Рассказ владельца магазина прервался. Казалось, он воочию представил ту кровавую сцену, и на его лице проступил невольный ужас. Лишь когда Чжоу Жун протянул ему чашку с водой, и он жадно осушил ее в несколько глотков, к нему вернулось относительное спокойствие.
Чэнь Сяомэн сидела на стуле, слегка подавшись вперед. Понизив голос, она спросила: — Значит... деревня Сяошицзянь была проклята теми погибшими женщинами?
— Да, — кивнул владелец магазина. — Вскоре после того, как полиция уехала, в деревне начали пропадать люди. Сначала никто не придавал этому значения, но когда исчезновения участились, жители поняли: это месть мертвых женщин.
— Особенно... — его голос внезапно стал странным, а губы задрожали, — после того, как нашли трупы тех мужчин.
— Что было с трупами? — подал голос Бэнь Фу. Он весь сжался, его зрачки расширились, выражая смесь любопытства и первобытного страха.
— Трупы... их смерть была неописуемо мучительной, — владелец магазина, словно внезапно замерзнув, плотнее запахнул пальто. — Говорят, кому-то выкололи глаза, отрезали нос, а кому-то переломали конечности и подвесили на деревьях. Кожа с них была содрана целиком и аккуратно сложена прямо под деревом... В общем, это было за гранью человеческого понимания.
— Сами посудите, разве человек способен на такое?
В том, что за этим проклятием стоят призраки, сомневаться не приходилось. По крайней мере, для группы Цзян Чэна это было очевидно: все их предыдущие задания так или иначе были связаны со сверхъестественными происшествиями.
*Скрип...*
*Скрип...*
Сзади донесся звук. Обернувшись, они увидели в полумраке тусклый свет. Женщина с керосиновой лампой в руке медленно спускалась по лестнице.
Лицо ее было землистого цвета, одета она была просто.
Чжоу Жун сразу узнал ее — это была жена хозяина лавки.
Деревянная лестница, давно не видевшая ремонта, под шагами женщины издавала стоны, похожие на предсмертные хрипы.
Владелец магазина, судя по всему, изрядно побаивался супруги. Увидев ее, он поспешно вскочил и, обернувшись к гостям, бросил напоследок: — Послушайте моего совета: по какой бы причине вы ни приехали, не связывайтесь с этими людьми и этой деревней!
Он окинул взглядом одежду Чжоу Жуна, поджал губы и заговорил очень быстро: — Я вижу, что вы люди непростые. Но то, что творится в той деревне, вам не по зубам. Все эти годы деревня Сяошицзянь не жалела средств, нанимая мастеров и знатоков со всей округи, чтобы снять проклятие. Но те, кто входил в деревню, больше никогда оттуда не возвращались.
Стиснув зубы, владелец магазина, казалось, принял решение за всех: — Отдыхайте сегодня, а завтра на рассвете я выведу вас через заднюю дверь. Денег за еду и ночлег не возьму. Уходите поскорее и никогда не возвращайтесь.
Было видно, что владелец магазина — человек бесхитростный и добрый. Он искренне не хотел, чтобы они стали жертвами проклятия деревни Сяошицзянь и погибли ни за что.
Но он не понимал одного: снятие этого проклятия и было их заданием.
Если они не справятся в срок, смерть настигнет их в любом случае.
Разумеется, объяснять это владельцу магазина было нельзя.
Закончив на этом, владелец магазина помог жене уйти. Взгляд Цзян Чэна как бы невзначай скользнул по животу женщины.
Под простой одеждой отчетливо угадывался округлившийся живот — она была беременна.
Это объясняло, почему владелец магазина так занервничал, увидев ее на лестнице: он просто боялся, как бы она не оступилась.
Когда хозяева ушли, все собрались у стола, чтобы обсудить дальнейший план действий.
Разумеется, никто не собирался следовать совету владельца магазина и уезжать. Однако в вопросе о том, что делать дальше, группа разделилась на два лагеря.
Первый лагерь, возглавляемый старым господином Пэй Цянем, выступал за осторожность. Они предлагали завтра не ехать со старостой в деревню Сяошицзянь, а остаться в поселке Аньпин, чтобы собрать больше информации, и только когда ситуация прояснится, отправляться в путь.
Чжоу Жун, напротив, возражал. Он настаивал на том, чтобы идти в деревню завтра же. Хотя в этот раз задание не имело четких временных рамок, он считал, что медлить нельзя.
К тому же, поселок Аньпин не был местом действия инстанса, и шансы найти здесь важные подсказки были невелики.
Спор затянулся, и ни одна сторона не хотела уступать.
В конце концов кто-то предложил проголосовать поднятием рук.
Предложение приняли.
Цзян Чжунъи медленно поднял руку: — Я поддерживаю мнение Пэй Цяня. Мы... мы должны сначала все разузнать, прежде чем идти. Иначе это безрассудство, которое... которое приведет к смертям.
Следом за ним Юй Мань, скрестив руки на груди, холодно усмехнулась: — Согласна. Если хотите идти завтра — идите, а я остаюсь.
Сказав это, она бросила вызывающий взгляд на Чжоу Жуна. Было ясно, что между ними старые счеты.
На стороне Чжоу Жуна тоже было трое: сам Чжоу Жун, Чэнь Сяомэн и Ли Лу.
Ли Лу, которая всегда казалась тихой и слабой, на этот раз проявила неожиданную твердость в желании отправиться в деревню Сяошицзянь.
Это заставило остальных взглянуть на нее по-новому.
Теперь все зависело от Цзян Чэна и Бэнь Фу. Их голоса решали судьбу всей группы.
Поскольку новичков среди них не было, все прекрасно знали золотое правило фильмов ужасов: никогда не разделяться до самого конца.
Под перекрестными взглядами двух лагерей Бэнь Фу почувствовал, как на него давит колоссальная ответственность.
Он трезво оценивал свои силы: он был лишь «прицепом», который в прошлом задании выжил только благодаря тому, что прибился к сильному лидеру.
Ему не хотелось ссориться ни с кем из присутствующих.
— Я... я воздержусь, — прошептал он, переводя взгляд с одних на других.
Пэй Цянь лишь мельком взглянул на него, ничего не сказав, а вот взгляд Чжоу Жуна стал ледяным.
Заметив это, Бэнь Фу не посмел смотреть ему в глаза и уставился на носки своих ботинок.
Оставался только Цзян Чэн.
Его голос был решающим.
Первым заговорил Пэй Цянь, сохранявший невозмутимость: — Юноша, — его негромкий голос внушал доверие, — выбор, который ты сейчас сделаешь, может определить, выживет наша группа или погибнет. Надеюсь на твое благоразумие.
Чжоу Жун, видя, что Пэй Цянь начал агитацию, не остался в долгу: — Господин Инь, — обратился он к Цзян Чэну с нескрываемым нетерпением, — вы же знаете, как дорого время в задании. Мой план рискованнее, но...
Цзян Чэн вальяжно развалился на центральном стуле, наслаждаясь всеобщим вниманием. Он медленно взял в руки чашку, но обнаружив, что она пуста, нахмурился и издал недовольный звук.
Увидев это, Цзян Чжунъи проявил недюжинную смекалку: он тут же схватил чайник и наполнил чашку Цзян Чэна до краев.
С довольным видом осушив чашку, Цзян Чэн прищурился и посмотрел на замершего перед ним с чайником Цзян Чжунъи. Затем он медленно произнес: — Я поддерживаю...
Лицо Цзян Чжунъи раскраснелось от волнения.
— Я поддерживаю Чжоу Жуна, — отрезал Цзян Чэн, поворачиваясь к остальным. — В конце концов, Сяолуннюй — моя близкая подруга, и нас с ней...
Он с предельно серьезным видом посмотрел на Чэнь Сяомэн.
— ...нас с ней связывала интрижка.
#
Обновлено: 08.04.2026