Столовая представляла собой отдельно стоящее двухэтажное здание; она занимала внушительную площадь, однако располагалась в довольно глухом, уединенном месте.
Она притаилась у небольшой рощи, раскинувшейся подле Западной площади академии.
Неподалеку виднелось несколько заброшенных зданий, больше похожих на обычные жилые дома.
Цзян Чэн поначалу полагал, что первый этаж отведен под студенческую столовую, а второй — под столовую для персонала.
Однако, войдя внутрь, он обнаружил, что пространство первого этажа разделено по вертикали несколькими огромными ширмами, разграничивающими восточную и западную стороны.
Восточная часть была просторнее: там толпились полные жизни и юношеского задора девушки — кто-то нес поднос, кто-то собрался в стайки по трое-пятеро. Судя по всему, это была обеденная зона для студентов.
Западная же сторона, поменьше и с редкими прохожими, и была столовой для сотрудников.
Сейчас, в час завтрака, в столовой было многолюдно. Вид живых, выразительных девичьих лиц невольно привел Толстяка в состояние благоговейного восторга.
— Доктор, — глубоко вдохнув, Толстяк с раскрасневшимся лицом произнес: — Как же прекрасно это чувство юности. Здесь я словно возвращаюсь в свои студенческие годы.
Цзян Чэн, не раздумывая, нанес точный удар прямо в цель: — Тебе просто нравится подглядывать за красотками. Какое отношение это имеет к твоей безвременно почившей юности?
Толстяк некоторое время размышлял, пытаясь найти аргументы для опровержения, но, не обнаружив таковых, обиженно замолчал.
Цзян Чэн сначала провел Толстяка через студенческую зону, а затем, миновав ширмы, вошел в зону для персонала.
К немалому удивлению Толстяка, они не встретили никого из других участников задания.
Толстяк в замешательстве спросил: — Они что, не едят? Вчера вечером они ведь тоже остались без ужина.
Цзян Чэн небрежно ответил: — На пути, которым вчера вела нас женщина-проводник, был супермаркет. Должно быть, они отправились туда за продуктами быстрого приготовления. Там поток людей сравнительно меньше, а значит, и риск ниже.
Застыв на несколько секунд, Толстяк внезапно осознал ситуацию и принялся ворчать, что эти напарники — те еще хитрецы: они не желают рисковать, разведывая туман войны, и используют их двоих в качестве пушечного мяса.
В этот момент Цзян Чэн, словно найдя подходящее место, уселся. Раздраженный Толстяк опустился напротив него, подперев подбородок рукой.
— Два момента, — Цзян Чэн поднял два пальца и, покачав ими, произнес: — Во-первых, я пришел сюда не потому, что они меня перехитрили, и добытой информацией я с ними безвозмездно делиться не намерен.
— Во-вторых, — Цзян Чэн посмотрел на Толстяка, — не стоит при каждом удобном случае винить других в хитрости. Прежде чем говорить такое, спроси себя, почему ты сам так глуп.
Услышав это, Толстяк сдулся прямо на глазах, а его руки безвольно опустились на колени под столом.
Однако теперь его дух стал куда крепче. Спустя пару минут он снова приободрился и, глядя на Цзян Чэна, спросил: — Доктор, что будем есть? Я просто умираю с голоду.
Они подошли к окну раздачи.
Стоит признать, что в некоторых аспектах эта школа была на высоте: блюда в столовой для персонала ничем не отличались от студенческих.
Впрочем, возможно, это было связано с непомерно высокой платой за обучение.
Искусство, в конечном счете, требует немалых затрат.
— Ребрышки в кисло-сладком соусе, морепродукты с кашей, жареная рыба-сабля... — Цзян Чэн через стекло указывал тётушке-раздатчице на блюда, набрав пять-шесть сытных позиций, после чего приложил временную служебную карту к терминалу.
После короткого звукового сигнала «пик» вся эта еда перешла в собственность Цзян Чэна и Толстяка.
Поскольку блюд было много, Толстяку пришлось сходить дважды, чтобы перенести всё на их стол.
— Не многовато ли? — Толстяк недоуменно уставился на еду, занявшую большую часть стола. — Столько съесть на завтрак... боюсь, переварить будет непросто.
Цзян Чэн отправил в рот кусок рыбы, ловко отделил кости, запил глотком каши с морепродуктами и медленно проговорил: — Я в последнее время расту, мне нужно усиленное питание.
— Да ты же, черт возьми, лет десять как перестал расти, разве нет? — не удержался Толстяк, вставив свое замечание.
Кто бы мог подумать...
Цзян Чэн отложил палочки и с предельно серьезным видом пояснил Толстяку: — Это мое второе развитие. Я целенаправленно усиливаю определенные функции своего организма!
Толстяк: — ...Да замолчи ты уже!
После еды разговор между Цзян Чэном и Толстяком стал чуть более осмысленным. Благодаря выходкам Цзян Чэна Толстяк внезапно осознал, что его нервозность куда-то испарилась.
— Как ты думаешь, из-за чего погибла та девушка в ципао? — При упоминании о ней выражение лица Толстяка стало странным.
Лишиться челюсти по воле мстительного призрака из задания — от одной мысли об этом бросало в дрожь.
Цзян Чэн, который до этого ел слишком быстро, подавился рыбьей костью. Ему потребовалось немало времени, чтобы протолкнуть ее, из-за чего в горле возникло неприятное ощущение, а голос изменился: — Тебе это тоже кажется странным?
— Да, — кивнул Толстяк. — По идее, она не новичок и должна была знать, что ночью снаружи небезопасно, — он помедлил и добавил шепотом: — Особенно в одиночку.
— Верно, — подтвердил Цзян Чэн. — Продолжай.
— Пока это всё, что я смог проанализировать, — Толстяк посмотрел на Цзян Чэна с долей смирения. — Доктор, ты наверняка видишь глубже, расскажи мне.
Цзян Чэн бросил взгляд в сторону ширм, затем повернулся обратно и заговорил: — Прежде всего, то, что девушка в ципао ночью в одиночку выбежала из комнаты, определенно ненормально. Вероятно, она столкнулась с чем-то крайне важным для нее, с чем-то, что, скорее всего, угрожало ее жизни.
Толстяк напрягся, подался вперед и понизил голос: — Ты хочешь сказать, что она... встретила призрака?
— Возможно, но вероятность невелика. — В этот момент с лица Цзян Чэна исчезла всякая насмешливость, он выглядел так, будто действительно погрузился в раздумья. — Если предположить, что она встретила призрака, то почему он не убил ее прямо в общежитии, а выгнал в коридор?
— Потому что в коридоре темно и безлюдно, там призраку удобнее расправиться с жертвой, — тут же ответил Толстяк.
Но затем он засомневался: это ведь было очевидно, и Цзян Чэн, по его представлению, не стал бы задавать столь простой вопрос.
Цзян Чэн кивнул и посмотрел на него взглядом, который Толстяк не смог расшифровать: — Именно так. Коридор — темное и уединенное место, идеальное для убийства. И факты подтверждают это: она умерла именно там.
Толстяк запутался еще сильнее: — Так что же ты все-таки хочешь сказать?
Цзян Чэн слегка вздохнул: — Толстяк, подумай хорошенько. Если даже ты с такой легкостью видишь суть проблемы, неужели девушка в ципао могла этого не понимать?
Толстяк задумался: — Тогда как всё было на самом деле, по-твоему?
Цзян Чэн медленно отвел взгляд, его глаза подернулись дымкой, словно он переносил себя в ту ситуацию, в которой оказалась погибшая: — Если бы я был на ее месте, заставить меня покинуть общежитие — пространство, которое сейчас кажется относительно безопасным — и выйти в коридор, заведомо опасное место, могла бы только одна причина. Я должен был быть абсолютно уверен, что призрак уже нацелился на меня. Остаться — значит неминуемо погибнуть, уйти — возможно, получить призрачный шанс на выживание.
#
Обновлено: 08.04.2026