Услышав это, все замерли. Лицо Ю Ци мгновенно изменилось: «Тот молодой господин, которого видел я, лежал на спине».
Спустя мгновение покой, едва воцарившийся в группе, снова сменился паникой. После сопоставления фактов перед игроками предстала картина, от которой мороз пошел по коже.
Поза молодого господина Хуана постоянно менялась.
С каждым новым посетителем он принимал все более странные и пугающие положения.
Ю Ци поднимался первым. В тот момент молодой господин Хуан просто лежал на кровати.
Ши Ляочжи был вторым. Он увидел молодого господина Хуана лежащим ничком.
Третьей была женщина по имени Цзо Цзин. По ее словам, молодой господин Хуан полулежал, привалившись к краю кровати.
Ань Сюань шел четвертым, но сейчас он плелся в самом хвосте отряда, неся на спине находящуюся без сознания Тан Шижоу. Цинь Цзянь шел неподалеку от них.
Поскольку Тан Шижоу так и не пришла в себя, она оказалась единственной, кто не надел театральный костюм.
Ань Сюань, казалось, намеренно ограничивал контакты Тан Шижоу с остальными, крепко удерживая ее в своих руках.
Никто не решился их беспокоить, все взгляды обратились к Цзян Чэну.
Ведь ситуация с Ся Мэн, которая была пятой, уже прояснилась: по ее словам, молодой господин Хуан к тому моменту уже сидел.
«Он сидел на корточках», — произнес Цзян Чэн и, стараясь быть точным, изобразил позу по памяти: он слегка согнул колени и подался корпусом вперед. Создавалось впечатление, что человек готовится к прыжку.
Для пущего эффекта Цзян Чэн самовольно оскалился, дополняя воображаемую картину того, что скрывалось за занавесом.
«Р-р-а-а!» — он внезапно прыгнул в сторону Ши Ляочжи, который и так был бледен от собственных мыслей. Тот едва не закричал, а волосы на его голове буквально встали дыбом.
«Ты что, больной?!» — дрожащим голосом выпалил несчастный Ши Ляочжи. — «Если бы ты не вышел предпоследним, я бы решил, что ты — переодетый призрак».
Эти слова словно прорвали последнюю преграду. Все невольно оглянулись на Цинь Цзяня, идущего позади.
Сейчас его черное погребальное одеяние, развевающееся на ветру, выглядело особенно зловеще.
Взгляды игроков стали весьма красноречивыми.
Перед уходом женщина средних лет забрала их обычную одежду, и теперь им приходилось мириться с этими громоздкими и странными нарядами, в которых даже походка казалась неестественной.
Как выразился Цзян Чэн, снизу то и дело «поддувало».
Он бесстыдно поинтересовался у Ся Мэн, не чувствует ли и она сквозняк, но получил в ответ такой взгляд, что предпочел ретироваться. Отряхнувшись, он повернулся, чтобы донимать Цзо Цзин.
Когда они вернулись к месту ночлега, было уже около полудня. Несмотря на яркое солнце, согревающее плечи, лица игроков оставались мрачными при воспоминании о недавних событиях.
Женщина средних лет бросила короткое: «Обед в беседке», — и удалилась.
Ее шаги казались медленными, но двигалась она поразительно быстро, словно плыла над землей. В мгновение ока она скрылась из виду.
Глядя ей вслед, Толстяк невольно сглотнул.
Пройдя вдоль берега озера, они вышли к знакомой беседке. Действительно, старые тарелки исчезли, а на столе красовались новые блюда. Обед был куда богаче завтрака.
В самом центре стола красовалась рыба.
Перед каждым прибором стояла пиала с наваристым рыбным супом, температура которого была идеальной.
Цзян Чэн прищурился. Тщательность, с которой слуги резиденции Хуан выполняли свою работу, наводила на мысли о домашнем уюте, словно это Толстяк ухаживал за ним.
Рыбный суп был густым, молочно-белым и пах невероятно аппетитно.
«Как вкусно пахнет этот суп», — подала голос Тан Шижоу. Некоторое время назад Ань Сюань каким-то образом привел ее в чувство и всю дорогу вел под руку.
Их отношения казались очень крепкими: Ань Сюань время от времени что-то шептал ей на ухо, а она внимательно слушала и кивала.
Ань Сюань вежливо улыбнулся: «Госпожа Тан, вы еще слабы, вам не помешает выпить побольше бульона», — с этими словами он пододвинул свою порцию к ней.
И с нескрываемой нежностью в глазах наблюдал, как она выпивает его ложку за ложкой.
Толстяк сглотнул слюну, но не притронулся к своей пиале.
Каким бы вкусным ни был суп, жизнь дороже. К тому же, имея опыт работы в ресторане, он понимал: этот аромат... он был слишком идеальным.
Такой запах покоряет еще до того, как сделаешь первый глоток.
Он украдкой взглянул на врача и заметил, что тот тоже не спешит пробовать угощение.
Ся Мэн сидела напротив. С его позиции было заметно, что ее взгляд то и дело соскальзывает за его спину, где раскинулась лазурная поверхность озера.
Толстяк мгновенно все понял: скорее всего, все опасались, что эта рыба была выловлена именно в этом озере.
«Кхм-кхм...» — кто-то негромко кашлянул.
Рука Ши Ляочжи, тянувшаяся к закуске, дрогнула, и он едва не выронил палочки, поспешно их отдернув.
И его можно было понять, ведь кашлял Цинь Цзянь, облаченный в погребальное одеяние. Он сидел с таким торжественно-мрачным лицом, что напоминал мертвеца.
Никто не ответил, и Цинь Цзянь, понизив голос, заговорил сам: «Господа, во время сегодняшнего визита к молодому господину Хуану, заметили ли вы что-нибудь странное?»
«Странное? Да ты сам тут самая большая странность!» — подумал Толстяк, но внешне остался сама покорность.
Взгляд Цинь Цзяня медленно скользнул по присутствующим. Похоже, ему было что добавить.
«Старейшина Цинь», — Ань Сюань отложил палочки и спокойно посмотрел на него. Дождавшись, пока старик обратит на него внимание, он продолжил: «Вы что-то обнаружили?»
Ань Сюань мастерски вернул вопрос собеседнику, не раскрывая своих карт.
Постучав пальцем по столу, Цинь Цзянь невозмутимо спросил: «Слышал ли кто-нибудь из вас о пьесе «История Цзяо и Хун»?»
«Старый господин, что... что вы имеете в виду?» — спросила Тан Шижоу, уже осушившая две пиалы супа и хлопающая глазами.
«Вы говорите о той опере, которую пел молодой господин Хуан?» — глухо спросил Ю Ци.
«Именно».
«Так почему же вы не сказали об этом раньше?» — голос Цзо Цзин прозвучал резко. Она, не таясь, смотрела прямо в глаза Цинь Цзяню. — «Мы слышали это пение еще вчера ночью. Почему вы молчали утром и заговорили только сейчас?»
Атмосфера за столом мгновенно накалилась. Разговаривать в таком тоне с тем, кто вполне может оказаться призраком... она что, жить надоело?
Ши Ляочжи, сидевший рядом с ней, инстинктивно отодвинулся подальше, боясь попасть под раздачу.
«Вчерашнее пение было слишком призрачным и неясным. Мне оно показалось знакомым, но я не был уверен. Только сегодня, услышав его вблизи, я разобрал слова и окончательно убедился, что молодой господин Хуан поет «Историю Цзяо и Хун»», — ответ Цинь Цзяня был безупречен.
««История Цзяо и Хун» — это ведь какая-то история, верно?» — подхватила Ся Мэн. — «Будьте добры, старейшина Цинь, поведайте нам, младшим, в чем ее смысл».
(Благодарю Цзяо Тайлана за щедрое пожертвование, сегодня будет дополнительная глава, ура!)
#
Обновлено: 08.04.2026