«Неужели все именно так?» — спросил Чэнь Цян.
Цзо Цзин сосредоточила взгляд на лице Чэнь Цяна и спустя мгновение спросила: «Что именно ты хочешь этим сказать?»
«Козел отпущения», — Чэнь Цян не стал увиливать. — «Новичков используют как расходный материал, чтобы отвести удар, как это случилось с Тан Шижоу».
Прищурившись, Ши Ляочжи окинул взглядом молодого человека, похожего на студента, и с одобрением произнес: «А ты не промах, парень. Не ожидал от тебя такой прыти».
«Я не хочу умирать», — отрезал Чэнь Цян.
«И поэтому...» — Цзо Цзин выжидающе смотрела на него.
«Нам нужно сотрудничать».
«Для сотрудничества нужны козыри», — Ши Ляочжи размял шею, а суставы нескольких вытянутых пальцев громко хрустнули. Он вздернул подбородок и холодно усмехнулся: «Ты всего лишь новичок. С чего бы нам с тобой сотрудничать?»
««История Цзяо и Хун»», — спокойно ответил Чэнь Цян. — «Я знаю, о чем эта пьеса».
Ши Ляочжи опешил и посмотрел на Чэнь Цяна как на безумца: «И какой в этом толк? Это же просто выдумка Цинь Цзяня, чтобы нас обмануть».
«Молодой господин Хуан действительно пел «Историю Цзяо и Хун»», — возразил Чэнь Цян. — «В этом Цинь Цзянь не солгал».
Взгляд Цзо Цзин мгновенно изменился.
«Что ты затеял, пацан?» — Ши Ляочжи сжал кулаки, начиная злиться. — «Ты же сам сказал...»
«Я обманул тебя, и ты в это поверил», — Чэнь Цян поднял голову и посмотрел на Ши Ляочжи. — «Достаточный ли это козырь?»
«Ты...»
«Достаточно», — внезапно вмешалась Цзо Цзин. Она сначала бросила взгляд на Ши Ляочжи, а затем перевела его на Чэнь Цяна. — «Сотрудничество принимается. А теперь выкладывай, что там с этой «Историей Цзяо и Хун»».
«Сестра Цзо, раз уж мы союзники, я тоже хочу увидеть вашу искренность», — произнес Чэнь Цян. — «Будет нечестно, если говорить буду только я».
Ши Ляочжи внезапно почувствовал, что его отодвигают на второй план.
Цзо Цзин подняла руку и указала в сторону комнаты, где остановилась группа Цзян Чэна: «Тот Хао Шуай — не новичок. Это опытный игрок, который притворяется».
«Да», — кивнул Чэнь Цян. — «Я тоже это почувствовал. Он очень необычный и, кажется, не слишком-то старается скрываться».
«Что еще?» — Чэнь Цян поднял голову, ожидая продолжения. — «Что еще вам известно?»
«Люди в той группе — одна команда», — медленно произнесла Цзо Цзин. — «Хао Шуай, Чэнь Сяомэн и Цзян Фугуй знали друг друга еще до входа в этот инстанс».
Глаза Чэнь Цяна слегка расширились от удивления.
«Ну вот», — Цзо Цзин вздернула подбородок. — «Теперь твоя очередь».
«Подождите», — Чэнь Цян огляделся и, заметив, что лицо Ши Ляочжи все еще мрачное, спросил: «Вы двое тоже пришли вместе?»
«Нет», — нехотя ответил Ши Ляочжи. — «Мы познакомились здесь и решили временно объединиться. Госпожа Цзо пообещала не бросать меня без крайней необходимости, и я ответил тем же».
Чэнь Цян кивнул: «Это справедливо».
В таком месте никто не поверит обещанию незнакомца отдать за тебя жизнь, так что подобный уговор выглядел куда реалистичнее.
«Тогда я тоже прошу вас не бросать меня без крайней необходимости», — Чэнь Цян встал. — «Разумеется, я поступлю так же».
«Ладно-ладно, хватит об этом. Рассказывай уже про «Историю Цзяо и Хун»!» — нетерпеливо буркнул Ши Ляочжи.
«Прошлой ночью я действительно слышал на озере мотивы, напоминающие эту пьесу, но не был уверен. Сегодня же, когда один из нас вышел и повторил несколько строк, сомнений не осталось».
«Ю Ци?» — уточнила Цзо Цзин.
«Да», — кивнул Чэнь Цян.
На обратном пути Ю Ци действительно что-то бормотал, ругаясь себе под нос. Его слова были обрывочными и неясными, даже сам Ю Ци не понимал их смысла, и Ши Ляочжи не придал им значения.
Но для Чэнь Цяна это стало подтверждением.
Особенно после того, как Цинь Цзянь вынес эту тему на общее обсуждение.
«Суть сюжета «Истории Цзяо и Хун» действительно такова, как описал Цинь Цзянь: двое влюбленных тоскуют друг по другу, но не могут воссоединиться. Однако он солгал о финале», — голос Чэнь Цяна стал холодным. — «Он сказал, что героиня умерла, а герой остался жив, чтобы хранить ее покой. Но в пьесе умирают оба».
«Оба мертвы?» — переспросил Ши Ляочжи.
«Именно», — серьезно кивнул Чэнь Цян. — «Они оба погибли».
«Если так, то аллегория этой пьесы может напрямую относиться к нашему инстансу», — лицо Ши Ляочжи слегка изменилось. — «Значит, тот молодой господин Хуан на самом деле мертв. Он — призрак!»
«Это вполне вероятно», — Цзо Цзин поджала губы. — «В таком случае все встает на свои места. Цинь Цзянь, хоть и не был заменен призраком, явно понял, что стал мишенью. Поэтому он намеренно подбросил эту ложную зацепку, чтобы сбить остальных с толку. Призрак обычно убивает по одному за раз. Если другие совершат более серьезную ошибку, чем он, призрак может сменить цель и на время оставить его в покое».
«Призрак убивает только одного за раз?» — спросил Чэнь Цян.
«В большинстве случаев — да», — ответила Цзо Цзин. — «Но это не абсолютное правило».
«Вот оно как».
Ши Ляочжи встал, проверил окна и двери, а затем осторожно прикрыл их, оставив лишь узкую щель.
Свет, проникающий сквозь щель, ложился на пол тонкой линией.
Так, если кто-то подойдет подслушивать, он неизбежно перекроет свет. Это была отличная защита от любителей подглядывать в дверные щели.
«Но вы помните?» — Ши Ляочжи вернулся на стул и заговорил шепотом. — «Тот Цинь Цзянь, когда только спустился, был ни жив ни мертв от страха. Как же он за время пути успел так приободриться и... и состряпать такую искусную ложь?»
Взгляд Чэнь Цяна, направленный на Ши Ляочжи, изменился.
Спустя мгновение он повернулся и налил себе и двум своим новым союзникам по чашке чая. Несколько чаинок закружились в неглубокой чашке и медленно опустились на дно.
«Все просто», — Цзо Цзин взяла чашку и сделала маленький глоток. — «Кто-то подсказал ему эту идею».
«Точно», — Ши Ляочжи небрежно поправил свои желтые волосы. — «Это был Ань Сюань», — уверенно заявил он. — «На обратном пути они специально плелись в хвосте. Наверняка тогда и сговорились, обсуждая, как переложить риск на чужие плечи».
«Они... они явно заодно», — подытожил Ши Ляочжи.
«Похоже на то», — после недолгого раздумья кивнул Чэнь Цян. — «Хотя пьеса «История Цзяо и Хун» известна, для большинства она остается чем-то туманным, особенно для людей нашего возраста».
«Они были уверены, что мы не разгадаем подвох. Даже если кто-то что-то слышал, вряд ли он знает детали. А Цинь Цзянь лишь слегка изменил финал, что делает ложь почти неуловимой».
«Он хотел, чтобы мы поверили, будто молодой господин Хуан жив», — Цзо Цзин изогнула красивую бровь. — «Ведь если он жив, то версия о том, что Цинь Цзянь стал целью призрака, отпадает, и мы не будем его опасаться».
«Становится... все интереснее».
Доброй ночи.
#
Обновлено: 08.04.2026