Мать женщины лишили голоса — семье Цянь удалось заткнуть ей рот. Эта история напомнила Цзян Чэну о той несчастной, которую избивали до полусмерти и которая тоже не могла издать ни звука.
Ее горло тоже было делом рук семьи Цянь — так они гарантировали, что никто не узнает ее по голосу.
Те же методы, та же запредельная подлость.
Теперь сюжет задания прояснился, но оставалось подтвердить личность призрака.
Им нужно было узнать ее настоящее имя.
Но почти все члены семьи Цянь были мертвы, а очевидцев тех событий, подобных матери этой женщины, осталось ничтожно мало. Где же искать имя женского призрака?
Женщина медленно выпрямилась и вдруг произнесла: — Мать говорила, что тогда полиция составила протокол на каждую из похищенных женщин. Там были подробно записаны даты их похищения и все, что с ними произошло. Этот протокол должен был сохраниться.
Чэнь Сяомэн тут же спросила: — Ты знаешь, где он?
— Точно не знаю, — неуверенно ответила женщина. — Но думаю, в городке должен быть архив, ведь деревня Сяошицзянь подчиняется поселку Аньпин.
Собрав достаточно информации, напарники не стали медлить и приготовились уходить.
— Кстати, — обернулась Чэнь Сяомэн. — Ты не видела и не слышала от деревенских о двух женщинах, которые пришли вместе с нами?
— Что? — женщина округлила глаза. — Две ваши спутницы исчезли?
— Да.
— Когда это случилось?
— Сегодня днем.
Женщина, кажется, о чем-то догадалась, и ее лицо помрачнело. Спустя мгновение она произнесла: — Тогда дело плохо. Тот призрак редко нападает на женщин.
Цзян Чэн и Чэнь Сяомэн поняли намек: Ли Лу и Юй Мань, скорее всего, пали жертвами самих деревенских жителей.
— Понятно.
Чэнь Сяомэн и так собиралась спасать их только при возможности, используя как пушечное мясо. Рисковать собой ради них сейчас было бы верхом безрассудства.
К тому же, пока они в деревне, они могут отвлечь на себя внимание мужчин, давая напарникам больше времени.
С этими словами они направились к выходу.
— Куда вы теперь? — спросила женщина, догнав их. Она серьезно предупредила: — Завтра староста может прийти за вами с людьми. Будьте осторожны, лучше уходите отсюда как можно скорее.
В глазах Чэнь Сяомэн мелькнул блеск, и она ответила: — Мы спрячемся на время у глубокого пруда на задней горе, заодно поищем там зацепки.
Женщина задумалась: — Что ж, это вариант. Но берегитесь: если староста вас поймает, вас снова затащат в усадьбу семьи Цянь.
Перед самым выходом Цзян Чэн обернулся и сказал женщине: — Если будет возможность, уезжай отсюда.
Женщина лишь горько усмехнулась и ничего не ответила.
Две тени растворились в ночи.
Когда женщина закрыла дверь и вернулась к кану, дверь, завешенная одеялом, приоткрылась. Оттуда высунулось детское личико, и звонкий голосок позвал: — А-нян!
Женщина вздрогнула. Увидев дочь, она немного успокоилась, но все же строго отчитала ее: — Тише ты, бабушку разбудишь.
— Ой, — Хунхун замерла в дверях, глядя своими большими глазами в сторону окна.
— Чего не спишь? На что смотришь? — спросила мать.
Хунхун сглотнула, ее взгляд потускнел: — А-нян, — она помедлила, — они ушли.
Женщина замерла на секунду, затем кивнула: — Ушли.
— А они смогут выбраться?
Женщина посмотрела в темное окно, покачала головой и со вздохом произнесла: — Не знаю.
— А мы? — внезапно спросила Хунхун.
В ночной тишине двое быстро продвигались вперед. Они избегали ровной дороги из голубого камня, так как шаги по ней отдавались гулким эхом.
Они шли по обочине, по раскисшей земле. Хоть это и было труднее, зато гораздо безопаснее.
Действуя слаженно, они не проронили ни слова с самого момента ухода из дома Хунхун, стремясь поскорее добраться до выезда из деревни.
Что касается слов Чэнь Сяомэн о том, что они спрячутся у пруда на задней горе — это была чистой воды ложь, и оба это понимали.
Задняя гора и дорога на поселок Аньпин находились в противоположных сторонах.
Даже если женщина предаст их и донесет старосте, или если их визит раскроется и ее заставят говорить, это лишь пустит преследователей по ложному следу.
К тому времени, как староста с людьми доберется до пруда, они, скорее всего, уже закончат задание и будут отсыпаться дома.
В кошмаре нельзя верить никому.
Эту фразу Чэнь Сяомэн слышала уже слишком часто.
— Ты уверена, что найдешь дорогу к поселку? — Цзян Чэн притаился в кустарнике недалеко от окраины деревни и покосился на напарницу. Чэнь Сяомэн лежала рядом в такой же позе, не сводя глаз с выезда.
Хотя они и полагали, что ночью жители вряд ли осмелятся выйти на улицу, риск случайной встречи все же оставался.
Это место было идеальным для засады.
И единственным путем из деревни.
— Не веришь — иди сам, — холодно бросила Чэнь Сяомэн, даже не взглянув на него.
Ночной ветер был пронизывающим, а в низине стояла сырость. Одежда Чэнь Сяомэн насквозь пропиталась влагой и липла к телу, ее губы побелели от холода.
Цзян Чэну было не лучше, но он занимался самовнушением: убеждал себя, что все еще находится в теплой комнате перед ярко пылающей печью, которая согревает его до костей.
Вскоре лицо Цзян Чэна чудесным образом порозовело.
Они наблюдали какое-то время, но, кроме завывания ветра, ничего не происходило.
Чэнь Сяомэн, у которой уже онемели руки и ноги, наконец не выдержала. Пригнувшись, она начала осторожно пробираться к выходу, выбирая места, где заросли кустарника были гуще всего.
Цзян Чэн, словно резвый олененок, бесшумно следовал за ней.
Его шаги были даже тише, чем у Чэнь Сяомэн.
К счастью, они благополучно миновали открытое пространство у края деревни. Впереди, метрах в двадцати, виднелся огромный валун. Стоило обогнуть его, и они окажутся за пределами этого проклятого места.
Когда Чэнь Сяомэн прибавила шагу, надеясь одним рывком достичь валуна и там перевести дух, Цзян Чэн внезапно рванулся вперед и обхватил ее сзади.
Зрачки Чэнь Сяомэн сузились, в глазах вспыхнула жажда убийства. Она уже инстинктивно приготовилась провести классический бросок через спину и свернуть шею этому наглецу.
Но следующая фраза Цзян Чэна заставила ее оцепенеть.
— Не двигайся! — прошипел он. — Здесь мина.
#
Обновлено: 08.04.2026