принцесс и других высокопоставленных аристократов) из разных стран. Такие ополченцы сами обеспечивали себя снаряжением и даже едой по дороге к месту сбора, а во время войны частично снабжались королевством. Их было много, и, поскольку их личное мастерство было довольно солидным, они были неплохими бойцами, хотя и не отличались дисциплинированностью. Высшие эльфы, ещё не пережившие вторжения на родину и тысячелетнюю гражданскую войну, ещё не были той воинственной расой. Другой тип — постоянная армия. По сравнению с гражданским ополчением её численность, как правило, была намного меньше. Картер был одним из таких солдат, и его снаряжение, жалованье и продовольствие оплачивались королевством высших эльфов. Наггарот — это семья Аннар, самая могущественная аристократическая семья высших эльфов во всём Наггароте (фамилия Теневого Короля из Total War: Warhammer II). Флаг с гербом королевства представляет собой полумесяц в ночи, на котором нарисован ворон, а фамильный герб — крест, рядом с которым стоят две сабли, похожие на те, что используют дотракийские всадники в «Игре престолов». ... Снаряжение Астольфо было таким же, как и у них двоих, но немного меньше по размеру, явно подогнанное под его телосложение. Однако, в отличие от высших эльфов, предпочитавших луки и стрелы, он был более искусен в обращении с мечом. Он хорошо владел одноручными и двуручными мечами, и во всём военном лагере никто не мог сравниться с этим маленьким и милым высшим эльфом в фехтовании. Особенно когда во время боя он пристально следил за противником своими голубыми глазами, что заставляло всех, кто с ним сражался, чувствовать, как по коже бегут мурашки. — Держи, это завтрак. На перекус сойдёт, — произнёс Кассо, отдавая троим еду и воду. Каждый получил по две серых хлебца с примесью зерна. Они были не очень вкусными, но их можно было есть с пресной водой, и ими можно было наесться. — Опять это! Эх… — вздохнули трое и принялись жевать хлеб. В то время, когда трое молча жевали эту не очень вкусную еду, на горизонте вдалеке появилась маленькая чёрная точка. Это был дозорный, ехавший на чистокровном эльфийском скакуне. Подойдя ближе, Леголас узнал, кто это. — Это Харон, отвечающий за береговую охрану. Он держит сигнальный флаг! Позовите капитана Арагорна. При виде этого трое сразу поняли, что что-то не так. — Капитан! Срочное дело! Харон с береговой линии держит сигнальный флаг и направляется сюда! ... Через полчаса запылённый Харон наконец добрался до военного лагеря. Все быстро опустили мост, чтобы он смог войти. Не успел Арагорн что-либо сказать, как запыхавшийся Харон тут же крикнул: — Эти проклятые хаоситы высадились! По предварительным оценкам, как минимум тридцать тысяч солдат! Арагорн, ты должен немедленно зажечь дымовой сигнал, чтобы предупредить королевство. Дайте мне немного еды, я должен немедленно вернуться обратно! — Хорошо, Харон, сейчас же сделаем! Арагорн кивнул и, подняв голову, кивнул Картеру и остальным двоим. Стоявший у стены Леголас тут же встал, схватил факел и поджёг кучу заранее подготовленных дров. Затем он взял тряпку и начал прерывать дым в определённом ритме. Когда вспыхнуло огромное пламя, дым в небе начал предупреждать близлежащие эльфийские деревни. При виде ритма дыма эльфийская стража в деревне сразу поняла важность произошедшего и немедленно зажгла костёр. Так, слой за слоем, весть о вторжении хаоситов, которое, как всегда, произошло зимой, быстро распространилась по всему королевству в течение одного утра. Всё королевство было встревожено. Гарнизон в Тал-Чотере немедленно начал действовать. Связные и вербовщики с небольшим количеством солдат и несколькими ящиками золотых монет отправились из города в различные деревни, чтобы собрать солдат, выдать им подъёмные и компенсацию на содержание семьи. Всего за полдня тысячи гражданских ополченцев высших эльфов из всех уголков королевства Наггарот собрали своё снаряжение и прибыли в окрестности Тал-Чоторда. Что касается столицы Анлек, то она в первую очередь переселила всех жителей небольших деревень, не имевших прочных стен, в город и начала отправлять разведчиков, чтобы разведать истинную силу сил хаоса. Чистокровные эльфийские скакуны превосходили во всём, особенно в уме. Эльфийская разведывательная кавалерия быстро добралась до места их высадки и начала разведку. Даже если их обнаружат, они смогут довольно легко оторваться от этих псов богов зла благодаря скорости эльфийских скакунов. Посланник, направленный в королевство Внутреннего Кольца, еще быстрее поскакал в Авалон, чтобы сообщить новости. Все королевство начало мобилизацию, как и каждой зимой в последние несколько лет. Высокомерные асуры ни в коем случае не позволят этим последователям хаоса, оскверняющим существам, бесчинствовать на землях высших эльфов, это серьезно повлияет на урожай в полях, эти разъеденные мозгом существа, чтобы угодить богам, будут разрушать любые упорядоченные творения, включая сельскохозяйственные угодья. Поэтому каждый раз, когда происходят эти вторжения, королевство старается уничтожить их на береговой линии, а если силы велики, то ждет прибытия элитных отрядов магов из королевства Внутреннего Кольца и начинает контратаку, а до этого старается сдерживать их как можно дольше. Начались неспокойные дни.