Кто-то — или что-то — было прямо за дверью!
От этого открытия у Цзян Чэна и Толстяка по спинам пробежал холодок.
Мысли Цзян Чэна лихорадочно заработали: как долго эта тварь там стоит? Возможно... их заметили в тот самый миг, когда они только подошли.
Оно... всё это время ждало, пока они приблизятся.
— Доктор, — Толстяк изо всех сил пытался подавить первобытный ужас, но его стокилограммовое тело сотрясала неконтролируемая дрожь, — может... может, это Чэнь Яо? Она ждет нас?!
Его зубы выбивали дробь, а речь стала бессвязной.
— Может, лучше вернемся? — Толстяк посмотрел на Цзян Чэна, чувствуя, как остатки уверенности покидают его. — Если мы войдем туда ночью, нам конец. Призрак нас уже обнаружил.
— А завтра мы что, станем бессмертными? — Цзян Чэн повернулся к Толстяку. В глазах того плескался лишь страх, полностью затопивший остатки разума.
Цзян Чэн не любил таких людей и не понимал их.
В его представлении опасность и страх были разными вещами. Опасность — это объективное обстоятельство, а страх — это отношение к нему.
Но страх не устраняет опасность. Напротив, он становится препятствием на пути к её решению.
Поэтому Цзян Чэн почти никогда не поддавался страху. Даже если искра тревоги возникала в его душе, он душил её в зародыше и никогда не позволял своим эмоциям влиять на суждения команды.
Поддаться панике — это не просто выплеск чувств.
Это убийство.
— Возвращайся, если хочешь, — сказал Цзян Чэн Толстяку. — А я остаюсь.
— Ты не уйдешь? — Толстяк был поражен. Ситуация казалась очевидной: призрак за дверью и он готов к встрече.
Если у призрака есть оружие, Толстяк уже представлял, как тот с безумной радостью сжимает в руках остро заточенное Дадао, притаившись в тени.
— Рассвет больше не наступит, так что для меня «завтра» не существует, — спокойно произнес Цзян Чэн. — Я не стану тебя держать. Пока я здесь, призрак временно не пойдет за тобой, так что ты сможешь благополучно добраться до общежития и в последний раз выспаться спокойно.
Слово «последний» заставило сердце Толстяка сжаться.
Если он бросит Цзян Чэна, или если Доктор действительно погибнет здесь, то он останется один... Толстяк сглотнул. Тогда призрак сможет расправиться с ним любым, самым изощренным способом.
Кто знает, не станет ли он тем самым «избранным ребенком», о котором говорил Цзян Чэн: запертым в клетке, с оторванными конечностями, подвешенным вниз головой на флагштоке ради забавы чудовища.
— Итак... — Цзян Чэн вышел из-за низкой стены. В тусклом красноватом свете его глаза словно мерцали. Он посмотрел на Толстяка и тихо спросил: — Каково твое решение?
Толстяк глубоко вздохнул и твердо ответил: — Я иду с тобой, Доктор.
Они гуськом начали пробираться к воротам. По пути Толстяк шепотом предложил найти какое-нибудь укромное место и перелезть через забор, мол, ломиться в парадную дверь как-то слишком...
— Если призрак нас уже заметил, то неважно, где мы войдем — мы всё равно с ним столкнемся, — коротко отрезал Цзян Чэн. — К тому же, мы не знаем планировки двора, чтобы лезть наобум.
Логика Цзян Чэна была безупречна. Толстяк обдумал это пару секунд и смирился: встретить призрака в темном, незнакомом и тесном месте было бы куда опаснее.
Чем ближе они подходили к двери, тем сильнее становилась тревога Толстяка, но, взглянув на идущего рядом Цзян Чэна, он вдруг почувствовал, что всё не так уж и страшно.
Остановившись перед дверью, Цзян Чэн замер, словно прислушиваясь к атмосфере внутри. Он не двигался, и даже его дыхание стало почти неощутимым.
Толстяк заметил в деревянной створке поврежденное место. Присмотревшись, он понял, что это Замочная скважина — вероятно, от старого замка, который позже сняли.
Это отверстие так и осталось зиять в дереве.
Толстяк набрал в грудь воздуха, не в силах совладать с любопытством. Он медленно придвинулся к двери. Удивительно, но его массивное тело двигалось абсолютно бесшумно.
Он сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках.
Ожидаемые кошмары — растрепанный женский призрак или черная тень с окровавленной пастью — не появились.
Во дворе Центра оборудования, казалось, стоял туман. Густой, белесый, скрывающий всё вокруг.
— Но... — Толстяк запнулся. — Почему в этом тумане какой-то желтоватый оттенок и бесчисленное множество красных линий?
Чем дольше он всматривался, тем более странным ему это казалось. Он невольно придвинулся еще ближе.
Внезапно густой туман во дворе дрогнул.
Затем он резко отступил, и внутрь хлынул тусклый багровый свет.
Туман уходил всё дальше, и зрение Толстяка становилось всё четче. Его маленькие глазки прошли путь от недоумения до ужаса, а затем и до смертельного оцепенения.
Страх в его душе взорвался, окончательно перерезав натянутые нервы.
Никакого тумана не было.
Это был огромный, наполненный ненавистью и завистью глаз, подернутый белесой пеленой!
Глаз призрака.
Мутно-желтое глазное яблоко было сплошь испещрено кровавыми сосудами!
Существо за дверью только что замерло в той же позе, что и Толстяк, прильнув к замочной скважине и подглядывая наружу. Их разделяла лишь эта ржавая железная дверь!
— А-а-а! А-а-а-а! — Толстяк, едва не лишившись чувств от увиденного, с воплем отпрянул и повалился на землю. Его ноги, похожие на две сардельки, отчаянно засучили по земле. В голове билась одна-единственная мысль.
Бежать!
Бежать как можно дальше!
Умереть завтра — это всё же лучше, чем сдохнуть прямо сейчас в когтях этой твари!
Но, к удивлению Толстяка, Цзян Чэн быстро шагнул вперед и толкнул дверь.
Дверь была заперта на замок, так что она не открылась полностью.
Однако из-за того, что цепи были намотаны не так плотно, как казалось, между створками образовалась щель размером с человеческую голову. Сквозь этот просвет Цзян Чэн, наконец, увидел истинное лицо того, кто скрывался внутри.
Даже в его обычно спокойной душе поднялась волна смятения.
Это был мужчина. Он стоял, опираясь на трость, одна его нога была явно искалечена.
Голова была неестественно склонена набок, всё тело казалось каким-то асимметричным. Одежда сидела на нем ладно, но была невероятно старой, напоминая запылившуюся Тряпичную куклу.
Это был управляющий Центром оборудования и тот самый жених, о котором упоминала Ли Яньвэй — Су Юй.
Он был непосредственным участником событий десятилетней давности и ключевым звеном всех известных улик.
В конце концов, взгляд Цзян Чэна остановился на лице Су Юя.
Оно было мертвенно-бледным. Хотя днем это тоже бросалось в глаза, сейчас его кожа приобрела совершенно неестественный оттенок.
Трупная белизна.
Но страшнее всего были его глаза!
Черные зрачки почти исчезли, в глазницах плавали мутно-желтые белки, густо покрытые сеткой кровавых прожилок. В этом взгляде таилась бесконечная злоба.
Можно ли было еще назвать это существо человеком?
Неужели Су Юй... и есть настоящий призрак?!
Их заманили в ловушку...
В голове Толстяка всё перемешалось. В тот момент, когда он уже готов был провалиться в обморок, он увидел, как Су Юй неестественно быстрыми, дергаными движениями бросился к ним, напоминая хромого паука...
#
Обновлено: 08.04.2026