Толстяк, мчавшийся через лес, то и дело оглядывался. В его воображении существа с каменного диска, воспрянув ото сна, ни за что не отпустили бы их просто так.
Мрачное лицо Цзян Чэна лишь подтверждало его опасения.
Обернувшись на бегу, Толстяк в замешательстве крикнул: — Почему за нами никто не гонится? И... и тот кровавый барьер тоже исчез!
Цзян Чэн даже не повернул головы. Он бежал быстрее собаки, и пока Толстяк оглядывался, расстояние между ними увеличилось еще на пару метров.
— Если тебе так обидно, можешь вернуться и проверить!
Голос Цзян Чэна донесся до Толстяка слегка искаженным из-за бешеной скорости.
Они не сбавляли темпа, пока не достигли края леса. Только там Цзян Чэн начал замедляться. Толстяк, тяжело дыша, пристроился следом, опасливо озираясь по сторонам.
Он прекрасно понимал, чего опасается Доктор. Чэнь Жань, этот опасный тип, вполне мог затаиться на опушке, поджидая их.
То, что он оставил Су Сяосяо в живых, было лишь стратегией, чтобы выманить змею из норы.
Судя по их разговору, именно Чэнь Жань активировал это задание, и газета с подсказками была у него. Неудивительно, что он вел себя так самоуверенно.
— Доктор, — прошептал Толстяк, приблизившись. — Как думаете, этот Чэнь Жань уже собрал все подсказки?
— Не знаю.
— Тогда нам дальше...
Толстяк осекся на полуслове. Он заметил, как тело Цзян Чэна мгновенно напряглось, а взгляд сузился, зафиксировавшись на одной точке.
Толстяк проследил за его взглядом. Из-за дерева неспешно вышла фигура. — Брат Хао, брат Пан, — Чэнь Жань, засунув руки в карманы, широко улыбнулся. — Давно не виделись.
Толстяк инстинктивно начал искать глазами хоть какое-то оружие — палку или камень. Боевые навыки Чэнь Жаня произвели на него неизгладимое впечатление.
Су Сяосяо явно была мастером боевых искусств, но против этого человека не продержалась и секунды.
Толстяк уже решил, что ситуация накалилась до предела и сейчас начнется резня, но тут —
— Я так долго искал вас поблизости, — Чэнь Жань вскинул брови и участливо спросил: — Не ожидал, что вы решитесь зайти в лес. Ну как, нашли что-нибудь интересное?
Толстяк опешил. Он подумал: «У этого Чэнь Жаня что, амнезия?»
Или это метафорическая шизофрения?
— Да ничего особенного, — ровным голосом ответил Цзян Чэн. — Мы нашли тот белый каменный диск, точнее, алтарь. А еще посмотрели там одно любопытное представление.
В глазах Чэнь Жаня промелькнул блеск, а улыбка стала еще более неестественной. — Представление?
— Именно. Двое самонадеянных идиотов решили объединиться, чтобы подставить других, но их раскусили. В итоге они перегрызлись между собой: один погиб, другой сбежал, — Цзян Чэн посмотрел на Чэнь Жаня с притворным сожалением. — Жаль, что ты пропустил это, брат Чэнь.
Толстяк сглотнул, в душе восхищаясь умением Доктора оскорблять людей, не используя ни одного бранного слова.
— Вот оно как... — Чэнь Жань прищурился и спустя долгую паузу произнес: — Что ж, если все было так, как говорит брат Хао, то и впрямь жаль.
— Ничего страшного, — Цзян Чэн ободряюще похлопал его по плечу. — Если еще встречу таких идиотов, обязательно сообщу тебе заранее.
— Премного благодарен за заботу, брат Хао.
— Пустяки.
В голове Толстяка гудело, словно там поселился рой пчел. Даже когда они втроем направились обратно, он никак не мог оправиться от шока.
Больше всего его поразило то, как эти двое, еще мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотки, теперь вели себя как лучшие друзья. Цзян Чэн по-свойски обнимал Чэнь Жаня за шею, а тот приобнимал его за талию.
Они обменивались любезностями, называя друг друга «брат Хао» и «брат Чэнь», словно не виделись сто лет.
— Брат Чэнь, что думаешь об этом задании? — Цзян Чэн крепко сжал шею Чэнь Жаня, с энтузиазмом заглядывая ему в лицо.
Чэнь Жань немного подумал и ответил: — Если судить по твоим словам, то белый каменный диск — это некий алтарь, одна из функций которого — воскрешение мертвых.
— Разумеется, то, что возвращается к жизни, уже нельзя назвать человеком. Это лишь монстр в человеческой коже.
Чэнь Жань в ответ сильнее сжал талию Цзян Чэна и с улыбкой спросил: — А у брата Хао есть какие-нибудь соображения на этот счет?
— Соображения? Конечно, и они куда глубже твоих, — заявил Цзян Чэн. — Но сейчас я не могу ими поделиться, так как еще не во всем уверен.
— Не хватает подсказок? — тон Чэнь Жаня стал интригующим.
— Именно.
Чэнь Жань кивнул и совершенно искренне произнес: — Я не знал, что вы ушли в лес, а самому мне было боязно туда соваться. Поэтому я просто побродил по округе и, представь себе, случайно наткнулся на кое-какие зацепки.
— На каменной колонне недалеко от первой каменной двери есть картина, выгравированная скрытым узором, — Чэнь Жань усмехнулся. — Кто бы мог подумать? Если бы мне не было так скучно, я бы точно прошел мимо.
Цзян Чэн причмокнул губами и показал Чэнь Жаню большой палец: — Брат Чэнь, ты определенно не какой-нибудь подлый негодяй! Готов делиться такими важными сведениями... Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы подумал, что ты из тех мерзавцев, которые прячут газету с подсказками и строят козни за спиной!
— Ха-ха... Брат Хао, ты шутник.
Толстяк видел, как лицо Чэнь Жаня исказилось. Его улыбка стала почти конвульсивной, а правое веко начало заметно подергиваться.
Как-то раз Толстяк, улучив момент, когда Цзян Чэн был в хорошем расположении духа, спросил его: неужели за такой длинный язык его не били в детстве или в школе?
Толстяк был уверен: если бы в их школе учился кто-то вроде Цзян Чэна, его бы колотили по восемь раз на дню. Начиная прямо от ворот и заканчивая флагштоком.
Но Цзян Чэн ответил, что его никогда не били, и что и учителя, и ученики всегда относились к нему с глубочайшим почтением.
Зная, как Доктор умеет заливать, Толстяк не стал развивать тему. В конце концов, тот же Цзян Чэн утверждал, что покорил Чэнь Сяомэн своим очарованием, и та сама отдала ему газету с подсказками.
— Это и есть подсказка? — Цзян Чэн присел перед той самой каменной колонной.
Чэнь Жань кивнул: — Она самая.
Спустя мгновение голос Чэнь Жаня раздался снова: — Брат Хао, не мог бы ты убрать руку с моей шеи?
Цзян Чэн так крепко вцепился в него, что Чэнь Жаню приходилось сидеть в такой же неудобной и нелепой позе.
— Тебе неудобно? — искренне удивился Цзян Чэн.
— Мне-то все равно, — Чэнь Жань пожал плечами и, бросив на Толстяка многозначительный взгляд, усмехнулся: — Я просто переживаю, что брату Пану может быть не по себе.
#
Обновлено: 08.04.2026