Грохот!
— Кха!..
— Кх-х...!
Оба отступили, сплевывая кровь.
Силы были равны.
В этот момент...
Грохот!.. Треск!..
Наконец, от мощного удара потолок пещеры начал обрушиваться. Дух Мертвых, стиснув зубы, снова бросился в атаку.
И в это мгновение...
Фью-ю-юх!
А!
Ш-ш-ш... ш-ш-ш... ш-ш-ш!
Длинные волосы старика, простиравшиеся более чем на чжан, внезапно раскрылись подобно сети и, вместо того чтобы просто развеваться, полностью накрыли тело Духа Мертвых.
— Кха!
От боли, словно сотни игл вонзились в его тело, Дух Мертвых едва не потерял сознание.
Но в то же мгновение его пальцы с силой вонзились в тридцать шесть жизненно важных точек старика.
— Кха-ак!
Хотя тело старика было наполовину закалено техникой Золотого неразрушимого тела, оно не выдержало. Выплюнув целую чашу крови, он лишился чувств.
Дух Мертвых тут же подхватил его и, собрав все свои силы, устремился прочь.
Свист!
Скорость его была подобна вспышке света.
Сразу после этого...
Ба-бах! Грохот! Гр-р-рам!
Пещера окончательно рухнула.
Тяжелая вода черного неба хлынула внутрь, и в то же мгновение подводный грот оказался полностью завален.
Задержись они хоть на шаг, и оба оказались бы погребены заживо в этот опаснейший миг.
x x x
— ...!
На суровых землях Долины смерти Дух Мертвых опустил старика на темные камни.
Нижняя часть тела старика выглядела ужасающе. Плоть полностью сошла, оставив лишь две белые кости. Трудно было поверить, что в таком состоянии он все еще оставался жив.
Сколько прошло времени?
— У-у... м-м...?
Внезапно со стоном тело старика содрогнулось в конвульсиях, и через некоторое время он пришел в себя.
— Где... я...?
На лице старика отразилось крайнее изумление.
Дух Мертвых бесстрастно ответил:
— Пещера обрушилась из-за того, что вы впали в безумие.
— Что? Я... буйствовал...?
— Именно так.
— Что... что ты говоришь?
— Не знаю. Вы что-то бормотали о Линии Небесных Ученых... и о том, что нужно покарать брата.
— ...!
Старик внезапно вздрогнул всем телом, будто пораженный молнией.
— Неужели... я... говорил такое...?
— Да.
Тело старика еще какое-то время продолжало биться в судорогах. А затем он издал долгий, тяжелый вздох.
— Ха-а... На все воля небес.
— ...
— Дух Мертвых, знаешь ли ты, что если этот старик покинет Тяжелую воду черного неба, то умрет?
— ...
Казалось, разум старика полностью прояснился. Свирепая и неистовая аура, окутывавшая его раньше, исчезла, и теперь от него исходила невиданная прежде таинственная энергия.
— Мое тело уже не в порядке. Я мог поддерживать жизнь, только находясь в Тяжелой воде черного неба. Теперь, когда я снаружи, я не протяну и половины стражи — мои меридианы разорвутся... и я умру.
— ...
Дух Мертвых сохранял все то же бесстрастное выражение лица.
Старик вздохнул:
— Ты кажешься бесчувственным человеком. Но я уверен, что ты не был таким от рождения. Думаю, твое прошлое полно глубокой печали. И я верю, что в глубине души... ты добрее, чем кто-либо другой.
— ...
— Ах... Если на то воля небес, то и мое предательство братом, из-за которого я оказался здесь, и твое падение сюда год назад — все это предначертанные судьбой узы. Возможно, нам было суждено встретиться...
— ...!
В глазах старика внезапно блеснули слезы.
— Кто бы мог подумать, что Линия Небесных Ученых, веками хранившая традиции и справедливость, придет к такому... Ах... Если бы в сердце того человека не закрался Внутренний демон, этой трагедии бы не случилось...
Дух Мертвых, казалось, и не слушал вовсе, безучастно взирая на затянутое дымкой небо.
Внезапно старик заговорил вновь:
— Дитя...
— ...?
Услышав, как естественно прозвучал голос старика, Дух Мертвых невольно вздрогнул.
— Если подумать, у тебя наверняка было прошлое, лишенное любви. Твой нынешний характер — лишь следствие пережитого.
— ...!
— Могу ли я... попросить тебя об одном одолжении?
— ...
Дух Мертвых безучастным взглядом молча уставился на него.
Обновлено: 04.04.2026