Услышав слова Цзян Чэна, здоровяк не проявил ни гнева, ни беспокойства. Его темное лицо оставалось бесстрастным, а ясные глаза смотрели на парня сверху вниз.
С его ростом Цзян Чэну редко приходилось чувствовать себя таким маленьким.
— Открывай дверь! — Чэнь Сяомэн тоже почуяла неладное. Она прижала шпильку к виску искалеченного бородача. — Живо!
Люди старосты тем временем незаметно подобрались ближе — теперь их отделяло всего несколько метров.
— Сделайте еще хоть шаг, и проверим, кто быстрее, — Цзян Чэн скосил глаза на зашевелившуюся толпу.
В отличие от угроз Чэнь Сяомэн, его предупреждение подействовало мгновенно. Староста и его люди замерли как вкопанные.
Все их взгляды были прикованы к высокому здоровяку.
Цзян Чэн зажег спичкой огарок свечи на подсвечнике. Намек был более чем прозрачен.
Здоровяк, чья голова почти касалась потолка, а его темное лицо блестело от пота, помедлил, но в атаку не пошел. Он снова шагнул к стене, ухватился за край щели и медленно, с натугой потянул дверь на себя.
В одном этом движении чувствовалась сила, намного превосходящая человеческую.
— Назад! — скомандовала Чэнь Сяомэн.
Мужчина молча отступил на два шага.
Цзян Чэн схватил обмякшего бородача, используя его как живой щит, и велел Чэнь Сяомэн заходить первой.
Как только она скрылась в проеме, Цзян Чэн начал медленно пятиться внутрь, волоча за собой заложника.
Староста и остальные перестали сохранять спокойствие и начали медленно приближаться.
Положение Цзян Чэна было шатким. Чтобы затащить грузного бородача внутрь, нужно было открыть дверь шире, но тогда он не успел бы закрыть ее до того, как здоровяк бросится в атаку.
Нарастало странное, гнетущее чувство спешки — верный признак того, что железная дверь скоро исчезнет.
Ли Лу уже давно была в безопасности, в реальном мире.
А судьба Юй Мань была предрешена.
— Закрывай скорее! — донесся изнутри голос Чэнь Сяомэн.
Цзян Чэн не стал медлить. Он с силой толкнул заложника прямо на высокого здоровяка, а сам молниеносно нырнул в комнату, пытаясь захлопнуть дверь.
Все произошло в доли секунды, но в тот миг, когда створка почти коснулась косяка, в нее, словно танк, врезалась мощная фигура.
Несмотря на готовность, Цзян Чэна отбросило на два метра.
Удар был сокрушительным.
*Плюх!*
Во тьме кто-то упал на пол и заверещал, как резаная свинья.
Это был бородач.
А в дверном проеме, словно железная башня, застыл высокий силуэт. Похоже, здоровяк даже не пытался поймать сына старосты — он просто использовал его тело как таран, чтобы ворваться внутрь.
И самое скверное — железная дверь находилась прямо здесь, на стене рядом с входом.
Гигант преграждал путь к спасению.
«Плохо...»
Чэнь Сяомэн, не раздумывая, бросилась на него. Она видела сквозь щель, как разъяренная толпа во главе со старостой несется к ним. Если они ворвутся, все кончено.
В таком случае она предпочла бы смерть.
Пользуясь тем, что глаза гиганта еще не привыкли к темноте, она подпрыгнула, целясь шпилькой прямо в его глаза.
Но она недооценила его.
Раздался свист рассекаемого воздуха. Здоровяк вскинул руку, толстую как бревно, с невероятной скоростью. Чэнь Сяомэн похолодела — она была еще в воздухе и не могла уклониться.
Цзян Чэн не успевал на помощь. Он мог лишь смотреть, как девушка летит прямо на кулак гиганта.
Исход был очевиден: один удар раздробит ей кости, и она упадет замертво.
У бородача, наблюдавшего за этим, глаза радостно заблестели.
Но в следующий миг...
*Пш-ш-их!*
Звук острой стали, входящей в плоть.
Чэнь Сяомэн не промахнулась — она насквозь пробила ладонь здоровяка.
Однако сокрушительный удар, который должен был ее убить, так и не последовал. В последний момент гигант раскрыл кулак и мягко поймал девушку в воздухе.
А затем, под ее ошеломленным взглядом, осторожно опустил на пол.
Услышав топот множества ног за дверью, он с силой навалился спиной на створку. Раздался щелчок — тайная дверь закрылась.
Чэнь Сяомэн смотрела на него как на привидение, пытаясь понять, почему он это сделал.
Мужчина вытащил шпильку из своей ладони, вытер ее об одежду и протянул девушке. За все это время он не издал ни единого стона боли.
— Асуму! — бородатый здоровяк, видевший все это, едва не лопнул от злости. — Ты, неблагодарный пес! Кто подобрал тебя и твою мать, когда вы подыхали с голоду?! Кто дал вам кров и еду?!
— Мой отец! Староста деревни Сяошицзянь! — он кричал, багровея от ярости, из его ран снова хлынула кровь. — И так ты ему платишь?! Ты, кусок... — Его речь оборвалась, потому что Цзян Чэн точным ударом ноги свернул ему челюсть.
— Ты... — Чэнь Сяомэн задрала голову, всматриваясь в лицо Асуму, надеясь найти ответ.
— Староста и остальные... они поступают неправильно, — здоровяк покачал головой. Голос его был хриплым, но глаза — удивительно чистыми.
Он стоял, понурив голову, словно провинившийся ребенок.
— Они не должны убивать людей, — он помолчал и добавил: — Многих убили. Я говорил ему, но он не слушал. Он не должен больше грешить.
— Моя А-нян перед тем, как уйти к Вечному Небу, говорила: все, что мы делаем — это долг. Вечное Небо помнит каждую крупицу, и за все придется платить, — произнес он с благоговением.
Железная дверь издала прощальный гул. Она начала таять.
Цзян Чэн на мгновение задумался, затем выхватил железную пластину и направился к дрожащему в углу бородачу. Тот, почуяв неладное, попытался отползти, но куда ему было тягаться в скорости с Цзян Чэном.
Однако Асуму преградил ему путь. Он покачал головой: — Прошу, не убивай его. У старосты остался только он.
Цзян Чэн посмотрел на него: — А как же ты?
Здоровяк лишь грустно улыбнулся и указал пальцем в потолок: — Вечное Небо сказало: это долг. От него не убежать.
Бородач с выбитой челюстью что-то нечленораздельно замычал, видимо, горячо поддерживая решение Асуму сохранить ему жизнь.
Цзян Чэн прищурился и предложил: — Давай так: ты отвернешься, я его прирежу, а ты сделаешь вид, что ничего не видел. Тогда этот долг ляжет на меня, а ты останешься чист.
Бородач замер на секунду, а затем забился еще сильнее, хлопая руками по полу, словно выброшенная на берег рыба.
#
Обновлено: 08.04.2026