Это был тот самый водитель.
Именно он и был Цинь Дунго.
Тот самый человек, который должен был числиться пропавшим без вести.
А что насчет того такси, которое их только что подвозило? По словам Пи Жуаня, эта машина до сих пор находится в отделе криминалистики полиции как вещественное доказательство. Как она могла оказаться здесь?
И случайно подобрать их?
Совпадение?
Его тело начало неконтролируемо дрожать, Толстяк даже зубами стучал. То, что только что произошло, было куда страшнее любого кошмара, и не потому, что... это была реальность.
Их реальный мир!
А не тот жуткий мир за черной железной дверью, которую они открывали только во сне.
У него возникло странное чувство, которое, не зная, можно ли назвать предчувствием, что барьер между сном и реальностью чем-то разъедается.
Граница между ними становится все более размытой.
И если не принять меры, если позволить этому развиваться, то в конце концов наступит день, когда те твари из кошмаров... явятся в мир людей.
Прямо как то, что случилось только что.
Он совершенно не мог себе представить... нет, он не смел, он заставлял себя не думать об этом.
Если бы Доктор не остановил его, если бы позволил тому «человеку» по имени Цинь Дунго продолжать ехать, следуя за машиной, которая даже неизвестно, существовала ли на самом деле в этой точке пространства и времени, куда бы они в итоге приехали?
Стояла ли бы в конце пути... такая же черная дверь?
Или там скрывалось нечто неведомое, стоящее выше их сознания?
Ощущение от сидения в той машине до сих пор было свежо в его памяти.
Словно он находился в ледяном погребе, где даже солнечный свет не имел тепла.
Это не то чувство, которое должно быть в этом мире.
Слова, сказанные мужчиной средних лет Доктору, внезапно всплыли в памяти Толстяка, словно игла, вонзившаяся прямо в затылок — холодные, внезапные, но невероятно четкие.
Такие четкие, словно мужчина средних лет стоял прямо перед ним.
«Есть еще последняя горстка людей», — сказал мужчина средних лет. — «Их доля крайне мала, настолько мала, что поначалу мы ее почти не заметили».
«Они будут выбраны Багровым», — мужчина наклонился вперед, его голос охрип: — «Выбраны для вторжения в этот мир».
Толстяк сглотнул, его рот слегка приоткрылся, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов решил промолчать.
Напротив, Доктор уже взял телефон.
«Закрой рот», — сказал Доктор спокойным тоном в момент ответа на звонок. — «Пришли машину, чтобы забрать нас прямо сейчас, я отправил тебе местоположение». Он помолчал и добавил: — «Приезжай сам. Если я не увижу тебя в машине, все предыдущие договоренности будут аннулированы».
Как только он закончил говорить, Цзян Чэн повесил трубку.
Казалось, он даже не собирался слушать, что говорят на том конце.
Сейчас Толстяк благоразумно промолчал, потому что настроение Доктора было явно не лучшим, и, насколько он помнил, он почти никогда не видел Доктора таким.
Особенно учитывая, что он знал, кому Доктор звонил.
Тому мужчине средних лет.
Которого привела Чэнь Сяомэн.
Менее чем через 20 минут, или даже быстрее, неприметный черный седан резко остановился перед ними. Водитель явно отлично владел машиной, остановившись именно там, где нужно.
Цзян Чэн шагнул вперед, открыл переднюю пассажирскую дверь и сел.
Толстяк опешил, но, придя в себя, открыл заднюю дверь. Однако, как только он собрался сесть, он замер, а затем почувствовал себя крайне неловко.
На заднем сиденье сидела девушка в бейсбольной куртке, бейсболке и с аккуратным хвостом на затылке.
Девушка сидела, закинув ногу на ногу, и ее опущенный взгляд, только что оторвавшийся от севшего первым Цзян Чэна, упал на него. Пара острых, как стрелы, глаз осматривала его сверху донизу, словно желая разобрать на части.
Изогнув губы, Ся Мэн символически похлопала по сиденью рядом с собой, показав острые клыки, которые в глазах Толстяка, казалось, отражали холодный свет.
«Иди сюда», — улыбнулась она. — «Жирный».
Толстяк сглотнул, он с мольбой посмотрел на Доктора, но внимание последнего было явно не на нем. В конце концов, ему ничего не оставалось, как сесть в эту «воровскую» машину.
Но он очень благоразумно сжался у края двери, стараясь не вступать ни в какой физический контакт с Ся Мэн.
То же самое касалось и взгляда.
Зато Ся Мэн очень оживленно подалась вперед. Она достала из-за спины веревку — ту самую, которую купила у дедушки-возничего, чтобы погонять осла.
Недавно ее изъяла полиция в качестве вещественного доказательства, но теперь она снова вернулась к ней в руки.
Придя сюда, она заранее договорилась с дядей Гуном: Цзян Чэн полезен, его пока трогать нельзя, но этот жирный не входил в соглашение, в конце концов, этот толстяк тоже приложил руку к угрозам в ее адрес в те годы.
Она без всякого стеснения коснулась руки Толстяка, отчего тот в испуге тут же отодвинулся, прижавшись своим огромным телом к двери с таким видом, будто готов был выпрыгнуть из машины, если она коснется его еще раз.
Интерес на лице Ся Мэн только возрос.
Как раз когда она задумалась, и уголки ее глаз постепенно изогнулись, как у лисы, внезапно раздался голос Цзян Чэна с переднего пассажирского сиденья. С тех пор как он сел в машину, он не произнес ни слова.
Как и мужчина средних лет за рулем.
Оба молчали, как два бревна.
«Те ребята, что нацелились на вас», — сказал Цзян Чэн, — «нашли и меня».
Услышав это, насмешка на лице Ся Мэн мгновенно исчезла. Она тут же посмотрела на Цзян Чэна, и на ее лице вновь появилась невиданная доселе серьезность. Помолчав некоторое время, она понизила голос и спросила: — О чем ты говоришь?
«Ты все расслышала, так что не задавай глупых вопросов», — холодно ответил Цзян Чэн.
Мужчина средних лет за рулем выглядел очень спокойным. На самом деле, после того как он получил звонок от последнего, он уже догадывался, просто не говорил об этом.
После того как Цзян Чэн кратко изложил причину дела, атмосфера в машине стала предельно гнетущей.
В глазах Ся Мэн что-то мелькало, она, казалось, хотела что-то сказать, но не успела, как почувствовала, что по ней скользнул легкий взгляд.
Подняв голову, она как раз увидела в зеркале заднего вида глаза дяди Гуна, которые только что отвелись.
«Их действия быстрее, чем я предполагал», — впервые заговорил мужчина средних лет, его голос был таким же неприятным, как всегда, Толстяк даже нахмурился.
Он повернул руль вправо, и машина въехала на очень узкую развилку.
Здесь явно редко кто бывал, состояние дороги было ужасным — ямы и гравий, машину постоянно трясло.
Проехав еще немного, посреди дороги внезапно появились несколько мешков.
Набитые до отказа, с неровной грубой поверхностью, они, казалось, были наполнены песком и камнями, но не было сомнений, что эти мешки, брошенные здесь, должны были служить дорожным заграждением.
Действительно, увидев приближающуюся машину, из-за деревьев по обе стороны выскочили несколько молодых людей и, не дожидаясь команды, ловко убрали мешки.
Машина продолжила движение, и прямо перед ними показалось высокое здание.
Водитель кивнул: — Да, я позвонил его жене. Домой он не возвращался, и родные понятия не имели, где он может быть.
Толстяк облизнул губы и невольно обхватил себя руками. Рассказ водителя вызвал у него крайне неприятное чувство.
Внезапно его пробрал Холод; даже солнечный свет, проникающий сквозь стекло, казалось, перестал греть.
— Из-за этого случая я проторчал в полицейском участке до самого рассвета. Домой вернулся на иголках и был в таком состоянии до... до следующего полудня...
Водитель, видимо, вспомнил что-то ужасное: его голос задрожал, лицо осунулось, а губы приобрели странный синюшный оттенок.
— Не нервничайте, — спокойно произнес Цзян Чэн. — Всё уже в прошлом.
Он помолчал немного и добавил: — Рассказывайте по порядку.
И тут Толстяк заметил, что слова Доктора действительно подействовали. Трясущийся от страха водитель начал приходить в себя, и его пугающий вид стал менее выраженным.
— На следующий день из полиции сообщили, что они изъяли записи с камер наблюдения той пельменной. На видео четко видно: машина заехала, припарковалась и больше не двигалась. Никто не открывал дверь и не выходил. Он... он исчез прямо внутри машины!
— Причем водительское кресло было откинуто, а сверху лежала кожаная куртка. Всё выглядело так, будто... будто человек спал под курткой и внезапно испарился!
Последнюю фразу водитель выкрикнул, не в силах сдержать эмоции. Эффект от его слов был ошеломляющим.
У Толстяка по коже побежали мурашки.
Ледяное чувство окутало его. У него возникло странное ощущение — то ли интуиция, то ли Иллюзия, — будто невидимая сеть опутывает его и затягивается всё туже.
Это необъяснимое чувство было настолько сильным, что ему стало трудно дышать.
— Впереди, — внезапно сказал Цзян Чэн. — Остановите там, мы выходим.
— Выходите? — Водитель недоуменно огляделся, затем сверился с навигатором. — Парень, до места еще прилично ехать. Тут же глушь, ни жилья, ни людей...
— Редко выбираемся в пригород, захотелось прогуляться, — ответил Цзян Чэн.
Было заметно, что водитель недоволен их решением. По дороге им не встретилось ни одной машины, место было безлюдным, и шансов найти новых пассажиров не было.
Скорее всего, ему придется возвращаться в город пустым.
К счастью, плата, которую они оставили, была весьма щедрой, и недовольное лицо водителя немного разгладилось.
Перед тем как выйти, Цзян Чэн обернулся и спросил: — Как звали вашего пропавшего друга?
Водитель, увлеченно пересчитывавший деньги Толстяка, нехотя ответил: — Цинь Дунго.
Как только дверь закрылась, такси со свистом сорвалось с места, оставив Цзян Чэна смотреть ему вслед, а Толстяка — хлопать глазами.
— Доктор, — Толстяк огляделся по сторонам. — Где мы? Нам же нужно было...
— Нет, — Цзян Чэн отвел взгляд.
Достав телефон, он подождал немного и отправил сообщение. Как только они покинули такси, Холод, сковывавший Толстяка, начал отступать. Солнце снова грело его кожу.
Казалось, внутри машины и снаружи были разные времена года.
Словно что-то осознав, Толстяк уставился на Доктора, обхватив себя руками, и через некоторое время нерешительно заговорил: — Доктор, — прошептал он, — этот водитель был очень странным.
Он уже привык к молчаливости Доктора, поэтому, глядя в ту сторону, где скрылось такси, продолжил: — Он слишком много знал об исчезновении своего друга. И еще он сказал, что на следующий день полиция сообщила ему новости...
Он облизнул губы и с сомнением поднял голову: — Разве такие вещи не держатся в секрете до завершения расследования? К тому же, он обычный человек, с чего бы полиции отчитываться перед ним?
Убрав телефон, Цзян Чэн посмотрел на Толстяка. В его взгляде было нечто такое, от чего Толстяку стало не по себе. — Доктор, если хочешь что-то сказать — говори прямо, — Толстяк сглотнул. — От твоего взгляда у меня поясница ныть начинает.
— Продолжай, — спокойно сказал Цзян Чэн. — Что еще?
— Больше ничего, — Толстяк задумался. — Просто этот водитель показался мне каким-то... неправильным. Но я не могу объяснить, в чем именно дело.
Толстяк почесал затылок: — Наверное, интуиция.
*Вжжж!*
Вдалеке показался внедорожник. Он промчался мимо них, подняв тучу пыли. Толстяк поспешно закрыл нос и рот.
Постепенно эта заброшенная дорога начала оживать. Всё больше машин проезжало мимо, попадались даже мотоциклы, нагруженные овощами и товарами высотой почти в человеческий рост, перетянутыми веревками.
Когда они проезжали мимо, двигатели издавали натужный рев, а лица пилотов под шлемами были обмотаны марлевыми шарфами.
Должно быть, это были торговцы, возвращавшиеся из города после утренней торговли.
Через несколько секунд Толстяк, кажется, что-то понял, и его зрачки резко сузились.
Глядя на поток людей, проходящих мимо, Цзян Чэн глубоко вздохнул и произнес голосом, смысл которого Толстяк не мог уловить: — Снова стало людно...
В глазах Толстяка отразилась буря эмоций. Он наконец-то ухватил причину того странного чувства. Точнее сказать, он почувствовал запах.
Это был запах Кошмара.
Запах Кошмара!
Та аномалия, что исходила от водителя, была точь-в-точь как у тех непредсказуемых и коварных НПС, с которыми они сталкивались в Кошмарах.
Или как у призраков, скрывающихся среди них.
Но... как это возможно?
Разве это не реальный мир?
К тому же, они только что вышли из консультационного кабинета Доктора. Солнце всё еще в зените, солнечный свет настоящий, и они точно не спят.
Он поднял голову. Ослепительный свет заставил его зажмуриться, ветер обдувал лицо — всё вокруг было предельно реальным.
Что же, черт возьми, происходит?
В его голове роилось слишком много обрывочных мыслей. Ему казалось, что он вот-вот нащупает ключ к разгадке, но в следующий миг это ощущение ускользало.
Словно он пытался ухватить туман.
Спустя какое-то время негромкий, но четкий звук уведомления прервал размышления Толстяка. Он повернул голову и вопросительно посмотрел на Доктора.
Цзян Чэн открыл голосовое сообщение в Вичате.
— Доктор Цзян, — голос Пи Жуаня был полон энергии, — я попросил друзей пробить номер машины, который вы прислали. Это лицензированное такси. Водитель пропал три дня назад, дело не раскрыто. Машина сейчас находится на стоянке Отдела криминалистики полиции в качестве вещдока.
— Ах да, — весело добавил Пи Жуань, — я скинул вам информацию о водителе.
Цзян Чэн открыл файл. Там были личные данные: имя — Цинь Дунго, местный житель Жунчэна. Цзян Чэн листал экран, словно что-то выискивая.
Пока на экране не появилось фото.
Палец Цзян Чэна замер.
В тот момент, когда Толстяк заглянул в телефон и увидел фотографию, выражение его лица стало крайне странным, а в голове словно что-то взорвалось.
Продолжение.
#
Обновлено: 08.04.2026