Цзян Чэн внезапно почувствовал тепло на плечах. Обернувшись, он увидел, что солнце уже коснулось середины склона горы.
С того момента, как они проникли в поместье семьи Цянь, прошло от силы два часа.
Они зашли туда в самый полдень, когда солнце было в зените, и неужели оно уже заходит?
— Времени у нас осталось совсем мало, — заметила Чэнь Сяомэн, бросив взгляд на закат на склоне горы, — Чем ближе конец задания, тем явственнее проявляются аномалии этого мира.
Цзян Чэн кивнул. В двух его предыдущих кошмарах было то же самое.
Световой день становился всё короче, пока мир окончательно не погружался в вечную ночь.
Их время... истекало.
— Помнишь наши прошлые догадки? — быстро заговорила Чэнь Сяомэн. — Призрак оставляет трупы неподалеку от поселка Аньпин, потому что тот, кого она жаждет убить больше всего, прячется именно там.
— Чтобы завершить задание, нужно найти этого человека.
— Кто-то из семьи Цянь, — подтвердил Цзян Чэн.
Чэнь Сяомэн кивнула:
— Скорее всего. Староста говорил, что у старого старосты Цяня было три сына, и все они погибли от рук призрака. Но на фотографии их четверо! Я думаю, последний скрывается в поселке Аньпин!
— Если мы найдем его и вывезем за пределы поселка, задание будет выполнено.
Услышав это, Цзян Чэн нахмурился.
Чэнь Сяомэн, заметив его реакцию, удивилась:
— Ты ведь не собираешься отказаться от этого плана?
В её представлении люди с подобным расстройством личности лишены даже зачатков сострадания, не говоря уже о жалости к незнакомцам или даже близким...
— Нет, — покачал головой Цзян Чэн. — Я просто думаю, что человек, которого ищет призрак, может оказаться не мужчиной, а женщиной.
— Что ты имеешь в виду?!
Тогда Цзян Чэн пересказал ей то, что видел в гостинице Аньпин. Услышав это, Чэнь Сяомэн изменилась в лице:
— Ты хочешь сказать, что в конце коридора на третьем этаже гостиницы Аньпин есть темная комната, где прячется женщина с изуродованным лицом?
— Именно.
— Так вот почему вы с Чжоу Жуном так долго там пропадали.
— Верно, — с негодованием ответил Цзян Чэн. — Я хотел вам сразу всё рассказать, но Чжоу Жун был категорически против. Он угрожал мне расправой, если я проболтаюсь, и еще злорадствовал, называя вас всех идиотами, которых не жалко подставить.
Чэнь Сяомэн: «...»
Цзян Чэн подождал немного и спросил:
— И почему ты меня не благодаришь?
Чэнь Сяомэн закатила глаза:
— Ты рассказываешь мне это сейчас только потому, что гостиница Аньпин — ключевое место, и там наверняка опасно. Ты делишься информацией, чтобы затащить меня туда и разделить риски. По сути, это я тебе помогаю, так что благодарить должен ты.
— Цыц, — недовольно буркнул Цзян Чэн. — Пожалуй, стоит вернуть тебя призраку, ты совершенно не умеешь быть благодарной!
— Хватит болтать, — Чэнь Сяомэн сидела, закинув ногу на ногу; её наряд в стиле «зрелой элегантности» придавал ей вид властной бизнес-леди. — Что планируешь делать дальше?
Не успела она договорить, как Цзян Чэн, словно что-то вспомнив, резко вскочил, напугав девушку — та подумала, что призрак уже здесь.
— У меня свидание, — бросил он. — Чуть не забыл.
— Свидание?
— Ага, — Цзян Чэн сгреб обе фотографии, запихнул их в карман и бросился к выходу. — Я пошел, а ты как хочешь.
Через мгновение снаружи донесся его удаляющийся голос.
Чэнь Сяомэн, стиснув зубы, бросилась вдогонку — эти фотографии были важнейшими уликами.
Закат оказался более затяжным, чем ожидал Цзян Чэн. Пробежав по дороге из голубого камня, он добрался до скромного дворика, где под деревом стояла знакомая фигурка.
— Хунхун! — окликнул он девочку. — Я пришел.
Однако, вопреки ожиданиям, маленькая девочка не проявила былой радости. Она осталась на месте, дожидаясь, пока он подойдет, и выражение её лица было крайне странным.
В этот момент подоспела Чэнь Сяомэн. Увидев Хунхун, она мысленно обругала Цзян Чэна за бесстыдство.
Хунхун, чьи покрасневшие от холода ручонки судорожно сжимали подол стеганой куртки, неестественно произнесла:
— Больше не приходите ко мне. Матушка сказала, что я еще маленькая, и мужчинам с женщинами... мужчинам с женщинами...
На этом месте Хунхун запнулась, видимо, забыв слова. Она в отчаянии начала теребить свои косички, едва не плача от досады.
— Мужчинам и женщинам не пристало касаться друг друга, — с улыбкой подошла Чэнь Сяомэн. На фоне Цзян Чэна она выглядела куда более располагающе.
Она достала откуда-то плод и протянула его девочке:
— Сестренка ведь не мужчина, так что нам с тобой это правило не страшно, верно?
Хунхун уставилась на угощение, её взгляд следовал за каждым движением руки Чэнь Сяомэн, но она так и не решилась протянуть руку.
Пока...
«Скрип...»
Ворота двора распахнулись. Цзян Чэн и Чэнь Сяомэн одновременно обернулись. Из дома вышел мужчина, одетый вполне прилично.
На вид ему было лет 35, на нем была синяя рабочая одежда и армейские зеленые брюки. Выглядел он весьма бодро.
Он поманил Хунхун рукой. Девочка с явным сожалением бросила последний взгляд на плод и убежала во двор, остановившись неподалеку от мужчины.
Затем тот поднял голову и улыбнулся гостям:
— Вы, должно быть, те самые мастера, которых пригласил староста? Благодарю вас за то, что не побоялись прийти к нам на помощь.
Чэнь Сяомэн посмотрела на него и спросила:
— А вы...?
Мужчина засучил рукава и штанины, прошел к грядкам перед домом и, привычно принявшись за прополку сорняков, ответил:
— Я дядя Хунхун. Пришел сегодня помочь по хозяйству. Матери Хунхун тяжело одной с ребенком управляться, к тому же она слегла с болезнью. Вот я и помогаю чем могу.
— Благородно с вашей стороны, — кивнула Чэнь Сяомэн.
— Да что вы, пустяки, — отозвался мужчина. — Это матери Хунхун тяжело, а я вот в последнее время совсем не находил времени заглянуть.
Цзян Чэн прищурился и внезапно спросил:
— Слышал, бабушка Хунхун заболела. Как она сейчас?
— Эх... — Мужчина, казалось, искренне опечалился. Он помрачнел и спустя некоторое время тяжело вздохнул: — У бабушки Хунхун старая болезнь. Каждый год в это время она мучается, но в этом году совсем худо. Она уже и говорить не может, и с постели не встает.
— Настолько серьезно? — Цзян Чэн сделал шаг к воротам. — По счастью, я немного смыслю в медицине. Позвольте мне взглянуть, вдруг я смогу...
Мужчина мгновенно оказался у ворот, преграждая путь:
— Благодарим за доброту, мастер, но болезнь у бабушки очень сложная. Деревня уже отправила её в поселок, там условия получше, да и врачи не чета нашим деревенским босоногим докторам.
— Но мать Хунхун ведь дома? — с беспокойством настаивал Цзян Чэн. — Я врач из большого города, я наверняка смогу ей помочь.
#
Обновлено: 08.04.2026