Как только Цзян Чэн закончил говорить, Толстяк почувствовал, как взгляды окружающих мгновенно изменились. Особенно это касалось Лян Лун — она как бы невзначай увеличила дистанцию между ними.
«Похоже, Хао Шуай и брат Пан знакомы», — Чэнь Жань приподнял бровь и непринужденно заметил: «Вы пришли вместе?»
Цзян Чэн кивнул: «Именно так».
Су Сяосяо и Чэнь Жань сосредоточили внимание на лице Цзян Чэна, явно заинтересовавшись его персоной.
Судя по тому, что они видели, Толстяк, хоть и не блистал умом, вовсе не походил на человека с дефектами развития.
Или же его недуг носил приступообразный характер?
Отошедшая в сторону Лян Лун оглядывала Толстяка с ног до головы, словно диковинное существо.
Впрочем, ее внимание быстро переключилось на Цзян Чэна. Да и не только ее — все остальные уставились на него с крайне странным выражением лиц.
Самопрезентация Цзян Чэна заставила их по-новому взглянуть на мир.
Элитный эскорт, главная звезда, ночной клуб, щедрые чаевые, отдельные кабинеты... Особенно те моменты, где он упоминал о «мастерстве в искусстве и телесных утехах» и о том, как «зарабатывать деньги лежа» — вещи, которые в передачах о криминале обычно скрывают цензурой, — Цзян Чэн излагал с нескрываемой гордостью.
После такого представления ужас перед заданием, сковывавший всех ранее, развеялся почти наполовину.
Когда страсти улеглись, к людям вернулись усталость и голод.
Они находились в этом мире уже больше половины дня, но не видели ни крошки еды, ни капли воды.
«Давайте отдыхать», — предложил Чэнь Жань. — «Я возьму на себя первую смену караула, а потом...»
«Пусть дежурят двое», — тут же вставил Цзян Чэн. — «Ситуация слишком запутанная. Не хотелось бы проснуться завтра и обнаружить, что пропал еще кто-то».
До сих пор никто не знал, куда делась девушка на мотоцикле и что с ней сталось, но шансы на то, что она жива, были ничтожны.
Чэнь Жань на мгновение задумался и кивнул. Окинув взглядом присутствующих, он остановился на Цзян Чэне и с улыбкой произнес: «Тогда прошу брата Хао составить мне компанию в первую смену».
Но не тут-то было.
«Я не пойду в первую смену», — отрезал Цзян Чэн. — «В отличие от вас, я попал в инстанс прямо во время работы. Мои силы на исходе, мне жизненно необходим отдых».
Зрачки Чэнь Жаня слегка сузились. Спустя пару секунд он перевел взгляд на Толстяка.
Но прежде чем он успел открыть рот, Цзян Чэн выкрикнул: «На этого жирдяя нельзя полагаться!»
Лян Лун тоже отклонила предложение Чэнь Жаня о совместном дежурстве. Ее причина была столь же незамысловатой, как и у Цзян Чэна — она просто устала.
В итоге остались лишь молчаливая Су Сяосяо и беспрекословно слушавшийся ее Су Ань.
Было заметно, что Чэнь Жань не горит желанием дежурить с ними, и на его лице проступило выражение вынужденной покорности.
«В таком случае... мисс Су, рассчитываю на вашу помощь», — наконец выдавил Чэнь Жань.
Привалившегося к стене Толстяка разбудили для смены караула. Рядом с ним Цзян Чэн, плотно закутавшись в одежду, уютно свернулся в углу. В неровном свете костра, чье пламя время от времени яростно вспыхивало, в его полуприкрытых глазах читалось нечто особенное.
Их напарница Лян Лун сидела поодаль. Поведение Толстяка и Цзян Чэна вызывало у нее подозрения, поэтому она не спешила идти на контакт.
Толстяк, понизив голос, прошептал Цзян Чэну: «С этим Чэнь Жанем что-то не так, верно?»
«Угу».
Толстяк покосился в сторону Чэнь Жаня. Тот лежал в тени, куда не доходил свет, и был виден лишь его неясный силуэт. Трудно было понять, спит он или нет.
Сглотнув, Толстяк продолжил: «Похоже, он никому здесь не нравится. Эта Лян Лун, кажется, слышала о нем что-то нехорошее».
«Уверен, ничего доброго там не было», — Толстяк сделал паузу. — «Иначе она бы так не реагировала. Мне показалось, она его даже побаивается».
Толстяк прекрасно знал поговорку о том, что дурная слава летит быстрее ветра, особенно в таком месте, как Кошмар, где люди гибнут на каждом шагу.
Наверняка этот Чэнь Жань совершил в прошлых инстансах нечто такое, что навсегда врезалось в память выживших союзников.
Толстяк продолжал шептать: «Я понял, почему ты предложил дежурить по двое. Чтобы мы могли следить друг за другом и никто не подстроил подлянку».
«И я понимаю, почему ты поставил Су Сяосяо с Чэнь Жанем. Она ведь тоже непростая штучка, да?» — Толстяк воодушевлялся всё больше, чувствуя, что начинает понимать ход мыслей Доктора.
«По ней видно, что она прошла немало инстансов. Но что еще поразительнее — она умудряется таскать за собой этого дурачка и при этом выживать. Это же...»
«И что тут такого?» — пренебрежительно бросил Цзян Чэн. — «Я же как-то таскаю тебя!»
Толстяк: «...Доктор, если будешь так разговаривать, растеряешь всех друзей».
«Твои догадки — лишь малая часть причин», — Цзян Чэн с серьезным видом сел, накинув одежду на плечи. — «Главная причина кроется в самом этом месте».
«Доктор, ты хочешь сказать...»
«Где именно исчезла та женщина?» — спросил Цзян Чэн.
«Здесь».
«Уточни».
«В этой комнате... нет, в этой башне», — поправился Толстяк.
Цзян Чэн покачал головой: «Мне кажется, это не так».
«Ты что-то заметил?» — Толстяк нервно сглотнул и огляделся. Убедившись, что никто не подслушивает, он прошептал: «Доктор?»
Цзян Чэн откинулся на стену и, прищурившись, медленно произнес: «Пока не уверен. Скажу, когда всё обдумаю».
«Хорошо».
«Толстяк».
Тот замер. Он решил, что Доктор передумал и сейчас всё расскажет. «Доктор, говори, я весь во внимании!» — с воодушевлением воскликнул он.
Цзян Чэн приподнял веки и бросил взгляд в другой угол, где скорчилась почти бесформенная фигура: «Остерегайся этой старой женщины».
Он помолчал и, что бывало редко, добавил: «Если мы вдруг разделимся, ни в коем случае не приближайся к ней. Что бы она ни говорила — не верь ни единому слову».
#
Обновлено: 08.04.2026