— Произошло, — без тени смущения ответил Цзян Чэн.
На лице Толстяка расплылась сальная ухмылка. Он вытянул шею, облизнул губы и, прищурившись, заговорщицки спросил: — И что же вы делали?
— Она спрашивала меня про ту газету, — ответил Цзян Чэн. — Когда она поняла, что не ровня мне, то сразу переменилась в лице и потребовала газету назад.
Толстяк опешил, несколько секунд хлопал глазами и тихо переспросил: — И что потом?
Цзян Чэн поднял глаза на Толстяка и сначала промолчал, но его взгляд сказал тому очень многое.
Кадык Толстяка дернулся, у него появилось крайне нехорошее предчувствие.
— Я сказал ей, что газету отобрал ты, — Цзян Чэн откинулся на спинку кресла и через пару секунд добавил, глядя на Толстяка: — Остальное придумай сам. Если встретишь ее в следующий раз, смотри не проболтайся.
— Доктор, — щека Толстяка мелко задергалась, — вам не кажется, что в том, что вы сирота, стоит поискать причины и в самом себе?
Их диалог закончился как-то внезапно и не слишком приятно, что Цзян Чэн понял по дальнейшему поведению Толстяка.
После завтрака Цзян Чэн сел за рабочий стол. Он достал несколько историй болезни пациентов, пришедших на повторный прием, и начал обзванивать их родственников, чтобы узнать о состоянии больных.
Но стоило ему набрать номер, как сверху раздавался грохот — Толстяк что-то яростно чинил, или же с кухни доносились звуки неистовой рубки овощей.
Тот, кто знал Толстяка, понял бы, что он чистит рыбу, но со стороны казалось, будто там избавляются от трупа.
В итоге Цзян Чэну пришлось назначить встречи лично.
На вторую половину дня.
Вскоре наступило время обеда. Цзян Чэн решил вести себя покладистее, чтобы помириться с Толстяком.
Он собирался похвалить его кулинарные таланты.
Но как только блюда подали на стол, Цзян Чэн осекся.
Толстяк разделил каждую порцию на две части, но крайне специфическим образом.
Например, в блюде «курица с чили» перед Цзян Чэном стояла тарелка, полная одного только перца, в то время как перед Толстяком возвышалась гора сочного куриного мяса.
С рыбой в кисло-сладком соусе та же история: голова досталась доктору, а все туловище — Толстяку.
Цзян Чэн, съев пару ложек пустого риса, наконец не выдержал и осторожно потянулся палочками к тарелке Толстяка. Но тот, не говоря ни слова, подхватил тарелку с мясом и вывалил все содержимое в свою миску, после чего принялся сосредоточенно есть, перемешивая еду.
Цзян Чэн смотрел на красную от соуса гору еды в миске Толстяка и невольно сглотнул.
— Толстяк, — вкрадчиво начал Цзян Чэн, — я помню, ты говорил, что работал помощником повара в отеле Хуанхэлоу. У тебя настоящий талант! Если бы ты продолжил, наверняка стал бы шеф-поваром!
— Вы ошиблись, доктор, — не поднимая головы, ответил Толстяк. — В Хуанхэлоу я работал в клининге, в основном чистил унитазы.
Спустя полчаса...
— Я закончил, — Толстяк встал и, собирая посуду, добавил: — Пойду мыть тарелки, а вы кушайте, доктор, не торопитесь.
Толстяк унес свою посуду на кухню. Через секунду послышался шум воды и звон фарфора.
Цзян Чэн опустил взгляд на оставленные Толстяком на блюде полтушки рыбы в кисло-сладком соусе.
После обеда Цзян Чэн поднялся наверх, чтобы немного вздремнуть. В конце концов, он только вчера выбрался из кошмара, и потраченные силы невозможно было восстановить за одну ночь.
Пройдя через три кошмарных задания, он постепенно начал нащупывать определенные табу и правила этого мира.
Во-первых, за каждой дверью скрывается совершенно иной мир. Но этот мир в каком-то смысле реален, словно фрагмент, вырванный рукой бога из бесконечного потока истории.
Что бы они ни делали, они не могут изменить финал истории — они могут лишь повлиять на процесс.
И только.
Во-вторых, кошмар — это своего рода масштабный механизм отбора со своей системой наград и наказаний.
О наказаниях говорить не стоило — призраки внутри красноречиво о них напоминали.
А вот так называемая награда была тем, что интересовало Цзян Чэна больше всего.
На данный момент он знал, что если при условии гибели всех товарищей по команде последний выживший успешно завершит задание, он получит чистый лист белой бумаги.
Говорили, что эта бумага способна защитить от атаки призрака.
Разумеется, не навсегда — лишь один раз. После использования белая бумага исчезает.
Об этом ему рассказала Юй Вэнь, которую он спас в прошлом инстансе. Именно благодаря такой бумаге ей удалось пережить атаку призрака.
При мысли об этом Цзян Чэн прищурился, и в его памяти снова возник образ Чэнь Сяомэн.
В разрушенном здании семьи Цянь Чэнь Сяомэн каким-то образом умудрилась спастись от призрака, будучи запертой в шкафу. Вряд ли это можно было списать на простое везение.
Скорее всего, у нее тоже был такой лист.
И она потратила его во время той атаки.
Это объясняло, почему позже, при обыске, он нашел у нее только квестовый предмет — групповое фото, но не нашел спасительной белой бумаги.
Судя по их знакомству в первом задании, для Чэнь Сяомэн подставлять товарищей на смерть было привычным делом. Если бы не внезапное появление Цзян Чэна, который переломил ход событий, ей бы снова все сошло с рук.
Она была куда опытнее Юй Вэнь, так что подобные вещи у нее наверняка имелись.
В этот раз Цзян Чэн выбрал одиночное прохождение в надежде раздобыть такую штуку, но не ожидал, что его опередит женщина по имени Ли Лу.
Он не был настолько самонадеян, чтобы убивать всех союзников, но у него были способы выманить у них ценные вещи.
Чэнь Сяомэн была лучшим примером.
Жаль только, что он опоздал на шаг, иначе та белая бумага уже была бы у него.
В-третьих — и это то, что Цзян Чэн до сих пор не до конца понимал, — это связь между газетой с подсказками и белой бумагой. Однако он видел, что приоритет газеты ниже.
В конце концов, бумага спасает жизнь.
Но нельзя было однозначно сказать, что бумага лучше газеты, ведь их функции различались.
Бумага нужна для выживания в критический момент, а газета содержит ключи к разгадке задания.
К примеру, если бы обычному игроку пришлось выбирать, то для выживания в долгосрочной перспективе лучше было бы взять газету с подсказками.
Потому что без логики и понимания сути происходящего такие люди долго не протянут. Даже если у них будет один шанс на спасение, после его использования они все равно погибнут.
И смерть их будет куда мучительнее.
Если привести грубое сравнение, это как приговоренный к расстрелу преступник, которому завязали глаза и поставили на колени. Палач нажимает на курок, но происходит осечка.
Тогда палач просто меняет патрон и стреляет снова.
Результат один и тот же — смерть, но перед кончиной бедолага успевает пережить еще одну волну ужаса. С этой точки зрения белая бумага для них была скорее проклятием, чем благом.
Но для таких «хай-левелов», как Ли Лу или Чэнь Сяомэн, ситуация была в корне иной.
#
Обновлено: 08.04.2026