Выплюнув панцирь от морепродуктов, Цзян Чэн вытянул влажную салфетку, вытер руки и ответил: — Пока нет.
Толстяк тут же принял крайне обеспокоенный вид. Крабовая клешня в его руке вмиг потеряла всякий вкус; он с неохотой отложил её и посмотрел на Доктора таким взглядом, словно пришел на поминки.
— Доктор, — голос Толстяка дрогнул от скорби. Поколебавшись мгновение, он всё же решился: — Прошло уже три дня, а новостей всё нет. Может, мы никуда не пойдём?
— Хм, — Цзян Чэн поднял голову, нахмурился и, в упор глядя на широкое лицо Толстяка, с некоторым запозданием спросил: — Почему мне кажется, что ты даже немного разочарован?
— Толстяк, — Цзян Чэн склонил голову набок, напоминая ему: — Хоть я и сирота, даже если я не вернусь, ты не сможешь унаследовать моё имущество.
Он сделал паузу и повысил голос: — Советую тебе поскорее оставить эти мысли!
Толстяк выглядел так, будто вот-вот расплачется.
Хотя все знали, что у Доктора не всё в порядке с головой, но дойти до того, чтобы в такой момент рассуждать о распределении наследства... Толстяк считал, что Доктор в своём безумии достиг определённых высот.
К тому же, что самое важное, у Доктора и активов-то никаких не было.
— Доктор, лучше помолчи, — сказал Толстяк. — Я же о тебе пекусь. Переживаю, что в этот раз ты отправишься в инстанс один, и рядом не будет никого, кто мог бы тебя подстраховать.
— Кто сказал, что я иду один? — спросил Цзян Чэн с набитым ртом.
— Неужели Ся Мэн можно считать союзником? — Толстяк сглотнул и с полным недоумением воззрился на Цзян Чэна. — Доктор, возможно, тебе это не понравится, но поверь мне: она хочет прикончить тебя даже сильнее, чем призраки.
То, что Ся Мэн тоже участвует в задании, было последней новостью от Мужчины средних лет, и это заставляло Толстяка ещё больше опасаться за жизнь Цзян Чэна.
Подняв голову, Цзян Чэн совершенно естественно произнёс: — Но ведь есть ещё ты.
— Я?
— Ну да, — Цзян Чэн прищурился. — Разве ты не пойдешь со мной? Как ты можешь оставить меня одного в такой опасности?
Опешив на мгновение и внезапно осознав масштаб подставы, Толстяк выпалил: — Да пошел ты к чёрту!
Однако в глазах Цзян Чэна все эти протесты не имели веса. Ему хватило всего пары фраз и нескольких весьма наглядных примеров, чтобы убедить Толстяка.
Например, он упомянул, что если его не будет рядом, Толстяка всё равно может затянуть в Кошмар, где какой-нибудь призрак свернет ему шею, переломает конечности и подвесит под потолком в качестве живого талисмана.
Толстяк побледнел. Хуже всего было то, что подобное действительно могло произойти.
Он был человеком, который трезво оценивал свои возможности. Толстяк прекрасно понимал: то, что он до сих пор жив — заслуга исключительно Доктора. И хотя эта «опора» постоянно несла всякую чушь, до сих пор она оставалась надежной.
— Доктор, — Толстяк облизнул губы и, посмотрев на Цзян Чэна самым преданным взглядом, низким голосом произнес: — Возможно, только что между нами возникло недопонимание. На самом деле, я с самого начала планировал пойти с тобой.
Он выдержал паузу: — Потому что я не могу оставить тебя одного.
— Вот оно как... — Цзян Чэн кивнул с видом внезапного озарения. — Тогда почему я слышал, что ты, пока ходил за продуктами, расспрашивал хозяйку таверны из соседней кондитерской, арендую я эту мастерскую или купил? И даже интересовался счетами за воду и электричество?
Толстяк замер, а в следующую секунду громко вскрикнул: — Клевета! Это... это чистой воды клевета!
Он был крайне взволнован, его шея покраснела: — Доктор, неужели ты не знаешь, какой я человек? Я...
— Достаточно, я не хочу слушать, — Цзян Чэн допил остатки морепродуктов, прищурился, вытер рот салфеткой, затем тщательно очистил руки и поднялся.
— Толстяк, ты должен меня знать, — Цзян Чэн выдохнул и таинственным тоном добавил: — В радиусе ста метров нет ни одной красавицы, которая бы не мечтала обо мне.
Но тому, чему суждено было случиться, суждено было произойти. Это случилось на четвертый день после ухода Мужчины средних лет, сразу после полудня.
Погода была по-прежнему яркой и прекрасной. Утром Цзян Чэн принял весьма эффектную женщину лет тридцати; они мило побеседовали, после чего Доктор пригласил её подняться наверх.
А Толстяка, который в это время сидел на стуле и увлеченно смотрел на телефоне видео о выживании в дикой природе, он выгнал на рынок за продуктами.
С тех пор как Толстяк узнал, что Доктор берет его в инстанс, его мотивация к обучению новому резко возросла. Утренние часы были посвящены видеоурокам по выживанию.
Днем он читал купленный на развале «Сборник рассказов о Шерлоке Холмсе».
Через час после ужина он выходил на пробежку, возвращался в сумерках и садился за компьютер Доктора смотреть фильмы ужасов, чтобы закалить нервы.
Для пущего эффекта он обычно смотрел их в одиночку. Когда становилось совсем невмоготу, он выключал фильм на середине и смотрел пару серий «Братьев Хайер», чтобы прийти в себя.
В конце концов, из «Братьев Хайер» тоже можно почерпнуть знания, а знания не делятся на высокие и низкие — важен лишь способ их получения.
*Вжжж*
Телефон Доктора, оставленный на столе, завибрировал. Сам он в это время скрылся в ванной комнате и занимался там чем-то подозрительным.
Толстяку пришлось взять телефон и пойти искать его.
Через несколько минут Цзян Чэн толкнул дверь ванной.
Увлеченный учебой Толстяк лишь мельком взглянул на Доктора, но уже не смог отвести глаз. Выражение лица Доктора было необычайно тяжелым. Толстяк мгновенно понял: то самое... началось.
— Доктор... — он приоткрыл рот.
— Собирайся, — Цзян Чэн развернулся и направился к лестнице на второй этаж. — Скоро выходим.
Толстяк сначала замер, а затем вскочил и бросился вдогонку, на ходу тревожно спрашивая: — Доктор, куда мы едем?
— Приедем — узнаешь.
Багаж был совсем простым. Чтобы не привлекать внимания, оба по молчаливому согласию не надели ту одежду, в которой бывали в Кошмарах, да и повседневную тоже.
Заперев дверь офиса, Цзян Чэн первым делом повез Толстяка на такси на ближайший фермерский рынок, где было много торговцев одеждой под открытым небом.
Здесь было многолюдно, а одежда стоила очень дешево.
Цзян Чэн и Толстяк выбрали себе по подходящему комплекту одежды, вполне удобной и не стесняющей движений. Обувь взяли получше — акционную модель одного отечественного спортивного бренда.
В конце концов, никто не хотел попасть в неловкую ситуацию, когда подошва отваливается прямо во время погони призрака.
После этого они снова поймали такси и направились за город.
Дорога была глухой, и водитель постоянно поглядывал на них в зеркало заднего вида, словно опасаясь, что они — разбойники с большой дороги.
— Чего ты всё на нас смотришь? — недовольно проворчал Толстяк. — Мы же не бесплатно едем.
— Н-нет-нет, — заискивающе улыбнулся водитель. — Просто в последнее время неспокойно, лучше перестраховаться. — Почувствовав, что от них не исходит угрозы, водитель стал разговорчивее.
— Ребята, вы местные? — спросил он, ведя машину.
— Нет, — ответил Цзян Чэн.
— А вечером вернетесь в город?
— Посмотрим по обстоятельствам.
Водитель пожевал губами и в конце концов сказал: — Ребята, послушайте совета старшего: если нет срочных дел, лучше не возвращайтесь.
#
Обновлено: 08.04.2026