— Доктор...
Толстяк снова задрожал и заговорил очень тихим шепотом, словно хотел о чем-то предупредить Цзян Чэна.
Но после того как его больно ущипнули за поясницу, он тут же замолк.
Намек Цзян Чэна был предельно ясен.
Затем Толстяк немного успокоился: раз уж он сам заметил странности в Директоре Ли, то Цзян Чэн и подавно.
Наверняка он уже придумал, как им выбраться.
— Как умерла Чэнь Яо? — во второй раз спросил Цзян Чэн.
Директор Ли подняла голову. Лицо под темными очками казалось им совершенно чужим. Спустя долгое время снова раздался хриплый голос: — Она сама повесилась.
— Самоубийство?
Женщина кивнула: — Да.
Честно говоря, Толстяк не слишком верил этой женщине. Он даже сомневался, действительно ли она — Директор Ли.
Имя Чэнь Яо могло быть настоящим — именем той девушки, что стала призраком. Толстяк поджал губы, холодный пот стекал по шее, пропитывая воротник.
Но кто мог подтвердить, что женщина перед ними — не сама Чэнь Яо?
Она... вполне могла быть призраком.
Первым порывом Толстяка было схватить фотоаппарат, висевший на плече Цзян Чэна, чтобы проверить ее, но стоило ему протянуть руку, как он наткнулся на убийственный взгляд Доктора.
Толстяк вздрогнул и опустил руку.
Когда он снова посмотрел на Цзян Чэна, лицо того было совершенно спокойным.
Цзян Чэн смотрел на женщину, плотно сжав губы, словно ожидая продолжения.
— Чэнь Яо была первокурсницей набора 2009 года, — медленно начала женщина.
Хриплый голос обладал странной силой, мгновенно погружая слушателей в атмосферу тех лет.
— Я была на год старше, так что считалась ее старшекурсницей.
— В тот год на приветственном вечере для первокурсников я была ведущей, а у нее был номер. Так мы и познакомились.
— Она была очень красива, прекрасно пела и танцевала. На том вечере она блистала и привлекла к себе множество взглядов. Я увидела в ней благородство и большой талант к балету, поэтому посоветовала ей перевестись на балетное отделение.
Она сделала паузу и пояснила: — Когда она только пришла в школу, она записалась на современные танцы.
— В первую группу Танцевального факультета? — уточнил Цзян Чэн.
— Да, — кивнула женщина, а затем, помолчав, добавила: — И это было самое ошибочное решение в моей жизни.
Ее голос звучал низко, а губы изогнулись в странной гримасе.
«Собственными руками отправить соперницу к своему жениху... — подумал Толстяк. — Ну и широкая же душа у этой женщины».
Разумеется, вслух он этого не сказал.
Напротив, он старался подражать женщине, изображая на лице праведный гнев.
— Поначалу все шло хорошо. Я не ошиблась: ее успехи в классическом балете были куда выше, чем в современных танцах. Всего за месяц ее осанка, пластика, шаги... все достигло высокого уровня.
Она продолжала: — Даже мой жених не переставал восхищаться этой девушкой. Некоторые учителя в частных беседах говорили, что Чэнь Яо рождена для классического балета.
— Первокурсникам 2009 года очень повезло: не прошло и полгода с начала учебы, как наступило Празднование годовщины школы. На это событие собираются не только все преподаватели и студенты, но и приглашаются именитые выпускники, звезды, владельцы киностудий и продюсеры.
— Вам, возможно, не понять, но для нас, людей искусства, связи и возможности порой важнее, чем профессиональный уровень.
— Есть множество талантливых людей, которые всю жизнь стремятся к совершенству, но из-за отсутствия шанса так и умирают в безвестности.
Цзян Чэн кивнул и с притворным состраданием произнес: — Я кое-что знаю о шоу-бизнесе. Это жестокий мир, который перемалывает людей. Человек входит туда одним, а через несколько лет, оглянувшись назад, может сам себя не узнать.
Женщина подняла голову, и ее взгляд на Цзян Чэна, казалось, изменился: — Вы тоже когда-то были в этом кругу?
Толстяк в душе переживал за Цзян Чэна: «Ну дала бы ей спокойно договорить, зачем встревать? Теперь, если не ответишь, через пару дней наши трупы начнут вонять».
Хотя нет, в этом мире был один плюс — трупы здесь не воняли.
Они просто бесследно исчезали.
— В некотором роде, — Цзян Чэн выпрямил спину и небрежно расстегнул еще пару пуговиц на рубашке, выглядя при этом совершенно невозмутимо.
Толстяк вздрогнул, в его душе зародилось недоброе предчувствие.
— Я был Главной звездой в нашем ночном клубе, — с предельно серьезным видом кивнул Цзян Чэн. — Ты понимаешь, что такое Главная звезда? Это когда гость, выбрав меня один раз, больше ни на кого другого смотреть не желает.
В следующую секунду Цзян Чэн медленно вытянул правую руку, сжал кулак и поднял его вверх, ладонью к женщине. Его лицо было настолько торжественным, что Толстяк на миг подумал, будто Доктор — нормальный человек.
Толстяк был в шоке, его зубы начали выстукивать дробь. Он не понимал, какая муха укусила Цзян Чэна и почему атмосфера вдруг стала такой... пафосной.
Пока Цзян Чэн не выкрикнул следующую фразу:
— Они говорили, что у меня нет недостатков, кроме того, что я слишком дорого стою!
Толстяк: «...»
Женщина тоже, казалось, была сбита с толку этой странной тирадой. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, и первым делом она поспешила дистанцироваться от Цзян Чэна.
— Господин... господин Хао, — женщина впервые проявила неловкость. — Мы... кажется, мы говорим о разных вещах. Мы — работники искусства, а вы... нет, вы — это... — она замялась.
— Я тоже работник искусства! — возмущенно воскликнул Цзян Чэн. — Я даже приносил себя в жертву искусству!
Толстяк: «...Боже, в какую еще жертву...»
— Господин Хао, — женщина глубоко вздохнула, так что даже маска на ее лице шевельнулась. — В общем, это совсем не одно и то же.
— Ничего страшного, — ответил Цзян Чэн. — Главное, что я понимаю, о чем речь.
Женщина поняла, что не сможет переубедить Цзян Чэна, поэтому решила вернуться к прежней теме. Но когда она продолжила рассказ, Толстяк начал замечать перемены.
Та зловещая аура, что окутывала женщину, словно ослабла. Ее движения стали более естественными, исчезло то ощущение Марионетки, которое было вначале.
Словно что-то осознав, Толстяк немедленно посмотрел на Цзян Чэна.
Тот выглядел как обычно, время от времени поддакивая женщине с живым интересом.
Но у Толстяка было отличное зрение. На лбу Цзян Чэна, который то и дело кивал, он заметил блеск.
Это была капля пота, медленно стекавшая к углу глаза.
За эту неполную минуту на голове Цзян Чэна... из ниоткуда появилось множество капель пота. Сказать, что он обливался потом, было бы не преувеличением.
— Поскольку Чэнь Яо прогрессировала очень быстро, школа решила выбрать ее для выступления, — женщина стиснула зубы. — Это была возможность исполнить сольный танец, очень редкая возможность.
— И что потом? — спросил Цзян Чэн.
Услышав это, женщина резко вскинула голову. Даже через темные очки чувствовался ее ледяной, полный ненависти взгляд: — Но она отказалась! Она сказала, что хочет... найти себе Партнера по танцам!
#
Обновлено: 08.04.2026