После череды таких потрясений Толстяк внезапно почувствовал, что ему уже все равно. Даже если на шею ему наклеили просроченное лекарство, это казалось сущим пустяком.
— Доктор, — спросил Толстяк, склонив голову набок, — та женщина в ципао — твой Босс?
— Угу.
— А как ее зовут?
Цзян Чэн к тому времени тоже наклеил себе обезболивающий пластырь. Он подошел к Толстяку и сел напротив.
— Линь Вань'эр.
Толстяк задумался. Имя звучало нежно и изящно, под стать ее облику, но вот методы у нее были...
При этой мысли Толстяк внезапно вздрогнул и с ужасом уставился на Цзян Чэна: — Она ведь не вернется сегодня?
Медленно проглотив слюну, Цзян Чэн поднял взгляд: — Нет, — он помедлил, словно сомневаясь в точности своих слов, и добавил: — Обычно не возвращается.
Упоминание об этой женщине явно вызывало у Цзян Чэна дискомфорт. Толстяк отчетливо видел, что Доктор избегает темы Линь Вань'эр, а его взгляд стал рассеянным.
— Толстяк, — прервал его раздумья Цзян Чэн, выпрямившись. — Ты когда-нибудь задумывался, что именно мы получаем из Кошмаров?
Вопрос был задан настолько внезапно, что Толстяк, все еще думавший о Линь Вань'эр, не сразу сообразил, о чем речь. Он лишь растерянно моргнул: — Что ты имеешь в виду?
— Неужели только белую бумагу и газеты...
Цзян Чэн произнес это так, будто отвечал самому себе.
Предназначение белой бумаги и газет уже было ясно: первая могла спасти жизнь, вторая давала подсказки. Но неужели это всё?
Толстяк замолчал. Он смотрел на Цзян Чэна, понимая: если тот задает такие вопросы, значит, у него уже есть ответ или, по крайней мере, обоснованное предположение.
— И белая бумага, и газеты действуют только внутри Кошмарного задания. Добыть их непросто, а использовать можно лишь один раз, — Цзян Чэн посмотрел на Толстяка. — Не слишком ли это суровые условия?
— Иными словами, ты с огромным трудом добываешь эти вещи, используешь их в следующем инстансе, но все равно можешь погибнуть. Тогда... зачем вообще в них входить?
Толстяк нерешительно начал: — Доктор, но ведь входим мы туда не по своей воле...
Тут он осекся, внезапно вспомнив, как Доктор попал в прошлый инстанс.
Достаточно иметь при себе газету с подсказками, чтобы активировать соответствующее Кошмарное задание!
В его глазах отразилось смятение. Он наконец понял истинный смысл слов Доктора:
«Зачем вообще входить в инстанс?»
Точнее, следовало спросить: «Почему кто-то готов входить туда добровольно?»
Никакой явной выгоды, лишь приближение очередного Кошмара. Кто в здравом уме пойдет на такую глупость?
Но раз это существует, значит, в этом есть смысл.
Им нужно было понять цели тех, кто сам ищет встречи с Кошмаром.
Взгляд Толстяка стал проницательным.
У этих людей определенно есть цель, и эта цель должна оправдывать риск, с которым они сталкиваются!
Среди тех, кто раз за разом проходит инстансы, точно нет дураков. Глупцы в Кошмарах долго не живут — их прах развеивается по ветру, ведь там убивают не только призраки.
— Доктор, — прошептал Толстяк, словно осознав что-то важное. — Может быть, их цель — собрать как можно больше газет или даже более ценной белой бумаги, — он сделал паузу, — чтобы потом продать их богачам, которые в этом нуждаются?
Цзян Чэн кивнул: — Такой вариант возможен, но это вряд ли всё.
Затем Цзян Чэн поделился своим предположением: возможно, добровольный вход в Кошмар снижает его сложность или откладывает время наступления следующего обязательного испытания.
Толстяк согласно закивал.
Однако Цзян Чэн, похоже, не считал эти ответы окончательными. Он чувствовал, что все это лишь поверхность, а до истинной сути он еще не добрался.
— Ладно тебе, Доктор, — попытался утешить его Толстяк. — Что бы это ни было, когда-нибудь мы во всем разберемся.
Цзян Чэн поднял голову и посмотрел на Толстяка своими прищуренными глазами. С перекошенной шеей он выглядел крайне комично.
Простодушный Толстяк не выдержал и прыснул со смеху.
— Доктор, — смеясь, спросил он, — ты чего так на меня смотришь?
— Я-то уж точно когда-нибудь разберусь, — произнес Цзян Чэн с расстановкой. — А вот доживешь ли ты до этого дня — я бы на твоем месте не радовался раньше времени.
Толстяк мгновенно перестал смеяться.
Следующие несколько дней Толстяк пребывал в постоянном напряжении. Он всерьез опасался, что слова Доктора окажутся пророческими и он не увидит разгадки.
А Цзян Чэн за то, что напугал Толстяка, получил заслуженное возмездие.
— Толстяк, — с каменным лицом произнес Цзян Чэн, пережевывая рыбу в кисло-сладком соусе. — Ты что, перепутал соевый соус с уксусом?
— Да неужели, Доктор?
— Сам попробуй.
Подобные инциденты так злили Цзян Чэна, что он даже спать не мог. Он пригрозил Толстяку, что если такое повторится, он будет заказывать еду из ресторанов, а платить за все придется Толстяку.
— Доктор, — высунувшись из кухни с тарелкой в руках, сказал Толстяк. — О доставке можешь даже не мечтать. У нас нет денег.
Цзян Чэн, как раз изучавший дело богатой женщины Лю Нюма, вздрогнул и, вытянув шею, крикнул в ответ: — У тебя же еще оставались! Я сам видел в прошлый раз несколько «красненьких» купюр!
Толстяк тяжело вздохнул.
Цзян Чэн, словно что-то осознав, выпалил: — Неужели их тоже изъяли?
Толстяк скорбно кивнул: — До прихода Босса Линь они были в кармане, а после ее ухода — как сквозь землю провалились.
Чэнь Сяомэн и остальные даже не догадывались, что Цзян Чэн, который в Кошмарах чувствовал себя как рыба в воде, в реальной жизни едва сводил концы с концами.
— Доктор, — сказал Толстяк. — После этого обеда нам останется только доедать заморозку из холодильника. Но я посмотрел — там на многих упаковках срок годности стерся, так что я не уверен...
— Можешь не смотреть, — отрезал Цзян Чэн. — Они были просрочены еще в момент покупки.
— Босс Линь что, совсем не платит тебе зарплату? — недовольно пробурчал Толстяк.
— Платит, — ответил Цзян Чэн. — Но нужно подождать еще несколько дней.
— И что ты обычно делаешь в таких ситуациях?
Цзян Чэн задумался, взял мобильный телефон, открыл чат и торжественно произнес в микрофон: — Пи Жуань, прием. Как слышно?
И вот —
— Ик! —
Толстяк, довольно поглаживая живот, издал счастливую отрыжку.
Весь стол был завален панцирями морепродуктов и остатками изысканных блюд.
Больше всего Толстяка порадовал холодильник: теперь он был забит продуктами, которые по приказу Пи Жуаня доставили прямиком с задней кухни звездного отеля.
Сытые и довольные, они отправились спать.
Толстяк устроился в гостиной, а Цзян Чэн — на своем матрасе в спальне.
Во сне Цзян Чэну привиделось, как он медленно встает и, вновь не контролируя собственное тело, спускается по лестнице на 1-й этаж. Перед ним выросла черная дверь.
Свет и тени смешались, и вот он почувствовал под ногами твердую почву. В полумраке он успел лишь понять, что находится внутри какого-то пустого здания. Затаив дыхание, он прислушался.
До его ушей донесся шум волн, набегающих одна за другой.
Новая карта открыта.
#
Обновлено: 08.04.2026