Гарри едва успел оглядеться, как перед ними предстала древняя, заросшая джунглями пирамида, наподобие тех, что строили инки или майя. Лианы, словно змеи, обвивали ее могучие стены, но на небольшой поляне, вырванной из лап джунглей, виднелась база повстанцев.
— Станция Массасси, это "Морнингстар". Вы выбрали нам место для посадки? — спросил Гарри, его голос слегка дрожал от волнения.
— "Морнингстар", пройдите через взрывную дверь и следуйте сигналам наземной команды, — ответил голос в динамике.
Гарри, нетерпеливо ожидая, когда же он наконец увидит это удивительное место изнутри, кивнул: — Сделаю.
— Люк, ты смотришь? — спросил он, обращаясь к своему ученику, который, как и он сам, завороженно смотрел на величественную пирамиду.
— Сейчас самое подходящее время для маневрирования, — ответил Люк. — Я оттяну назад главный двигатель, как только мы приблизимся к входу в ангар, а затем буду использовать эти регуляторы, чтобы привести нас в движение.
Вскоре они уже висели над зияющей пропастью — открытыми взрывными дверями на уровне земли пирамиды. Гарри невольно ощутил, что его проглотило древнее чудовище.
Внутри базы царила оживленная суета. Толпы людей, одетых в самые разнообразные формы, спешили по улицам. Некоторые из них были одеты слишком пестро, по мнению Гарри, но зато не было блестящих белых доспехов имперских штурмовиков.
В глубине большого ангара он увидел, как наземный экипаж (или женщина, трудно было разглядеть с расстояния) сигналил ему светящимися конусами, чтобы он приблизился. Гарри уже начал опасаться, что раздавит этого храбреца, когда тот, наконец, поднял руки, призывая его остановиться.
Огромное облегчение охватило капитана, когда он мягко приземлил корабль на бетонный пол.
Когда группа — Лея и Гарри во главе — спустилась по пандусу, их встретил большой приветливый людской поток. Некоторые из них были одеты в яркую униформу, которую Гарри видел при приземлении, другие — в более скромные хаки и оливье.
Главным среди них был человек, с которым они разговаривали по связи. Без лишних слов он бросился к принцессе и крепко обнял ее.
— Ты в безопасности! Мы боялись, что вы погибли вместе с Альдерааном, — с волнением воскликнул коммандер Уиллард, но тут же спохватился и добавил: — Нет, хотя я была там, чтобы воочию убедиться в жестокости Империи, находясь в плену на их боевой станции, — грустно пояснила Лея. — Тем не менее, нам удалось раздобыть схемы их оружия ужаса, хотя я боюсь, что любое прямое нападение окажется бесплодным.
При упоминании о планах, удивительно самодовольный R2-D2 выкатился вперед (Гарри не представлял, как дроид может выглядеть самодовольным, но этот выглядел именно так) и предстал перед собравшейся толпой.
— Я ввела планы в матрицу данных этого астромеха, так что техники должны быть в состоянии получить показания, — продолжала Лея, наблюдая, как устройство R2 с удивительным благоговением поднимается в воздух.
— Итак, вы были пленником Таркина? — спросил другой беловолосый мужчина с бородой, одетый в такую же форму цвета хаки, как и командир. — Как вам удалось бежать?
— Я не сбежала, генерал Додонна, — уточнила Лея, делая шаг в сторону от Гарри и его команды. — Эти храбрые души освободили меня. Не из-за надежды на награду, а просто потому, что это было правильно. Мы украли корабль, который вы видите сейчас перед собой, и он доставил нас сюда.
Человек, назвавшийся генералом Додонна, поклонился в сторону команды, капитану которой становилось все более неуютно от того внимания, которое все эти люди уделяли ему.
— Тогда вам, капитан Поттер, и вашему экипажу наша благодарность. Это ударило бы по всем нам, если бы принцесса была потеряна, — сказал генерал, передавая свою искренность. — Может быть, мы сможем убедить вас присоединиться к нам на постоянной основе, раз уж вы стали врагом Империи?
Лея прочистила горло, услышав это.
— Генерал Додонна, это вряд ли подходящее место для такой дискуссии, — настаивала она, оглядывая собравшийся персонал. — Возможно, мы можем удалиться в более уединенное место и дать техникам и аналитикам время для изучения схем, которые нам удалось получить?
Как она предложила, так и случилось. Было забавно наблюдать, с какой готовностью эта группа опытных мужчин следовала мягким словам такой молодой женщины.
Их повели к лифтам, которые поднялись на третий уровень старого храма, где они вскоре оказались в довольно тесной комнате для инструктажа.
— Извините за это, генерал Додонна, — извинилась Лея. — Правда о существовании капитана Поттера никогда не должна попасть в Империю, и как бы я ни доверяла каждому человеку на этой базе, дознаватели Императора также неумолимы, как мне пришлось узнать.
— Конечно, совершенно верно, — согласился генерал. — Меня просто охватила эйфория от того, что я вижу вас живым и здоровым. Может быть, закончим с представлениями?
— С удовольствием. Люк Скайуокер и мастер-джедай и генерал Великой армии Республики Оби-Ван Кеноби, — представила она сначала двух мужчин, один из которых стоял с достоинством, а другой все еще в восхищении смотрел на базу.
— Значит, еще есть выжившие джедаи, — изумился Уиллард. — Я думал, что они все погибли во время чистки.
Кеноби серьезно кивнул: — Они еще есть, хотя я уверен только в одном, — уточнил он. — Я обнаружил, что у юного Скайуокера здесь сильная связь с Силой, и согласился обучить его.
— А можно мне научиться летать на одном из этих X-крыльев? — вмешался Люк. — Лея сказала, что я могу попробовать…
Додонна резко вдохнул, затем снова расслабил позу.
— Ну, ты уже готов, как любой пилот-истребитель, — отчеканил генерал, словно давая оценку боевой готовности. — Мы можем организовать для вас тренировки на тренажере.
Люк, несколько успокоенный этой перспективой, снова погрузился в молчание, но глаза его по-прежнему бегали по комнате, жадно впитывая каждое слово.
— Наконец, это капитан Гарри Поттер и его команда: Арден Тла из Датомира и бывший лейтенант Имперского флота Мерсер Фенвик, — представила их Лея, указав на каждого из них. — А также бывшие военнослужащие Имперской армии Джавок Пердив и Корсек Бетсби.
По комнате пробежала волна тревоги, словно порыв холодного ветра. Лидеры повстанцев, не скрывая опасений, переглядывались. Слишком много бывших имперцев среди них! Но Лея, словно почувствовав их мысли, мягко, но твердо пресекла любые сомнения.
— Джентльмены, пожалуйста, — обратилась она к присутствующим. — Большинство из вас — дезертиры, как и эти трое. Дайте им тот же шанс, который Восстание дало вам. Все они вступили в армию с самыми лучшими намерениями, но в конце концов им стало противно от того, что от них ожидали, как и многим из нас.
После этого началось подробное повествование: о полете Гарри и Ардена с Датомира, который они назвали "застрявшим членом секты уникальных пользователей Силы"; о прибытии на Звезду Смерти, о том, как они нашли Мерсера и помешали ему совершить нечто крайне глупое; и, наконец, о том, как они наткнулись на Лею.
— Простите, вы хотите сказать, что забрали содержимое целого имперского арсенала? — не скрывая недоверия, вскричал коммандер Уиллард. — Если так, то я знаю, что наш квартирмейстер будет очень заинтересован.
На этот раз ни Гарри, ни Лея не ответили. Вместо них заговорил Мерсер. Он бросил на Гарри взгляд, который говорил: "позвольте мне разобраться с этим", и получил в ответ кивок.
— И мы с удовольствием поделимся, — начал он, хотя предстоящий ответ был вполне предсказуем. — Но мы также должны думать о "Морнингстаре" и ее команде. Нам нужны не кредиты, а услуги. Я полагаю, у вас есть нарезчики и инженеры?
— Да, есть, — подтвердила Додонна. — Вы хотите бартер, верно?
— Верно, старина. Оружие военного класса на целую роту, а также несколько единиц офицерской брони и десять полных костюмов штурмовиков, — перечислил Гарри, словно заправский торговец. — Взамен ваши слайсеры разблокируют биометрический замок на оставшихся десяти комплектах брони, что позволит нам использовать их, а ваши инженеры поработают над "Морнингстаром", чтобы мы могли переключать коды транспондеров. О, и нам нужна еще одна койка; на данный момент их всего четыре, а нас пятеро.
Обновлено: 15.02.2026