«Топ-топ-топ».
Легкие, беспорядочные шаги эхом разносились по пустому коридору. Мужчина и женщина поднимались по эвакуационному проходу с правой стороны, внимательно озираясь по сторонам.
— Ты уверена, что это здесь? — От былой вкрадчивости Чжоу Тайфу не осталось и следа. Теперь его голос звучал низко и хрипло, а взгляд стал острым, как лезвие.
Рядом с ним шла его напарница — Юй Вэнь.
Они были не просто партнерами, но и любовниками.
В отличие от современных пар, привыкших к огням больших городов и романтическим свиданиям, эти двое встретились и полюбили друг друга в грязевых трясинах джунглей Юго-Восточной Азии.
Там, где свистели пули и кишели змеи.
Где белые личинки, выползающие из глазниц мертвецов, падали в грязь, извиваясь и пачкая свои жирные тельца.
Оба они были наемниками.
Они продавали свои жизни тем, кто платил больше.
Правительственные войска, повстанцы, мелкие и крупные полевые командиры, религиозные фанатики и вожди племен — все они были их нанимателями... или целями.
В низких, сырых и зловонных блиндажах, больше похожих на сточные канавы, они когда-то договорились: как только заработают два миллиона, завяжут с этим делом, вернутся в родной маленький городок и откроют там небольшой супермаркет.
Чтобы жить спокойной и мирной жизнью.
Но...
Два миллиона, три миллиона, четыре миллиона...
По мере того как росло их мастерство и слаженность, их имена становились всё известнее в определенных кругах.
Наниматели обожали таких людей.
Молчаливые, хладнокровные и эффективные. Будь то сложившие оружие солдаты или попавшие под горячую руку старики и дети — они не оставляли свидетелей.
Трупы сбрасывали в трясину, а кровь впитывалась в почву густого леса.
Нужно было лишь дождаться дождя.
Ливень смывал все следы, а вместе с ними — и грехи.
Это избавляло нанимателей от лишних хлопот.
Постепенно они забыли о своем уговоре. Они расцветали в пылу сражений, любуясь красивыми трассерами пуль в ночном небе...
Человеческая жизнь для них стала дешевле травы.
Только в такие моменты они могли обрести истинный покой.
Прижавшись друг к другу под сенью гигантских деревьев, они вдыхали еще не рассеявшийся, густой аромат крови и пороха.
Повсюду валялись изуродованные останки, а кровь стекала с листьев, подобно мелкому дождю.
На горизонте догорал багровый закат.
Лишь тогда они окончательно поняли.
Оказывается...
Им нужны были не только деньги, но и это мимолетное чувство удовлетворения, приходящее после вспышки безумия.
Но человеческая жадность бездонна.
Этого было мало.
Пока однажды во сне они не толкнули незнакомую дверь.
— Ты уверена, что архив здесь? — Чжоу Тайфу нахмурился, переспрашивая во второй раз.
Годы службы наемником развили в нем острое чутье, но также сделали его характер крайне подозрительным.
— Должно быть, так, — Юй Вэнь оглядывалась по сторонам. Почти все двери здесь были заперты, и место выглядело совершенно безлюдным. Она добавила для уверенности: — Я расспрашивала Фэн Лань. Пришлось долго подбирать слова, прежде чем она мне ответила.
Чжоу Тайфу повернул голову: — А эта Фэн Лань не может быть подозрительной?
Юй Вэнь немного подумала и покачала головой: — Не знаю, но осторожность не помешает.
Она достала мобильный телефон, взглянула на время и поторопила его: — Давай быстрее. Этот Чжэнь Цзяньжэнь вряд ли долго продержится. Не хотелось бы, чтобы сюда нагрянули студенты или учителя...
В глазах Чжоу Тайфу вспыхнул жестокий огонек: — Если посмеют прийти, им останется только винить свою судьбу!
— Постарайся больше никого не убивать, — лицо Юй Вэнь помрачнело, она обернулась и заговорила серьезно: — Не забывай, здесь свои правила.
— Ладно, я понял.
Когда они свернули за угол, перед ними предстала странная комната.
Снаружи она казалась огромной, занимая площадь трех-четырех обычных помещений, но дверь была необычной — относительно новая металлическая сейф-дверь.
Судя по виду, её заменили меньше полугода назад.
Стоит заметить, что на этом этаже замки на многих дверях давно проржавели.
В этот момент лица обоих изменились.
Спустя мгновение Чжоу Тайфу холодно спросил: — Чувствуешь?
Юй Вэнь кивнула, глядя на дверь с явным дискомфортом: — Это запах крови.
Похоже, внутри что-то случилось.
Чжоу Тайфу заслонил собой Юй Вэнь. Левой рукой он потянулся к ручке двери, а в правой, после резкого движения запястьем, возник кинжал, сверкнувший холодным стальным блеском.
За годы совместной работы они научились понимать друг друга без слов: Юй Вэнь привычно прикрывала его тыл.
В тот момент, когда дверь открылась, Чжоу Тайфу мгновенно отступил назад.
«Скри-и-ип...»
Дверные петли издали резкий скрежет, но никакой опасности не последовало.
Как только дверь распахнулась, в нос ударил резкий, тошнотворный запах крови.
У стены лежал человек, головой к выходу, ногами внутрь. По одежде в нем без труда узнавался Ло И.
— Так и знала, что это он... — холодно произнесла Юй Вэнь, и на её лице не отразилось ни тени удивления.
Как и Цзян Чэн, она поняла, что с Ло И что-то не так. Еще во время собрания в комнате 404 она заметила, что фотоаппарат, который должен был быть у Цзян Чэна, исчез.
Она незаметно осмотрелась и, улучив момент, когда присела завязать шнурки, нашла камеру, спрятанную под кроватью.
Объектив был направлен наружу, едва заметно поблескивая в полумраке.
Цзян Чэн сидел на краю кровати, как бы невзначай прикрывая его ногами.
Почти в тот же миг Юй Вэнь нахмурилась, догадавшись о причинах такого поведения Цзян Чэна.
Среди них... скорее всего, затесался призрак.
Это объясняло, почему по мере приближения крайнего срока задания люди стали умирать реже, а призрак и вовсе бесследно исчез.
Завязав шнурки, она вернулась на место с невозмутимым видом, не проронив ни слова.
Кто бы это мог быть?
Она перебирала варианты в уме.
Первым делом она исключила Цзян Чэна, а затем и Толстяка.
Если бы Толстяк был призраком, Цзян Чэну не было бы смысла собирать всех вместе и устраивать эту проверку — он бы давно сбежал.
Или, скорее всего, был бы уже мертв.
Троих из своей группы она тоже исключила, так как они всё время были вместе, и у призрака не было возможности совершить убийство и подменить кого-то из них.
Оставались... двое из 405-й.
Взгляд Юй Вэнь то и дело скользил по Чжэнь Цзяньжэню и Ло И.
Но как бы она ни присматривалась, ничего подозрительного не замечала: оба вели себя вполне естественно, не допуская проколов.
Ло И, слушая рассуждения о призраке, даже изобразил на лице тень страха.
Внезапно Юй Вэнь осенило, и она посмотрела на Чжан Иньинь.
У той тоже было поразительное чутье, и спустя пару секунд она перехватила взгляд Юй Вэнь.
Их глаза встретились лишь на мгновение, после чего обе непринужденно отвернулись.
Покинув комнату 404, группа Юй Вэнь вернулась в комнату 406.
Собирая вещи, Юй Вэнь краем глаза заметила вспышку света в руках Чжан Иньинь, но когда присмотрелась, там уже ничего не было.
Она незаметно подошла ближе и, склонившись к самому уху Чжан Иньинь, прошептала: — Твое зеркало может распознать призрака. Я видела, как ты использовала его вчера.
Рука Чжан Иньинь, убиравшая вещи, на мгновение замерла.
В следующую секунду Юй Вэнь добавила: — Сейчас... призрак уже среди нас.
Сегодня праздник, ходил ужинать, вернулся поздно. Постараюсь выложить как можно больше.
Спасибо всем за поддержку!!
И еще...
С праздником Фонарей!!
#
Обновлено: 08.04.2026