Цзян Чэн заметил, что Чэнь Сяомэн украдкой наблюдает за ним, и выражение его лица мгновенно переменилось: — Почему ты на меня так смотришь?
Чэнь Сяомэн на мгновение опешила. У нее не было ни малейшего желания вступать с этим странным человеком в какие-либо контакты, выходящие за рамки Задания, поэтому она наспех подыскала тему для разговора: — Как ты думаешь, где могут храниться архивы тех женщин?
— В Уездном управлении общественной безопасности, — не раздумывая, ответил Цзян Чэн.
— Ты предлагаешь пробраться в Уездное управление общественной безопасности и что-то украсть? — Чэнь Сяомэн скрестила руки на груди и вопросительно выгнула бровь.
Это явно было не самым мудрым решением. Полицейские не знали, кто они такие, и уж точно не стали бы выкладывать перед ними архивные документы только из-за пары их слов.
Более того, это могло привести к ненужным подозрениям.
— Тогда пойдем в Музей летописей города, — Цзян Чэн задумчиво потер подбородок. — Там тоже должны быть записи об этом деле, хотя, возможно, и не такие подробные, как в Полицейском участке.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Сяомэн. — Времени осталось совсем мало. Предлагаю разделиться: ты идешь в Музей летописей города за информацией о женщинах, а я присмотрю за окрестностями Гостиницы Аньпин. Как только найдешь данные, встретимся там.
— Даже не надейся, — Цзян Чэн поудобнее устроился на месте и, прищурившись, произнес: — Хоть твоя затея с Гостиницей Аньпин и звучит опаснее, не думай, что я не разгадал твой план.
— Пока я не добуду информацию, ты и близко не подойдешь к Гостинице Аньпин. Ты просто найдешь укромное местечко, чтобы спрятаться, а когда я приду, сделаешь вид, будто все это время вела наблюдение.
Чэнь Сяомэн, чьи мысли были раскрыты, сохранила на лице невинное выражение, хотя в душе уже проклинала Цзян Чэна до седьмого колена. Этот человек был хитер как лис, и получить от него хоть какую-то выгоду было сложнее, чем взобраться на небо.
— Ты судишь о людях по себе! — притворно возмутилась Чэнь Сяомэн. — И что же ты тогда предлагаешь?
Цзян Чэн немного подумал, придвинулся ближе и заговорщицки прошептал: — Может... поменяемся?
Чэнь Сяомэн, не раздумывая, ответила ледяным отказом и усмехнулась: — Будь на твоем месте кто-то другой, я бы еще подумала, но с тобой — ни за что.
Спустя пару секунд она добавила: — У тебя слишком скверная репутация.
После долгих торгов двое заговорщиков наконец пришли к «джентльменскому соглашению».
Лучше им все-таки не разделяться.
И не просто не разделяться, а постоянно держать друг друга в поле зрения.
В конце концов, Задание вышло на финишную прямую, и в любой момент могла всплыть ключевая Подсказка, завершающая миссию.
Эту ночь оба провели без сна. Чэнь Сяомэн не могла уснуть из-за сырости и холода, а Цзян Чэна она сама будила пинками каждый раз, когда он начинал храпеть, заявляя, что его храп выдаст их местоположение.
В конце концов Цзян Чэн разозлился и решил больше не ложиться.
Он разминал затекшие конечности, стараясь не выходить за пределы их укрытия, после чего достал из одного кармана коробок спичек, а из другого — помятую самокрутку.
Глаза Чэнь Сяомэн блеснули — она узнала ту самую сигарету, которую старик, пасущий скот в Поселке Аньпин, подарил Пэй Цяню.
Раздался чиркающий звук, и самокрутка вспыхнула.
Чэнь Сяомэн пристально смотрела на Цзян Чэна, но не успела она и слова вымолвить, как он недовольно проворчал: — Что, мне уже и сигарету после сна выкурить нельзя?
Чэнь Сяомэн внезапно забыла, что собиралась сказать.
Небо начало светлеть.
В Поселке Аньпин неподалеку один за другим запели петухи, затем послышался лай собак — затихший на ночь городок снова начал оживать.
На окраине появились первые фигуры мужчин в простой одежде с коромыслами на плечах.
— В таком виде мы будем слишком заметны в Поселке Аньпин, — прошептала Чэнь Сяомэн, выглядывая из густого Кустарника.
Цзян Чэн прятался в соседних зарослях.
Немного подумав, он ответил: — Сначала подберемся поближе, посмотрим, где сушится одежда. Переоденемся в местное, а потом уже пойдем искать Архив.
— Идет.
Все прошло гораздо проще, чем они ожидали. Стоило им добраться до окраины, как дверь одного из домов распахнулась, и они тут же затаились.
Из дома вышла женщина лет сорока. Вид у нее был изможденный, словно она совсем не отдохнула.
Она поставила на землю деревянный таз и принялась развешивать белье на простую Пеньковую веревку, натянутую перед входом.
Закончив, она зевнула и скрылась в доме, плотно закрыв дверь.
Подождав полминуты, Цзян Чэн и Чэнь Сяомэн бросились к веревке, хватая заранее присмотренные вещи. Не стесняясь друг друга, они тут же начали переодеваться.
Буквально через двадцать секунд они выглядели как совершенно другие люди.
С обувью проблем не возникло — у обоих она была серой, неброской, а после долгого пути еще и покрылась слоем грязи, так что при беглом взгляде подозрений не вызывала.
Проблема с одеждой была решена, пора было приниматься за дело.
Деревенские жители в Деревне Сяошицзянь, вероятно, уже обнаружили их исчезновение. У них оставалось от силы четыре-пять часов.
Внешность Чэнь Сяомэн была слишком приметной, поэтому роль того, кто будет разузнавать дорогу к Архиву, взял на себя Цзян Чэн.
Он сорвал несколько диких трав и цветов, пережевал их в кашицу и, выплюнув на ладонь, тонким слоем нанес сок на лицо.
Так его бледная кожа, столь любимая «Богатыми женщинами», приобрела тот самый серовато-желтушный оттенок, характерный для местных Горожан.
Чэнь Сяомэн, подавляя брезгливость, взяла немного смеси у Цзян Чэна и тоже размазала по лицу.
К счастью, Поселок Аньпин был куда более открытым местом, чем глухая Деревня Сяошицзянь.
Чужаки здесь были редкостью, но все же встречались. По словам Владельца Гостиницы Аньпин, в основном это были мелкие торговцы, скупавшие горные товары.
Цзян Чэн выбрал мужчину, открывавшего лавку с маслом и зерном, и после короткого разговора вернулся с новостями.
В восточной части Поселка Аньпин находился Музей летописей города, до которого было около двадцати минут ходьбы.
По пути к цели Чэнь Сяомэн с сомнением заметила: — Боюсь, мы идем впустую. В Музее летописей города обычно хранятся стандартные краеведческие записи, такие дела там вряд ли фиксируют.
— Не факт, — Цзян Чэн был настроен оптимистично. — Название может быть лишь вывеской, а по Сущности это может оказаться обычным Архивом с кучей разных отделов.
Он продолжил: — Это не наша эпоха. Здесь разделение функций и управление не настолько строгие и стандартизированные.
Чэнь Сяомэн задумалась и, признав его правоту, нехотя похвалила: — Не ожидала. Человек ты так себе, а соображаешь неплохо.
— Это еще что! — Цзян Чэн тут же выпятил грудь и, повернувшись к ней, с сияющим лицом начал рекламировать: — Если бы у тебя была возможность оформить годовой VIP-статус в моем рабочем кабинете, ты бы узнала, на что я способен на самом деле.
Благодарим Владыку Долины Водных Облаков за поддержку!
#
Обновлено: 08.04.2026