Непристойное существование осквернило земли Ультуана, хаос осквернил деревья и иссушил землю, вся природа скорбно стенала.
Огромное количество сельхозугодий и деревень было разрушено, некоторые эльфы, жившие в отдаленных местах и не успевшие сбежать, были принесены в жертву армией Хаоса семьями.
Эти несчастные были обезглавлены, их внутренности вырваны и раскрашены в жуткие узоры.
Испуганные и отчаявшиеся эльфийские души доставили Четырём Богам огромное удовольствие, и дарованное ими благословение сделало армию Хаоса ещё более безумной в своих разрушениях и бесчинствах.
Вечная Королева, находившаяся далеко в Авалоне, напрямую почувствовала боль этой земли, что привело её в неописуемую ярость, но подкреплению, которое она отправила, требовалось время, чтобы прибыть.
Разгневанные азуры ничего не могли с этим поделать. Без мощных магов и драконьих частей сражаться с армией Хаоса в дикой местности было бы крайне глупым решением.
Поэтому им оставалось только превратить гнев в мотивацию и ускорить подготовку к войне.
***
Десять человек из Дэнга на самом дальнем востоке прибыли в ближайший к ним город, Таль-Чодел, через три дня после ухода из укрепления. Это один из крупнейших городов Северного Королевства, и после недавних войн весь город был перестроен в военном стиле, с большим количеством башен и высоких стен, тщательно расположенных.
Большое количество магических ветров, образовавшихся после обрушения двухсторонних порталов, позволило эльфам Ультуана, как рыбам в воде, развить блестящую цивилизацию и процветающие города.
Хотя основной упор не делался на военную составляющую, большой объём знаний, накопленных в гражданской сфере, позволил ваальским мастерам отчётливо понимать, что прямая стена не может обеспечить максимальную эффективность.
Поэтому форма стен, окружающих Таль-Чодел, была специально построена в форме звезды, высотой до одиннадцати метров, и разделена на две части: нижняя часть — обычная вертикальная стена, а верхняя часть выступает наружу и имеет множество комнат внутри, чтобы усилить оборону, а самый верхний слой — это обычная стена. Хотя такая «полая» конструкция несколько снижает прочность, по крайней мере, не стоит слишком беспокоиться о противостоянии армии Хаоса. В дополнение к этому было построено несколько десятков башен и установлены баллисты для запуска мощных и толстых болтов против ужасающих зверей или тяжелобронированной пехоты. Помимо этого, городские ворота и другие важные объекты были укреплены барбаканами, что увеличивало сложность прорыва через ворота и оптимизировало убойную силу.
Когда Таль-Чодел предстал перед глазами Карта, эта «древняя крепость» произвела на него немалое впечатление. Хотя он, выходец из современного общества, видел сохранившиеся древние китайские городские стены, мало где сохранились руины древней крепости со всеми её функциями, не говоря уже о том, что полный вооружённых эльфов на них вызывал трепет и чувство безопасности.
Земля Наггарота взрастила самое большое население и самое большое количество земли во всём Ультуане, но многолетние войны вынудили эльфов этой земли научиться сражаться и защищаться. Большинство солдат, стоящих на стенах, были гражданскими солдатами со своим оружием. Долгая жизнь эльфов давала им много времени для тренировок, поэтому даже гражданские солдаты, впервые участвующие в бою, могли показать неплохие результаты, хотя дисциплина и армейский строй были довольно средними. Это могло быть не так очевидно при обороне города, но было бы заметно в полевом бою.
Но это можно понять: обычаи эльфийских королевств затрудняли возникновение масштабных и жестоких гражданских войн, поэтому военное развитие, как и у многих примитивных рас, было смещено в сторону личной храбрости, а не в сторону силы дисциплины и строя.
Гражданские солдаты, которых дворяне расставили на стенах для несения караульной службы, в основном перешёптывались друг с другом, неизвестно о чём. Их одежда и доспехи были неодинаковыми, создавая впечатление ополчения. Только наёмники, подобные Карту, показывали себя несколько лучше, но тоже не намного. Лишь униформа, снаряжение и герб ворона на щитах придавали им немного регулярности.
— Стража Дэнга, прибыло 10 человек, один погиб.
Арагорн с чёрными волосами и голубыми глазами сразу же связался с дворянским офицером, отвечавшим за сбор разрозненных солдат, после прибытия к городским воротам.
— Хорошо, дайте мне жетон.
Это был офицер, сидевший за столом, одетый в изысканные магические доспехи и шлем с фениксом и конским волосом в стиле высших эльфов.
Получив жетон Арагорна и немного поискав в сопроводительных документах, он спросил о ситуации с погибшим солдатом.
— Четыре дня назад мы участвовали в ночной засаде на разведывательный отряд Хаоса вместе с отрядом колесниц. Он погиб, сражаясь с воином Хаоса. Надеемся, что с семьёй свяжутся как можно скорее.
— Хорошо, я записал. Мы свяжемся с семьёй как можно скорее. Тело передайте нам, оно будет отправлено в похоронное бюро для надлежащего хранения.
Ультуан за годы войны развил довольно развитую отрасль, которой нет ни в одном другом месте мира, а именно: «похоронное бюро».
Из-за преобладания ветров Хаоса даже в Ультуане часто случается так, что заражённые трупы восстают из могил и становятся ужасными созданиями. Поэтому, кроме немногих представителей дворянства, которые могут позволить себе построить магические гробницы для защиты тел, большинство высших эльфов предпочитают кремировать свои тела после смерти и только потом хоронить. Таким образом, бизнес похоронных бюро начал развиваться по всему Ультуану.
Помимо «украшения» и восстановления тел умерших эльфов, эти похоронные бюро также предоставляют услуги «под ключ», от кремации до захоронения, и всё это по разумной цене. Поэтому многие эльфийские семьи поручают эти дела похоронным бюро, и со временем они даже сотрудничают друг с другом, развивая огромную разведывательную сеть, позволяющую им быстро идентифицировать трупы и связываться с семьями для опознания.
Конечно, самое главное для них — оплатить услуги «похоронного бюро».
— Отлично, не подскажете, каковы наши дальнейшие действия?
— Сначала идите в временный военный лагерь в восточной части города и отдохните в ожидании распоряжений. В ближайшие несколько дней, возможно, будут тренировки и репетиции армейского строя, так что вам лучше подготовиться! Это ваш жетон, пропуск и подтверждение проживания.
Получив всё необходимое и поблагодарив, Арагорн повёл своих людей через городские ворота в город под названием Таль-Чодел.
Многие из них впервые попали в этот город, в том числе и Карт, поэтому они были очень заинтересованы во всём, что их окружало, и их головы в остроконечных шлемах непрерывно поворачивались влево и вправо.
Эльфийская архитектура в Оссуане в основном состояла из двух-трехэтажных каменных домов, выполненных в основном в бело-голубых тонах, с небольшими вкраплениями красного и золотого. Архитектурный стиль был довольно освежающим, а распределение зданий по всему городу было явно рациональным и не строилось хаотично, одно на востоке и одно на западе. Большинство зданий имели магазины на первом этаже и жилые дома на верхних этажах. Городские стены были построены высокими и неприступными, опираясь на естественный рельеф местности. На некоторых скалах можно было увидеть статуи богини Айши или богини судьбы Лилит, а на самой высокой точке города находился алтарь священного огня главного бога Азуриана.
Кроме того, имелось множество общественных объектов, через каждые несколько шагов встречался небольшой дворик, где прохожие могли отдохнуть и укрыться в тени.
Эльфийская культура предстала перед Картером во всей своей красе. Это был первый раз, когда Картер, который раньше ютился в отдаленном военном лагере и отдыхал в сельской местности своего родного города, мог в какой-то мере почувствовать культуру Азур, но это не шло ни в какое сравнение с тем потрясением, которое он испытал, увидев этот большой город.
Недалеко от городских ворот стояли тележки, торгующие различными товарами:
Вяленым мясом, сезонными овощами, фарфором, тканями, фруктами, солью, сельскохозяйственными инструментами и так далее. Все, что могло понадобиться в жизни, можно было найти на рынке возле городских ворот.
Возможно, эльфы в сельской местности предпочитали бартер или торговлю в долг, но в этом большом городе за деньги можно было купить большинство товаров и услуг.
Однако, осознавая, что у него немного денег, Картер должен был ограничиться тем, чтобы просто смотреть, а не тратить.
450 серебряных шиллингов, полученных в качестве военной добычи после уничтожения Хаоса на месте преступления, были разделены, но большая часть была отдана Астольфо и двум погибшим товарищам по оружию, а остаток был разделен между всеми, и каждый получил всего несколько серебряных шиллингов, которых хватило бы на еду и проживание на пару дней, если бы они не экономили. Специально для Рулейт.
Обновлено: 22.01.2026