Обед выдался весьма обильным. Возможно, из-за того, что платить было не нужно, Цзян Чэн выставил на стол все блюда, до которых смог дотянуться.
Цзян Чэн уплетал утиную ножку, одновременно очищая рака; гора панцирей на его тарелке росла, как маленькая гора. — Толстяк, как бы там ни было, съешь хоть немного.
Толстяк вздохнул. С Цзян Чэном он всегда чувствовал себя бессильным.
Но жирное мясо в него не лезло. Он взял палочками кукурузную лепешку и принялся медленно жевать.
— Доктор, — он огляделся и тихо спросил, — как думаешь... это действительно реальный мир?
Эти слова, казалось, долго копились в душе Толстяка, и только сейчас он решился их произнести. Он облизнул губы и продолжил: — Если сказать, что нет, то каждый человек здесь кажется мне абсолютно настоящим, совсем как в нашем мире. Но...
— Но если сказать, что да, то в нашем мире такие вещи не происходят без причины, — Цзян Чэн выплюнул косточку, отвечая с полным безразличием.
— Вот именно.
Вытянув бесплатную салфетку, Цзян Чэн вытер руки и посмотрел на Толстяка: — Я тоже думал об этом. Если сущность кошмара — это обращение времени и пространства, то каждый раз, открывая дверь, мы должны попадать в места, где когда-то жили реальные люди и происходили реальные события.
Толстяк слушал, не совсем понимая суть. — Что ты хочешь этим сказать, доктор?
— Если всё это — прошлое, то мы никак не можем изменить результат. Другими словами, пришли мы или нет — для этого мира ничего не меняется.
— Я не совсем понимаю, о чем ты...
Толстяк не успел договорить — Цзян Чэн перебил его. Он пристально смотрел в сторону двери, где сгустилась ночная тьма.
— Но ведь мы изменили это место, не так ли? Посмотри вокруг. В реальном мире такая сцена невозможна. Здесь... — он сделал паузу, и его голос изменился, — всё словно подготовлено специально для нас.
Зрачки Толстяка медленно сузились. — Ты хочешь сказать, что это мир, созданный исключительно для нас?
— Я не знаю. Пока у меня недостаточно улик, чтобы подтвердить это предположение. Всё, что есть сейчас — лишь догадки.
Цзян Чэн вытащил две чистые салфетки, аккуратно сложил их и убрал в нагрудный карман.
Движения были точными, педантичными.
Теперь мужчина перед Толстяком казался совсем другим человеком — он был похож на прецизионный механизм.
Каждая шестеренка, каждый подшипник, каждая базовая деталь находились на своем месте и работали в идеальном ритме.
— Толстяк, — внезапно позвал Цзян Чэн. Задумавшийся Толстяк вздрогнул.
— Да, доктор, — Толстяк закивал, — я слушаю.
— Ты когда-нибудь задумывался о мире снаружи? — Цзян Чэн смотрел за дверь. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— О мире снаружи?
— Да, — Цзян Чэн перевел взгляд на него, и в его глазах появилось нечто такое, чего Толстяк не мог постичь. — О том, что за пределами этой школы. Не просто о той улице напротив или том кафе. Я говорю о местах гораздо дальше.
— Как... как всё выглядит там?
О таких вещах Толстяк даже не помышлял. Только сейчас он осознал, в чем заключается главная разница между ним... нет, между всеми ними и Цзян Чэном.
Большинство людей думали лишь о том, как выжить в текущем задании, строя планы и плетя интриги. Они тратили все силы на то, чтобы просто остаться в живых.
Но план Цзян Чэна уже давно вышел за рамки этого задания. Он размышлял о вещах, скрытых глубоко под водой, на самом дне.
Например, о самой природе Кошмара и о правилах, которые он диктует в заданиях.
Об истинных правилах.
Толстяк был очень простым и честным человеком, как в жизни, так и в работе. Он зарабатывал ровно столько, сколько положено, не строил иллюзий и не имел лишних амбиций.
Но он не был глуп. Нельзя было отрицать, что слова Цзян Чэна открыли перед ним новую дверь.
— Я не знаю, — Толстяк виновато опустил голову, честно ответив, а затем покачал головой и прошептал: — Я никогда об этом не думал.
Атмосфера на мгновение стала странной...
«Пик, пик, пик».
Опустивший голову Толстяк услышал звуки нажатия кнопок.
Он поднял глаза и с недоумением посмотрел на Цзян Чэна.
Тот выпрямился и, держа в правой руке телефон, набирал номер.
Тарелки и миски на столе были отодвинуты в сторону, а перед ним лежал лист бумаги.
Бумага, судя по всему, была вырвана из чего-то, края были неровными.
Присмотревшись, Толстяк увидел, что лист исписан именами, напротив которых стояли номера телефонов.
Глаза Толстяка медленно расширились. — Это же...
Он узнал материал бумаги — она была очень похожа на ту, из которой был сделан памятный альбом, найденный ими в Архиве: такая же маслянистая, матовая текстура.
Прижав телефон к уху, Цзян Чэн молчал. Толстяк тоже невольно затаил дыхание.
В этот раз Цзян Чэн снова не заговорил первым, но Толстяк заметил, что по мере продолжения вызова выражение лица Цзян Чэна медленно менялось.
Но как бы Толстяк ни волновался, он не смел прерывать его.
Практика показывала, что хотя этот человек иногда вел себя странно, в критические моменты он был поразительно надежен.
По крайней мере, то, что его стокилограммовое тело всё еще было живо и здорово, во многом было заслугой Цзян Чэна.
Спустя долгое время Цзян Чэн выключил телефон и убрал его обратно в карман.
Затем он спрятал и лист бумаги.
— Доктор, — Толстяк сглотнул, — что там сказали?
Цзян Чэн встал и привычным движением закинул сумку для фотоаппарата на плечо. — Не дозвонился. Сказали, что абонент находится вне зоны доступа.
Толстяк замер.
Как так?
Он не засекал время, пока Цзян Чэн слушал трубку, но это точно длилось больше минуты.
Разве нужно столько времени, чтобы понять, что абонент недоступен?
Несмотря на сомнения, Толстяк лишь неопределенно хмыкнул.
Он благоразумно решил не лезть с расспросами.
Раз Цзян Чэн так сказал, значит, у него были причины. За время их знакомства у него выработалось базовое доверие к напарнику.
Даже если Цзян Чэн иногда нес чушь о том, что он «главная звезда ночной смены в караоке».
Господин Лу Синь когда-то сказал, что доверие — это своего рода нелепая симпатия.
Толстяк был с этим полностью согласен.
— Пошли, — Цзян Чэн собрал вещи и, убедившись, что ничего не забыл, первым направился к выходу.
Толстяк отстал на шаг, но быстро догнал его. — Доктор, — поспешно спросил он, — мы возвращаемся в общежитие?
— Нет, — Цзян Чэн остановился перед столовой, сориентировался и указал в сторону. — Идем туда. Нам нужно в Центр оборудования.
Толстяк запнулся, его лицо стало мертвенно-бледным. — Но ведь уже стемнело. Идти туда сейчас...
— Толстяк, — Цзян Чэн обернулся и очень серьезно посмотрел ему в глаза, — с тех пор как мы вышли из Архива, ты видел хоть одного ученика?
Толстяк тщательно припомнил всё, его кадык дернулся. — Нет.
— Знаешь почему?
Глядя на выражение лица Цзян Чэна, Толстяк почувствовал зловещее предзнаменование. — Почему? — дрожащим голосом спросил он.
Цзян Чэн поднял голову, глядя в ночное небо.
Небо было густым, словно пятно неразбавленной туши. На нем не было ни луны, ни единой звезды.
— Рассвет больше не наступит... — сказал Цзян Чэн.
59. Справа находился старый лифт для VIP-персон.
Сегодня был очень занятой день, вторая глава вышла поздно, прошу прощения.
#
Обновлено: 08.04.2026