Я раскрыла дневник Сесилии. Быстро перелистала страницы, исписанные мелким почерком, и нашла чистый лист.
"Графиня Сесилия Линтон".
Написала имя, а затем перечеркнула титул "графиня Линтон".
"Сесилия".
— Сесилия.
Нельзя наивно верить, что Эдгар сдержит своё обещание.
"Ваше желание исполнилось".
Сколько бы я ни старалась жить тихо и незаметно, когда-нибудь он найдёт любовь, которой захочет посвятить всю свою жизнь, и тогда всему конец.
"Так что долгов больше нет".
Мне нужно накопить состояние. Собрать достаточно денег, чтобы выжить самой, без него.
Мою мать отец выгнал из дома без единой монеты.
Хотя виновником развода был отец, закон оказался не слишком суров. Даже когда суд постановил выплатить компенсацию и алименты, отец просто проигнорировал решение.
Интересно, есть ли здесь понятие компенсации при разводе? Надо спросить у кормилицы, когда она придёт.
Я специально позвала кормилицу, чтобы задать ей эти щекотливые вопросы.
Сара сказала, что работает здесь с момента появления Сесилии в поместье Линтон.
Судя по дневнику Сесилии, её брак длился меньше двух лет.
Значит, и Сара служит горничной примерно столько же.
К тому же, Сесилия, отвергая положение графини, едва ли позволяла себя обслуживать.
Кормилица казалась надёжнее Сары, с которой Сесилия провела совсем немного времени.
По крайней мере, кормилица искренне горевала, когда Сесилия потеряла сознание.
"Нужно найти работу и для того мужчины".
Как бы кормилица ни любила Сесилию, вряд ли она ценит её выше собственных детей. Значит, нужен поводок, чтобы держать её под контролем.
Я почувствовала отвращение к себе за неспособность искренне доверять другим.
Настоящая Сесилия никогда бы не подумала об использовании вырастившей её кормилицы.
Я исполнила желание Сесилии, но лишила её всей привязанности, которую она имела.
— Я разлюбила Эдгара, но потеряла и любовь всех остальных.
В теле Сесилии теперь я. Пусть внешность и осталась прежней, моя сущность не изменилась.
— За это мне жаль.
Любовь — лишь мгновение, которое рано или поздно остывает и исчезает. Но даже этого мгновения любви ко мне ни у кого не было.
Для отца я была обузой, для матери — предательницей.
Иногда находились мужчины, проявлявшие интерес, но стоило им узнать мою мрачную натуру, как они в страхе убегали.
— Привыкнешь — станет легче.
"Всё в порядке" — моя привычная фраза. И действительно, всё было в порядке. Если чувства мимолётны, лучше вообще их не испытывать.
Моя мать не вынесла потери любви.
— Правда, со мной всё действительно в порядке.
Я постоянно оправдывалась перед Сесилией в зеркале, хотя знала, что её там больше нет.
* * *
Шторы не были задёрнуты, и солнечный свет лился через большое окно.
Я поворочалась, снова уткнулась лицом в подушку и, кажется, проспала ещё полчаса.
До слуха донёсся скрип колёс кареты по каменной мостовой.
Точно, я же вызвала кормилицу и её сына.
Мой затуманенный сном мозг медленно начал работать.
Лениво поднявшись, я позвала Сару.
Умылась водой из серебряного таза и переоделась.
— А кормилица?
— Разговаривает с экономкой. Сообщить ей, что графиня желает её видеть?
— Нет. Сначала я позавтракаю.
В столовой, которую я посетила вчера, обнаружился Эдгар.
— Доброе утро, — непринуждённо поздоровалась я и села за стол.
Эдгар, читавший газету, нахмурился, словно увидел что-то неприятное.
— Мы разве достаточно близки, чтобы завтракать вместе?
— Есть в комнате оказалось не очень удобно, — естественно глядя ему в глаза, продолжила я. — После завтрака хочу осмотреть сад.
Я решила изменить образ Сесилии, как и планировала перед сном.
Постепенно улучшать её репутацию, чтобы подготовиться к тому моменту, когда Эдгар, ослеплённый новой любовью, бросит меня.
У Эдгара был вид человека, потерявшего аппетит.
— Почему?
— Я же говорила. Я готова принять положение графини.
Я зачерпнула полную ложку нута и отправила в рот.
Разваренный нут таял во рту, не требуя даже жевания.
— Я не буду играть роль жены, но займусь садом, заведу друзей и буду коротать оставшиеся дни за занятиями, подобающими графине.
Эдгар посмотрел на меня с недоверием.
— А какие ещё занятия подобают графине?
Он сузил глаза, словно оценивая меня, затем снова развернул газету.
— Кстати, в поместье Линтон давно не устраивали званых ужинов.
— Званых ужинов?
— Хозяйка дома должна заботиться о репутации семьи, а ты... то есть графиня тратила время на всякую ерунду.
Пропустив его острую критику мимо ушей, я прожевала хорошо прожаренную морковь.
— Вы правы. Я подготовлю званый ужин.
Эдгар, не отрывая взгляда от газеты, произнёс:
— Было бы обидно обойтись без музыканта. К счастью, я знаю прекрасную сопрано. Не так ли, дорогая?
Видимо, он говорил о той актрисе из театра, с которой встречается.
Я заметила, что Эдгар только делает вид, будто читает газету, а на самом деле полностью сосредоточен на мне.
— Отличная идея.
Отправляя в рот вторую морковку, я ответила:
— Я слышала, у этой актрисы превосходный голос. Мне тоже будет приятно его послушать.
Сложив газету, Эдгар уставился на меня.
— Что?
— Ничего.
Он автоматически нахмурился, а затем усмехнулся.
— Если бы ты так себя вела с самого начала, нам обоим было бы гораздо легче.
Эдгар удовлетворённо улыбнулся и даже сделал жест, словно поднимает тост.
Бедная Сесилия.
Поднимая бокал в ответ, я подумала: ты любила мужчину, который не умеет быть благодарным даже за проявленную доброту.
Вместе с вином я проглотила и бледное, безжизненное лицо Сесилии, которое до сих пор стояло перед глазами.
Я решила сказать кормилице, что частично потеряла память.
Поскольку она наверняка знает о Сесилии гораздо больше, чем Сара, лучше сразу прояснить ситуацию.
Кормилица со слезами на глазах долго рассказывала о несчастной судьбе Сесилии.
— Бедная моя девочка. Потеряла мать при рождении, страдала от злой мачехи, наконец обрела настоящую семью, но небеса так жестоки...
— Небеса всегда жестоки.
Не зная, как утешить плачущую женщину, я неловко пробормотала эти слова.
Её рыдания только усилились.
— Может, потеря памяти — это к лучшему. Смотри, кормилица, я в полном порядке. Думаю, мы с графом Линтоном сможем жить как вполне нормальная супружеская пара.
Моё неумелое утешение не смогло успокоить шторм её эмоций.
Кормилица успокоилась только спустя долгое время.
— А со здоровьем у вас всё в порядке?
— Да. Никогда не чувствовала себя лучше.
Это была правда. Моё прежнее тело было никуда не годным.
По сравнению с временами, когда у меня были стрессовые рвоты и выпадение волос, тело Сесилии казалось здоровым.
Для человека, который выпил яд, оно не требовало особого восстановления.
Возможно, это изменение произошло потому, что в уже мёртвое тело вселилась другая душа.
Глядя на кормилицу, которая вытирала последние слёзы, я наконец перешла к делу:
— Мне выпал шанс вернуть доверие Эдгара. Хочу устроить званый ужин.
— Званый ужин?
— Да. Я носила титул графини только на словах, но почти ничего не делала. Если я хорошо проведу свой первый званый ужин, Эдгар увидит, что даже если не как жена, то хотя бы как хозяйка графства я вполне на своём месте. И репутация у людей улучшится.
Единственным препятствием было то, что я понятия не имела, что такое званый ужин.
Все мои скудные познания о высшем обществе сводились к тому, что люди в пышных платьях приветствуют друг друга, сгибая колени.
— Кормилица, ты должна мне помочь.
— Конечно, я помогу. И мой сын пригодится. Хоть он необразованный верзила, но знает, что такое долг. Когда вы приехали без единого охранника, он места себе не находил от беспокойства.
Кормилица осторожно намекала, что её сын мог бы стать моим телохранителем.
— Насчёт охранника...
— Это немыслимо! — вдруг воскликнула Сара, принёсшая закуски.
— Как можно поручить охрану графини человеку, не имеющему рыцарского звания!
Поставив поднос, она упёрла руки в бока и продолжила возмущаться:
— Это бросит тень на честь графа Линтона!
— Молодая девица, а суёшь нос не в своё дело! — кормилица повысила голос, выпучив глаза.
— Госпоже сейчас нужен кто-то надёжный! Оглянись вокруг. Есть ли в этом доме хоть один человек, кто искренне заботится о её безопасности?
— Но простолюдин в качестве охранника — это немыслимо!
Обе говорили разумные вещи.
Правдой было и то, что мне некому доверять.
Но, как сказала Сара, если я найму простолюдина в качестве охранника, Эдгар может счесть, что я порочу честь рода Линтон.
— Я подумаю насчёт охранника.
Обе кивнули с разочарованным видом.
Я снова взглянула на Сару. Внутренне я подозревала, что она не особо предана мне.
— Главное сейчас — званый ужин.
— Сначала нужно украсить дом, — активно включилась кормилица.
— Это поместье выглядит старинно, но совсем не отражает вкус госпожи. Дом — это лицо хозяйки, а так гости могут подумать, что хозяйкой по-прежнему является предыдущая графиня Линтон.
Сара, записывая слова кормилицы, радостно воскликнула:
— Наконец-то мы узнаем, что нравится госпоже!
— Госпоже?
— Ах, это... Вам неприятно?
Услышав непривычное обращение, я переспросила, и Сара покраснела.
— Таким как мы, слугам, полагается называть вас "госпожа", но вы были так категоричны...
Похоже, существовала определённая градация, кто может называть меня "госпожой", а кто — "графиней".
— Нет, я просто не знала... забыла. Ты не мог бы предупредить остальных служанок?
— Конечно!
Сара явно обрадовалась.
Из её следующих слов я поняла причину:
— Кто посмеет возразить приказу, переданному личной служанкой госпожи!
Видимо, право передавать распоряжения хозяйки было привилегией только личной прислуги.
Выходит, Сара получила молниеносное повышение.
— Может, сначала изменим комнату госпожи? Здесь слишком мрачно. Это подошло бы пожилой даме, но молодой госпоже нужно что-то более яркое.
Сара весело щебетала.
Я огляделась. Комната действительно была темноватой, но мрачной?
Честно говоря, не знаю. У меня никогда не было особых вкусов.
Я всегда считала, что вкус — это привилегия тех, кто живёт в достатке.
Обновлено: 02.02.2026