— Это вы вызвали полицию? — спросил Цзян Чэн.
Водитель кивнул: — Да. Я позвонил его жене, он не вернулся домой, и его семья тоже не знала, куда он делся.
Толстяк облизнул губы и невольно обхватил себя руками — история, рассказанная водителем, вызвала у него крайне неприятные ощущения.
Внезапно его пробрал озноб, и даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, казался лишенным тепла.
— Из-за этого случая я просидел в полицейском участке до самого рассвета, прежде чем смог вернуться домой. И даже дома я не находил себе места, пока... пока не наступил полдень следующего дня...
Водитель, казалось, вспомнил что-то, его голос непроизвольно задрожал, лицо изменилось, а губы приобрели странный синюшный оттенок.
— Не волнуйтесь, — сказал Цзян Чэн спокойным тоном. — Все уже позади.
Он помолчал, а затем продолжил:
— Рассказывайте по порядку.
Вскоре Толстяк заметил, что слова Доктора действительно подействовали: водитель, который до этого был на пределе, заметно успокоился, и его пугающий вид стал менее выраженным.
— На следующий день из полиции пришло сообщение: они изъяли записи с камер наблюдения из ближайшей пельменной. Согласно записям, машина подъехала, припарковалась, и с тех пор больше не двигалась. Никто не открывал дверь и не выходил из машины. Он... он просто исчез прямо внутри!
— В тот момент водительское сиденье было откинуто, а сверху лежала кожаная куртка, как будто... как будто человек спал, укрывшись курткой, а потом внезапно исчез!
На последней фразе водитель не стал сдерживать эмоции, или, возможно, они были слишком сильны, чтобы их подавить. В любом случае, эффект от этих слов был очевиден.
У Толстяка по коже побежали мурашки.
Ощущение холода постепенно окутывало его. Внезапно у него возникло чувство — не то интуиция, не то иллюзия — будто невидимая сеть связывает его и продолжает затягиваться.
Это странное, ничем не обоснованное чувство вызывало у него легкое удушье.
— Здесь, — внезапно сказал Цзян Чэн. — Остановитесь здесь, мы выйдем.
— Выйдете? — Водитель огляделся по сторонам, затем с сомнением посмотрел на точку, отмеченную в навигаторе, и произнес: — Ребята, до пункта назначения еще ехать и ехать. Здесь глушь, ни деревни, ни города, вы уверены, что хотите выйти здесь...
— Мы редко бываем за городом, хотим немного прогуляться, — ответил Цзян Чэн.
Было видно, что водитель недоволен тем, что пассажиры решили выйти здесь. По пути им не встретилось ни людей, ни машин, место было глухое, и шансов подобрать новых пассажиров не было.
Скорее всего, ему придется возвращаться в город пустым.
Но, к счастью, заплатили они щедро, поэтому недовольное выражение лица водителя немного смягчилось.
Уже выходя из машины, Цзян Чэн внезапно обернулся и спросил: — Как звали вашего пропавшего друга?
Водитель, склонив голову, пересчитывал деньги, которые дал ему Толстяк, и лишь после этого неохотно ответил: — Цинь Дунго.
После того как дверь захлопнулась, такси умчалось прочь, оставив Цзян Чэна провожать машину взглядом, а Толстяка — в недоумении.
— Доктор, — оглядевшись, спросил Толстяк: — Где мы? Разве мы не собирались...
— Нет, — Цзян Чэн отвел взгляд.
Он достал из кармана телефон, подождал немного и отправил сообщение. С тех пор как они вышли из такси, холод, сковывавший Толстяка, отступил. Солнце грело его, было тепло.
Внутри машины и снаружи — словно два разных времени года.
Подумав о чем-то, Толстяк, не сводя глаз с Доктора и обнимая себя за плечи, после долгой паузы нерешительно произнес: — Доктор, — прошептал он, — тот водитель был очень странным.
Он уже привык к молчаливости Доктора, поэтому, глядя в сторону, куда уехало такси, продолжил: — Он слишком много знал о пропаже своего друга. К тому же он сказал, что на следующий день из полиции пришло сообщение...
Он облизнул губы и, подняв глаза, с сомнением спросил: — Разве такие вещи не держат в секрете до выяснения обстоятельств? К тому же он обычный человек, зачем полиции было уведомлять его?
Отложив телефон, Цзян Чэн посмотрел на Толстяка, и в его взгляде было что-то, от чего Толстяку стало не по себе. — Доктор, если хотите что-то сказать, говорите прямо, — Толстяк сглотнул. — От вашего взгляда у меня поясница болит.
— Продолжай, — спокойно сказал Цзян Чэн. — Что еще?
— Больше ничего, — подумал Толстяк. — Просто водитель показался мне странным, но если спросить, что именно, я не смогу объяснить.
Толстяк почесал затылок. — Наверное, интуиция.
«Вжух —»
Вдалеке показался внедорожник, который пронесся мимо них, подняв облако пыли. Толстяк поспешно прикрыл нос и рот.
Постепенно эта давно затихшая дорога начала оживать. Стало проезжать все больше машин, даже мотоциклы, груженные овощами и товарами высотой почти в человеческий рост, перевязанными веревками.
Когда они проезжали мимо, двигатели издавали надрывный рев, а на лицах водителей под шлемами были повязаны платки.
Должно быть, это торговцы, возвращающиеся с утреннего рынка.
Через несколько секунд Толстяк, казалось, что-то осознал, и его зрачки сузились.
Глядя на поток проезжающих мимо людей, Цзян Чэн сделал глубокий вдох и произнес голосом, который Толстяк не смог понять: — Снова оживилось...
В глазах Толстяка промелькнуло мрачное выражение. Он наконец понял, откуда взялось это странное чувство, а точнее — уловил запах.
Это был Кошмар.
Запах Кошмара!
Странное ощущение, исходившее от водителя, было таким же, как в Кошмаре, когда сталкиваешься с капризными, коварными NPC.
И призраками, скрывающимися среди них.
Но... как это возможно?
Разве мы не в реальном мире?
К тому же... к тому же мы только что вышли из кабинета Доктора, солнце все еще в небе, солнечный свет... он тоже здесь, и мы не спали.
Он поднял голову, ослепительный свет почти заставил его зажмуриться, мимо пролетал ветер, все вокруг было настолько реальным, насколько это возможно.
Что... что происходит?
В голове крутилось слишком много хаотичной информации. У него было чувство, что он ухватился за что-то важное, но в следующую секунду это ощущение исчезло.
Словно он пытался схватить горсть тумана.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда негромкий, но отчетливый звуковой сигнал прервал мысли Толстяка. Он повернул голову и посмотрел на Доктора с вопросительным выражением.
Цзян Чэн взял телефон и прослушал голосовое сообщение в Вичате.
— Доктор Цзян, — голос Пи Жуань все еще был полон энергии, — я попросила друга проверить номер машины, который вы прислали. Это номер такси, водитель пропал три дня назад. Дело еще не раскрыто, машина до сих пор находится в отделе криминалистики.
— Кстати, — Пи Жуань, словно что-то вспомнив, радостно добавила: — Я отправила вам информацию о водителе.
Открыв сообщение, он увидел длинный список данных. Водителя звали Цинь Дунго, местный житель Жунчэна. Цзян Чэн прокручивал экран, словно что-то искал, информация бесконечно тянулась вниз.
Пока на экране не появилась фотография.
Палец Цзян Чэна, зависший в воздухе, замер.
В тот момент, когда Толстяк наклонился и разглядел фотографию, его выражение лица стало странным, а в следующую секунду в голове раздался гул.
Продолжение следует.
— Почему вы так говорите?
Водитель непроизвольно сглотнул. Местность вокруг была пустынной, но дорога шла прямо, без развилок, так что ехать было легко, и ему не приходилось беспокоиться о внезапно выскочивших машинах.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, водитель понизил голос: — Вы приезжие, так что, может, и не в курсе, но в Жунчэне сейчас неспокойно.
— За последнее время пропало уже несколько человек. Ни живых, ни мертвых найти не могут. Жуть берет, — с содроганием сказал водитель.
Не дождавшись ответа, он продолжил: — У моего друга сын в полицейском участке работает. — Он облизнул губы, намекая на важность информации. — Понимаете, да? Так вот, он говорит, что сын уже давно дома не появлялся — завал. Всем отменили отпуска, а тех, кто был в разъездах, срочно отзывают назад.
Работа в такси имеет свою специфику, поэтому новости в этой среде распространяются быстро.
Взгляд Цзян Чэна едва заметно изменился, как и у Толстяка. Оба они невольно подумали о Кошмарных заданиях.
Более того, Цзян Чэн вспомнил слова того полицейского, который подвозил его, сказанные девушке-полицейскому в офисе.
Теперь всё сходилось.
— Как именно они пропадали? — Цзян Чэн проявил явный интерес. Он слегка подался вперед, и тон его голоса изменился.
В его глазах читалось любопытство, смешанное с легким налетом страха.
Поскольку Доктор мастерски отыгрывал роль, Толстяку не пришлось ничего изображать — он просто сидел тише воды, ниже травы, служа фоном.
Водитель, почувствовав благодарного слушателя, воодушевился еще больше. Он заговорщицки прошептал: — Да кто ж его знает, подробности-то. Говорят, даже в полицейском участке ума не приложат, что происходит.
— Но поговаривают, что все исчезают по ночам. — Он замолчал, словно представив какую-то ужасную картину, и его голос стал странным. — Самое странное, что некоторые из них просто спали дома, а наутро — человека нет. Скажите, разве это не пугает?
— И это при том, что дома были другие люди!
— Чертовщина какая-то, честное слово! — Водитель резко крутанул руль, сворачивая на проселочную дорогу. Видимо, так было ближе.
— Не слишком ли это преувеличено? — заметил Цзян Чэн. — Слухи имеют свойство разрастаться. Сначала случается мелочь, а под конец...
Не успел Цзян Чэн договорить, как водитель перебил его: — Парень, — водитель, который был ненамного старше Цзян Чэна, внезапно перешел на шепот, — если всё, что я говорил до этого, можно списать на слухи, то вот эта история — чистая правда.
Атмосфера внезапно накалилась, голос водителя стал еще тише: — У нас, таксистов, есть свой чат для удобства работы. Все свои, человек пятьдесят. И вот один из наших, мужик лет сорока с небольшим, тоже пропал.
— Исчез?
— Угу, — кивнул водитель. — Три дня назад, ночью.
— Он обычно работал в ночную смену, но в тот день с утра засел с кем-то в маджонг играть, так что к ночи совсем выдохся. Где-то около полуночи решил припарковаться и немного вздремнуть.
— Ну, думал прикрыть глаза на часок, — пояснил водитель. — И вот пока он спал, беда и случилась. Человек просто испарился.
— Откуда вы знаете, что он исчез именно во время сна? — спросил Цзян Чэн, немного подумав.
Он не пытался придираться, просто заметил логическую нестыковку: если водитель был один, когда всё случилось, то откуда такие подробности?
И почему всё так ясно?
— Эх! — вздохнул водитель с явным огорчением. — Да мы же с ним днем в маджонг и резались. Я тоже в ночную смену выхожу, а в тот день людей не хватало, вот я и...
Тут водитель, видимо, что-то вспомнил, его глаза блеснули, и он быстро поправился: — Нет-нет... это он, это он меня вытащил.
Убедившись, что пассажиры на заднем сиденье не заметили ничего странного, он успокоился и продолжил: — Когда мы разошлись, было уже около шести вечера. Сначала поели, а потом разъехались по заказам.
— Всю дорогу мы общались по рации, чтобы не уснуть. Сами понимаете, работа такая — целый день с машиной, а дома семья ждет, переживает.
— И вот около двенадцати ночи, — он задумался, а затем уверенно подтвердил: — Да, именно около двенадцати, потому что как раз началась передача на радиостанции, которую я всегда слушаю. Помню это очень четко.
— Как раз тогда он сказал, что устал. Я советовал ему ехать домой спать, но он уперся — мол, раз выехал, надо хотя бы бензин отбить.
— В общем, сказал он, что найдет место прикорнуть. Где-нибудь в тихом уголке, чтобы камеры не светили. Через какое-то время сообщил, что нашел — за одной пельменной.
— Еще так радовался, говорил, место отличное, тихое, и никто не гоняет. Я попросил его скинуть геолокацию, думал, самому пригодится.
— Мы договорились, что я разбужу его через час. В это время как раз народ из баров и шашлычных начинает выходить, заказов много, — рассказывал он.
— У меня в тот час работа поперла, так что вспомнил я о нем только часа через два. Стал звонить — гудки идут, а трубку никто не берет.
— Я подумал, спит крепко, с кем не бывает. А тут как раз заказ подвернулся в тот район, ну я и решил заехать за ним.
На этом месте водитель внезапно замолчал.
Толстяк слушал, затаив дыхание, но раз Доктор молчал, он тоже не смел торопить рассказчика.
— Фух... — тяжело выдохнул водитель и начал медленно сбрасывать скорость, словно давая себе передышку.
— Но когда я приехал, машина была пуста, — он сделал паузу. — Его внутри не было.
— Сначала я подумал, что он вышел по нужде. Встал рядом с его машиной, снова набрал номер. И тут... его мобильный телефон зазвонил прямо в салоне, на водительском сиденье! Экран светился! — Его дыхание стало прерывистым. Представив это, Толстяк тоже почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— И что потом? — спросил Цзян Чэн.
— Я дернул ручку — дверь заперта, — через мгновение его голос сорвался на крик. — Но это же ненормально! Место открытое, глухое, кругом ни души. Как он мог бросить телефон и уйти куда-то один?
Я выдохся, последнюю главу допишу к утру. Не поймите неправильно, просто не хочу пугать вас, милашки, на ночь глядя.
#
Обновлено: 08.04.2026