Лю Го вскинул голову, сверяя номер на клочке бумаги с табличкой на двери, после чего медленно выдохнул и, обернувшись, произнес: — Должно быть, это здесь.
Примерно час назад четверка из Здания №3 перевернула Комнату 503, где жил Вэй Цзиньтин, вверх дном. В итоге в одном из потайных ящиков они обнаружили визитную карточку.
Человек на карточке именовал себя Менеджером Чжао и занимался складской логистикой; там же были указаны контактные данные и адрес офиса.
Следуя этой зацепке, они и добрались сюда.
— Дон-дон-дон, — Лю Го постучал в дверь.
Вскоре изнутри донеслись шаги, дверь распахнулась, и перед ними предстал мужчина лет тридцати пяти.
Одет он был с иголочки, в строгий костюм, однако вид имел изможденный: под глазами залегли темные тени, словно он не отдыхал уже целую вечность.
— Это вы сейчас звонили? — спросил мужчина.
Лю Го кивнул: — Я.
Мужчина окинул пришедших беглым взглядом, на несколько секунд задержавшись на Лу Хуасюе в его чулке-маске, после чего посторонился: — Заходите, поговорим внутри.
Войдя, четверка обнаружила весьма недурно обставленный офис с мебелью из красного дерева. У входа стоял огромный аквариум, в котором лениво плавали несколько породистых драконов.
Массивный стол босса выглядел внушительно; на нем красовался изысканный чайный сервиз и несколько замерших в разных позах чайных фигурок.
Когда гости расположились на диване, Менеджер Чжао подошел и, потирая переносицу, сел напротив: — Опять по поводу Ли Маошэня?
— Да, — спокойно ответил Лю Го. — Мы друзья Маошэня и хотели бы кое-что прояснить...
— Ха, — мужчина холодно усмехнулся, глядя на них как на стаю стервятников. — Хватит ломать комедию. Вам ведь просто нужны деньги?
— Сколько на этот раз? — он злобно уставился на них, переходя к угрозам: — Предупреждаю, я тоже не лыком шит. Это последний раз. Если сунетесь еще раз, — он процедил сквозь зубы, — клянусь, вы об этом горько пожалеете!
Несмотря на его слова, игроки сохраняли безупречное спокойствие. — Мы пришли не за деньгами, — подхватил Вэй Цзиньтин. — Вы и сами понимаете, что то происшествие имело... крайне дурные последствия.
Мужчина опешил: — Так вы не шантажировать меня пришли?
С этими словами он вновь смерил взглядом Лу Хуасюя, явно полагая, что с таким прикидом тот просто обязан промышлять чем-то противозаконным.
Лу Хуасюй осклабился, обнажив ряд мертвенно-белых зубов, отчего мужчина поспешно отвел глаза.
После нескольких проверок Менеджер Чжао наконец убедился, что перед ним не те, за кого он их принял. Его отношение заметно смягчилось, а былая враждебность угасла.
Он разлил всем чай, пригубил из своей чашки и вздохнул: — На самом деле... мне очень жаль, что с Маошэнем такое случилось. Был человек — и нет его. Эх!
— Нас не было рядом, когда это произошло, — глаза Вэй Цзиньтина начали медленно наливаться краснотой, а в голосе зазвучала подавленная горечь. — Мы даже не успели проводить его в последний путь.
— Знаешь, парень, — мужчина махнул рукой, — и слава богу, что вас не было!
— Что вы имеете в виду? — поднял голову Пустота.
Мужчина сглотнул, словно вспомнив нечто пугающее. Он подошел к двери, выглянул наружу и плотно ее запер.
Вернувшись, он казался другим человеком. Потирая предплечья, он заговорил: — На самом деле... еще до того, как с Маошэнем случилась беда, я чувствовал, что с ним что-то не так.
— И не я один, — он тут же добавил, подняв глаза. — Многие вокруг это замечали.
Лю Го подался вперед, не сводя с него глаз: — В чем именно это проявлялось?
— Раз вы его друзья, то знаете, что он занимался прямыми трансляциями. Сейчас на одних стримах много не заработаешь, доход приносит прямая трансляция с продажами. Товары Маошэнь брал с нашего склада, и за их подбор отвечал я.
— Но когда некоторое время назад он пришел ко мне проводить эфир, я заметил странности.
— Он был в ужасном психическом состоянии. Стал крайне подозрительным, постоянно оглядывался, а садиться старался только вплотную к стене, чтобы за спиной не оставалось ни малейшей щели.
— А однажды, когда мы остались в комнате вдвоем, он вдруг таинственно спросил меня: слышу ли я какой-то звук?
— Разумеется, нет, — возбужденно продолжал мужчина. — В комнате были только мы, я отчетливо помню, что вокруг стояла мертвая тишина.
— Но Маошэнь выглядел до смерти напуганным. Он озирался по сторонам, забился в угол дивана, и его била неконтролируемая дрожь.
— Я пытался его успокоить, спрашивал, что стряслось, — вздохнул рассказчик. — Думал, переутомился от работы, советовал взять отпуск, съездить куда-нибудь, развеяться.
— Но он сказал мне, что постоянно слышит странный звук трения, однако каждый раз, когда пытается найти источник, ничего не обнаруживает.
— Мне стало любопытно, и я спросил, на что похож этот звук?
— И тут он замер. Уставился на меня этим своим остекленевшим взглядом... — на этом моменте Менеджер Чжао снова сглотнул, и его лицо изменилось от нахлынувших воспоминаний.
— Он протянул руку, согнул пальцы и медленно провел ногтями по деревянному подлокотнику дивана.
«Скри-и-ип...»
От этого внезапного звука у Лю Го по спине пробежал холодок — инстинктивное отвращение, идущее из самой глубины души.
— Вы хотите сказать, это были ногти? — нахмурился Вэй Цзиньтин.
Лица присутствующих помрачнели, и лишь Лу Хуасюй в своей маске оставался бесстрастным, ведь его эмоций было не разглядеть.
Все невольно вспомнили призрачную руку, напавшую на Цзяо Тайлана.
На той руке были длинные и острые когти.
То ли от собственных воспоминаний, то ли от созданной им же атмосферы, дыхание мужчины участилось.
— Я тогда страшно перепугался и велел ему замолчать, но он словно преобразился. Спросил меня: не прячется ли кто-то в моем сейфе? Я тут же ответил, что нет, это же бред!
— Но он не верил. Твердил, что звук идет именно оттуда. Мне ничего не оставалось, кроме как открыть сейф и доказать его правоту.
— Честно говоря, в тот миг, когда замок щелкнул, я сам боялся увидеть там что-то жуткое, — мужчина непроизвольно запахнул пиджак. — Но обошлось, там были только документы.
— Однако Маошэнь не унимался. То ему слышался скрежет за дверью, то он клялся, что кто-то сидит в ящике стола. Ну как это возможно?
Мужчина с горечью добавил: — Ящик ведь крошечный, как туда может влезть человек?
Продолжение следует...
#
Обновлено: 08.04.2026