Тень казалась необычайно тонкой, и в ней не было ничего странного, вроде отделенной от тела головы.
Цзян Чэн пристально смотрел на тень, не смея даже пошевелиться.
— Вставай, — произнесла гостья.
Услышав этот голос, Цзян Чэн невольно вздрогнул.
Голос звучал довольно молодо — принадлежал он женщине лет тридцати, но почему-то казался очень глухим, словно она постоянно говорила вполголоса, сдерживая связки.
Цзян Чэн медленно поднялся, но не произнес ни слова и не обернулся.
Он действительно просто встал, даже не сдвинув ноги ни на миллиметр.
— Можешь повернуться, — сказала женщина.
Цзян Чэн на мгновение замешкался: — Тогда ты должна пообещать, что не убьешь меня.
— Хорошо, — ответила женщина. — Обещаю.
— Одного обещания, пожалуй, мало, — Цзян Чэн поднял руки вверх с привычной ловкостью; даже если бы ему пришлось стоять так долго, его поза оставалась бы безупречной. Держа руки высоко над головой, он немного подумал и предложил: — Может, ты лучше поклянешься?
Женщина разразилась сильным кашлем, будто у нее пересохло в горле. Когда кашель немного утих, она продолжила: — Слишком много хлопот. Пожалуй, я все-таки тебя убью.
Не дожидаясь, пока она закончит фразу, Цзян Чэн мгновенно обернулся: — Ладно-ладно, не надо клятв! По твоему голосу сразу понятно, что ты — красавица. А красавицы никогда не лгут, ведь лживых красавиц ждет ужасная участь. Я когда-то знал одну красотку, так ее за вранье дорожным катком переехало.
Женщина надолго замолчала.
— Вообще-то, ты можешь открыть глаза.
Цзян Чэн, крепко зажмурившись, на ощупь пробрался к Толстяку и первым делом отвесил ему несколько крепких пинков. Когда Толстяк рядом с ним начал что-то невнятно бормотать, приходя в себя, Цзян Чэн спросил: — Толстяк, ты как?
— Я... — Толстяк был в полузабытьи, словно только что очнулся, но внезапно его голос наполнился ужасом: — Кто эта женщина? А где те трое охранников?
Цзян Чэн не ответил. Лишь спустя некоторое время он снова позвал: — Толстяк?
— Доктор, я здесь, — Толстяк, дрожа всем телом, встал. Не успев даже отряхнуться от пыли, он уставился на странную женщину перед ними.
Это была незнакомка, которую он никогда раньше не видел в школе.
— Толстяк, ты в порядке? — в третий раз спросил Цзян Чэн.
— Доктор, я вполне в порядке, — Толстяк, кажется, что-то вспомнил, и на его лице отразилось недовольство. — Если бы ты меня не предал, мне было бы еще лучше.
— Ты жив?
Если бы не присутствие странной женщины, Толстяк бы уже вовсю возмущался, но сейчас ему пришлось сдерживаться. Он покосился на Цзян Чэна: — Доктор, мы можем вести себя как нормальные люди? Ты же не слепой...
Толстяк внезапно замолчал, заметив, что Цзян Чэн все это время стоял с закрытыми глазами и открыл их только после того, как Толстяк ответил ему в третий раз.
— Ну, тогда я спокоен, — Цзян Чэн наконец открыл глаза и с облегчением выдохнул.
Толстяк, кажется, внезапно что-то осознал, и лицо его стало мрачнее, чем если бы он проглотил муху.
Цзян Чэн принялся разглядывать женщину. Она была с ног до головы закутана в бежевый плащ. Фигура у нее была заурядная, не такая впечатляющая, как у Девушки в ципао.
Странно было то, что на лице у нее была надета очень большая маска.
Маска закрывала почти все лицо, и к тому же она казалась настолько плотной, что каждый вдох давался женщине с трудом.
На ней были темные очки, которые скрывали верхнюю часть лица.
— Вы кто? — спросил Толстяк.
Женщина слегка повернула голову, видимо, в сторону Толстяка: — Этого зовут Толстяк, значит ты... — она перевела взгляд на Цзян Чэна, — и есть господин Хао Шуай?
— А вы...
Цзян Чэн, годами вращавшийся в определенных кругах, знал: чтобы определить возраст женщины, надежнее смотреть на ее руки, чем на лицо.
Но в данном случае этот метод, похоже, не работал. Руки женщины были наполовину спрятаны в рукавах, а те части пальцев, что были видны, казались грубыми, на суставах даже виднелись мозоли.
При этом по одежде и манерам было ясно, что женщина не знает нужды. Люди, рожденные в богатстве, — редкость, но Цзян Чэн знал нескольких таких.
От нее исходило похожее ощущение.
— Моя фамилия Ли, — представилась она. — Ли Яньвэй.
Лицо Цзян Чэна слегка изменилось. Он окинул женщину взглядом с головы до ног и внезапно произнес: — Вы ведь Завуч этой школы, Директор Ли, верно?
Женщина кивнула. Из-за маски выражения ее лица было не разглядеть: — Это я.
Ее голос звучал странно, совсем не так, как должен звучать в ее возрасте.
Ей было от силы чуть за тридцать, в этом Цзян Чэн был уверен.
— Вы — Директор Ли? — Толстяк нахмурился. Очевидно, он не верил, что Завуч может быть такой молодой.
Цзян Чэн тоже сомневался, но в итоге его убедила логика: появление Директора Ли было необходимой частью Задания.
Ее неоднократно упоминали другие НПС, а значит, она была ключевым персонажем-подсказкой.
До конца Задания оставался всего один день, и если бы она не появилась сейчас, это было бы необъяснимо.
Первым НПС, упомянувшим Директора Ли, была Фэн Лань. Если бы Цзян Чэн не нашел так называемого Завуча Ли возле Архива, он бы отправился искать Фэн Лань, чтобы восполнить недостающие звенья.
Встреча с Директором Ли именно здесь была в какой-то степени ожидаема, особенно после появления трех женщин-охранников.
Как рассказал Ло И после своего спасения, их непосредственным начальником была именно эта Директор Ли.
Слова, которые Цзян Чэн наговорил охранникам, на самом деле преследовали цель раздуть дело до такой степени, чтобы обычные охранники не смогли с ним справиться.
Тогда им не оставалось бы ничего другого, кроме как обратиться к своему боссу — Директору Ли.
Но Цзян Чэн не ожидал, что эти охранники окажутся такими трусливыми.
Хотя он и предвидел появление Директора Ли, форма ее появления оказалась для него сюрпризом.
Он еще раз внимательно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на дверь Архива за ее спиной.
В его голове начала оформляться догадка.
Когда она пришла?
Вместе с женщинами-охранниками?
Цзян Чэн быстро отбросил этот вариант. Причина была проста: если бы охранники знали, что Директор Ли здесь, сегодняшнее дело так просто бы не закончилось.
Любовь к профессии, чувство ответственности — перед начальством всегда нужно выслужиться.
Значит, Директор Ли была в Архиве еще до прихода охраны.
Но как долго?
По мере того как он углублялся в раздумья, лицо Цзян Чэна становилось все более мрачным.
Толстяк, заметив перемену в лице Цзян Чэна, сам невольно задрожал.
«Неужели... — Толстяк похолодел от ужаса, — эта женщина и правда призрак?»
Тем временем в голове Цзян Чэна созрело дерзкое предположение:
А что, если она пришла сюда гораздо раньше, чем он думал?
Раньше охраны, раньше Юй Вэнь и Чжоу Тайфу, и даже раньше него самого!
Она молча пряталась в самой глубокой тьме Архива, наблюдая за всем происходящим.
За людьми и... за призраками.
#
Обновлено: 08.04.2026