Вооружившись предварительным анализом дела, они сделали свои поиски более целенаправленными.
Толстяк неотступно следовал за Цзян Чэном, буквально прилипнув к нему. Фань Ли несколько раз делал ему замечания, ворча, что его массивная туша загораживает обзор, но Толстяк просто прикидывался, что не понимает намеков, и в конце концов на него махнули рукой.
Вскоре в главной спальне их ждала находка.
На стене рядом с кроватью висела рамка из цельного дерева, в которой была вставлена старая фотография.
Снимок выглядел так, будто когда-то намок: края фона пожелтели, и лишь в самом центре можно было отчетливо разглядеть стоящую вместе семью из четырех человек.
Хозяин и хозяйка дома стояли посередине. Женщина положила руки на плечи девочке с двумя косичками, которая послушно замерла перед матерью.
Другая девушка, выглядевшая более высокой и стройной, явно отличалась бунтарским духом: штанины и рукава её одежды были подвернуты, а на тонком запястье угадывались следы татуировки.
Она стояла подле отца, высоко задрав подбородок.
Судя по всему, именно так выглядела семья, жившая в этой вилле.
Странно было то, что лица у всех были сильно размыты, как и фон фотографии, из-за чего невозможно было понять, где именно был сделан этот снимок.
Чэнь Сяомэн застыла, глядя на фото, а затем внезапно разволновалась:
— Я помню, что утром этой фотографии здесь не было! Эта стена была пустой!
Сестра Нуань отреагировала спокойно, словно привыкла к подобному. Она объяснила, что в Мире снов такие вещи случаются сплошь и рядом.
— Должно быть, мы нашли верные подсказки, и это запустило следующую стадию сюжета, — предположил Фань Ли.
Цзян Чэн искоса взглянул на него:
— Вроде поэтапной награды в игре?
— Вроде того.
Затем в комнате, где был найден труп Се Юя, они обнаружили клещи. Рядом с ними лежала плоская круглая жестяная коробка, похожая на те, в которых продают леденцы.
Толстяк поднял коробку и потряс её. Внутри раздалось отчетливое «клац-клац».
— Что там такое?
Как только он протянул свои пухлые руки, собираясь отвинтить крышку, Цзян Чэн резко перехватил его за запястье. Удерживая Толстяка, он не отрывал взгляда от клещей, и его лицо постепенно становилось странным.
— Что случилось? — Толстяк невольно почувствовал укол страха.
Выражение лица Цзян Чэна медленно вернулось к обычному спокойствию, и он произнес:
— Ничего. Мне просто пришло в голову, что в спальне могут быть еще подсказки. Пойду проверю.
— А, ладно, — кивнул Толстяк. Он и сам собирался пойти за Цзян Чэном, но любопытство взяло верх: ему не терпелось узнать, что же спрятано в коробке.
Спустя три секунды после ухода Цзян Чэна Толстяк наконец открутил крышку.
Его глаза, полные любопытства, сначала расширились от недоумения, затем начали медленно выкатываться из орбит, пока едва не вывалились наружу:
— Твою мать!
Когда Цзян Чэн вернулся, затыкая уши пальцами, Толстяк уже не мог кричать. Фань Ли зажимал ему рот ладонью и с брезгливым видом оттаскивал дрожащего бедолагу в сторону.
Цзян Чэн вытянул шею и увидел, что коробка валяется на полу вверх дном. Вокруг неё рассыпалось несколько молочно-белых крупинок и полупрозрачных чешуек.
— И впрямь зубы, — кивнул Цзян Чэн с таким видом, будто ни на секунду не сомневался в своей догадке. Остальное содержимое составляли ногти.
Фань Ли и сестра Нуань, казалось, тоже заранее догадались о содержимом, поэтому на их лицах не отразилось особого удивления. А вот Чэнь Сяомэн смертельно побледнела.
Больше зацепок поблизости не было. Цзян Чэн предложил подняться на третий этаж и заглянуть за ту железную дверь, но Фань Ли остановил его, указав пальцем в окно.
Снаружи уже начали сгущаться сумерки.
Тьма снова была на подходе.
Исследовать неизвестную территорию ночью было не самым мудрым решением, поэтому после короткого обсуждения все решили прекратить поиски и разойтись на отдых.
Толстяк поначалу надеялся, что после вчерашнего инцидента все ради безопасности лягут спать в одной комнате.
Однако сестра Нуань не только не выказала такого желания, но и выставила Фань Ли за дверь.
С громким стуком дверь захлопнулась.
Фань Ли остался стоять перед главной спальней, прижимая к себе одеяло, словно выгнанный из дома муж, которому некуда идти.
На плече у него висела подушка в цветочек.
— Ничего страшного, дружище, — утешил его Толстяк. — Можешь пойти к нам.
— Не стоит. Спите у себя, а я спущусь вниз, — с этими словами Фань Ли действительно взвалил на плечо постель и направился к лестнице. По дому раздался тяжелый топот его шагов.
Цзян Чэн юркнул в их прежнюю спальню, и Толстяк, немного подумав, скрепя сердце последовал за ним.
Войдя в комнату, Цзян Чэн первым первым делом включил весь свет, а затем прислонился к двери, прислушиваясь к звукам снаружи.
Лишь спустя некоторое время он медленно отошел, подошел к дивану и сел.
— Слушай, мы ведь не собираемся спать здесь ночью? — лицо Толстяка было землистого цвета, он то и дело косился под кровать, помня, что именно оттуда вчера вылез призрак.
— Конечно нет. Через некоторое время мы переберемся в кабинет, — прямо заявил Цзян Чэн.
— Я с тобой!
Прошло еще около десяти минут, и за окном окончательно стемнело. Цзян Чэн взглянул на свои карманные часы, поднялся, подошел к двери и осторожно приоткрыл её.
Затем он бесшумно прокрался к другой комнате, медленно толкнул дверь и одним быстрым движением скользнул внутрь.
Толстяк следовал за ним по пятам.
Закрыв дверь, они нашли себе по стулу и сели. Толстяк хотел было включить свет, но Цзян Чэн его остановил.
Глядя на окружающую их непроглядную тьму, Толстяк чувствовал, как по спине градом катится холодный пот. Он не выдержал и прошептал:
— Дай мне все-таки включить свет, а то мне кажется, что призраки здесь повсюду.
На этот раз Цзян Чэн не стал упрямиться и кивнул:
— Ладно...
Толстяк, неуклюже двигаясь, наконец нащупал на стене выключатель. В тот самый миг, когда он собирался нажать на него, за спиной раздался вкрадчивый голос Цзян Чэна:
— Ну вот, теперь призраку не составит труда тебя отыскать.
Толстяк: «...»
В главной спальне, на кровати.
Чэнь Сяомэн, обняв подушку, тихо всхлипывала.
Стоило ей вспомнить те жуткие инструменты и россыпь зубов в коробке, как её тело начинало бить крупная дрожь.
Сестра Нуань сидела на диване. В её взгляде уже не было прежнего высокомерия; эта хрупкая девушка напоминала ей её саму в прошлом.
— Ну всё, хватит плакать, — утешила она её. — Ты и сама, должно быть, заметила: призрак в этой вилле охотится только на мужчин. Теперь, когда мы выставили Фань Ли, мы в безопасности.
Чэнь Сяомэн подняла голову, её глаза были красными от слез:
— Но тогда остальным троим грозит смертельная опасность?
— Не говори глупостей. В таком задании за счастье — спасти собственную шкуру, до других дела нет, — сестра Нуань бросила взгляд на дверь, и её лицо исказилось, словно от неприятного воспоминания. Повернувшись обратно, она помолчала и добавила: — И запомни: в этом мире нужно опасаться не только призраков, но и людей, которые находятся рядом с тобой.
#
Обновлено: 08.04.2026