День пролетел незаметно. Днем кто-то позвонил, пытаясь записаться на прием к Доктору, но тот под благовидным предлогом отказал.
Поскольку продуктов, принесенных Пи Жуанем, было в избытке, Толстяк снова приготовил роскошный ужин, от которого Доктор только довольно покряхтывал.
Толстяку казалось, что даже если он будет есть в полную силу, ему не сравниться с аппетитом Доктора.
— А ты чего не ешь? — насытившись, Цзян Чэн развалился на диване и покосился на Толстяка. Тот всё еще медленно жевал, не осилив и половины миски риса.
Блюд сегодня было предостаточно.
— Да я не особо голоден, Доктор, — уклончиво ответил Толстяк и отвернулся к окну.
Смеркалось. В комнате еще не зажигали свет, последние отблески заката вот-вот должны были исчезнуть, и мир снова окажется во власти ночи.
Главный плюс в том, чтобы приютить такого человека, как Толстяк, заключался в том, что он совершенно не умел лгать. Даже если бы он попытался, Цзян Чэна ему было не провести.
Вот и сейчас Цзян Чэну хватило одного взгляда на его профиль, чтобы понять: Толстяк думает о Маленьком попрошайке.
Всё, что было у него на душе, было написано на лице.
— Они в конце концов похоронили Маленького попрошайку, — сказал Цзян Чэн. — Там, на середине склона горы за двором. — Он помолчал и добавил: — Я видел это своими глазами, не вру.
Толстяк повернулся и посмотрел на Цзян Чэна покрасневшими глазами, словно пытаясь понять, правду ли тот говорит.
Цзян Чэн беспомощно вздохнул и предложил: — Хочешь... я поклянусь?
— Только не родителями и не семьей, — вставил Толстяк. — Я знаю, что у тебя их нет.
— Ц-ц, — Цзян Чэн тут же недовольно заворчал, бормоча под нос, что времена нынче пошли не те, и даже такой глупый Толстяк научился хитрить.
— Доктор, — спустя паузу серьезно спросил Толстяк, — скажи... если бы мы не появились, она бы осталась жива?
— Этот вопрос не имеет смысла, — отрезал Цзян Чэн. — Мы ведь не по своей воле туда отправились.
— К тому же, если бы не мы, разве не появился бы кто-то другой? Она ведь просто... — На этом месте Цзян Чэн осекся и через мгновение продолжил уже другим тоном: — Тот ребенок был ключевым персонажем-подсказкой. Как только Игрок запускает сценарий, её судьба становится предопределенной.
Толстяк понурил голову. Цзян Чэн не знал, дошли ли его слова до цели.
— Ты и сам видел финал. Самым важным шагом в этом задании было завоевание доверия ребенка. Иначе, даже если бы мы узнали, что парчовый мешочек у неё, и отобрали его силой, мы получили бы лишь бесполезную половину. Подозреваю, что на той половине была бы ловушка.
— А тот, кто заслужил доверие ребенка, в конце становится Женихом, надевает на Сюань Цзи Фениксовую корону и избавляет её от сожалений. — Цзян Чэн помолчал. — Если я не ошибаюсь, этот молодой господин Хуан при жизни был неплохим человеком и заботился о девочке, поэтому она ему так доверяла.
— Совсем как тебе, — добавил Цзян Чэн, глядя на него.
Вспомнив доброту того ребенка, Толстяк еще сильнее покраснел глазами и в конце концов отвел взгляд, не в силах смотреть на Доктора.
— Когда я жил в родном доме в уезде, — приглушенным голосом заговорил Толстяк, — у меня тоже были младший брат и сестренка. Они меня очень любили, всегда крутились рядом. Семья жила бедно, мне приходилось подрабатывать допоздна, чтобы помочь родителям, но как бы поздно я ни возвращался, они всегда ждали меня к ужину.
— Каждый раз, когда я подходил к дому в темноте и проходил мимо окна, я видел свет, который они оставляли для меня. — Толстяк начал описывать: — Такой маленький, оранжевый огонек, чтобы экономить электричество. А у самого окна выстраивался ряд маленьких голов.
Должно быть, вспомнив ту картину, Толстяк невольно улыбнулся: — Они ждали меня все вместе, а потом наперегонки бежали открывать дверь. И неважно, принес я им гостинцы или нет, они всегда радовались одинаково.
— Они говорили мне... что я — самый лучший подарок, который им послали небеса. — Толстяк поднял голову и посмотрел на Цзян Чэна: — Доктор, в глазах того ребенка я увидел тот же свет, что был у моей сестренки.
Спустя долгое время Цзян Чэн кивнул: — Я понимаю.
Лишь через мгновение Толстяк спохватился, заметив, что разчувствовался. Он поспешно потер глаза и, натянуто рассмеявшись, сказал: — Доктор, я, видать, и впрямь старею, раз меня так легко прошибает на слезу. Мои брат и сестра уже, небось, совсем взрослые, может, и семьями обзавелись.
— Давно не общались?
Толстяк с силой растер лицо ладонями: — Да куда мне им звонить, когда я в таком положении. — Он отвернулся и тихо добавил: — Только людей позорить.
— Ладно, ладно, — Толстяк махнул рукой. — Доктор, не будем об этом. Давай о деле: когда мы снова...
В следующую секунду Толстяк заметил, как взгляд Доктора мгновенно изменился. Цзян Чэн уставился на дверь. Спустя мгновение раздался стук.
Но в этом звуке не было и тени вежливости.
Сразу после этого дверь распахнулась, и на пол легла длинная тень. Пришедший еще не успел войти, но от него уже веяло ледяным холодом.
— Это ты? — Толстяк от неожиданности подскочил на месте.
Мужчина средних лет размашистым шагом вошел внутрь и, по-хозяйски выбрав место, сел. Не стесняясь, он взял палочки Цзян Чэна, лежавшие на столе, подцепил кусок рыбы и отправил в рот, медленно пережевывая.
— Садись, — буднично бросил он, даже не глядя на Толстяка.
Толстяк поджал губы и, видя, что Доктор никак не реагирует, послушно сел.
— Поел и хватит, — не слишком дружелюбно проворчал Цзян Чэн. — Ты и впрямь ведешь себя так, будто здесь всё твое!
Мужчина средних лет вытер рот салфеткой, повернулся к Цзян Чэну и холодно бросил: — Прощайте. — Он сделал движение, собираясь встать и уйти.
— Погоди! — крикнул Цзян Чэн. — Я выполнил задание. Согласно договору, разве ты не должен мне кое-что рассказать?
Мужчина средних лет ответил сухо и официально: — Но я ведь здесь «чужой».
Толстяк смотрел на этого мужчину как на инопланетянина. Он не понимал, что с ним стряслось: за то короткое время, что они не виделись, его умение язвить стало не хуже, чем у Доктора.
Цзян Чэн с выражением произнес: — Ну хочешь, будь мне «женой», идет?
Мужчина не стал спорить по этому поводу и перешел сразу к делу: — В прошлый раз в Кошмар вошел лишь фанатичный последователь Багрового, а не истинный член организации. Поэтому наш договор не может быть выполнен в полной мере.
Толстяк сглотнул: — Ты ведь не собираешься нарушить слово? Ты человек взрослый, не пристало тебе вести себя как...
Мужчина бросил на него взгляд, и Толстяк осекся.
— Что ты хочешь знать? — спросил мужчина, глядя на Цзян Чэна.
— Выгода, — не раздумывая, ответил Цзян Чэн. — Какую именно выгоду можно получить, входя в Кошмар?
Этот вопрос мучил его уже давно. Одно дело — оказаться втянутым в Кошмар по незнанию, но совсем другое — когда люди вроде Ся Мэн добровольно входят туда и используют подсказки, чтобы раз за разом проходить испытания.
Словно игроки, зачищающие подземелье.
Это нельзя было объяснить простым желанием раздобыть спасительную белую бумагу или газету с подсказками.
Поразмыслив несколько секунд, мужчина кивнул: — Хороший вопрос.
#
Обновлено: 08.04.2026