Глядя на Коэна и Пеппер в холле, которые вели себя так, словно вокруг никого не было, сердце Старка похолодело.
Меня здесь быть не должно. Мое место под машиной (прим. пер.: отсылка к песне, где лирический герой видит свою возлюбленную с другим).
Прошлой ночью, после встречи с тем стариком, он внезапно прозрел.
Он осознал свои чувства. Оказалось, он давно, сам того не замечая, влюбился в свою маленькую секретаршу.
Проведя ночь в раздумьях, он решил открыть ей свое сердце, рассказать все.
Даже если ему осталось жить совсем недолго, он не хотел уходить с сожалением в душе.
Однако он никак не ожидал такого поворота!
Увидев, что Коэн и Пеппер с улыбками идут к выходу, он поспешно спрятался.
Стоя за клумбой и наблюдая, как они прощаются и расходятся, он внезапно замер. Фак! Почему я чувствую себя каким-то третьим лишним, разрушающим чужие отношения?
Только что пришедший в себя Старк снова сломался. Ладно, пусть я буду просто шутом в углу.
Этот жестокий, бессердечный, безжалостный мир не терпит истинных чувств. Пусть моя хрупкая жизнь угаснет этой прекрасной весной…
Обратно в ночной клуб!
Продолжайте играть, продолжайте танцевать!
Что? Днем в клубе никого нет?
Я, Старк, сказал, что будут люди, значит, будут!
На рассвете Старк очнулся посреди кучи обнаженных тел мужчин и женщин.
Он машинально подобрал какую-то рубашку и, пошатываясь, вышел из клуба.
Едва он вышел на улицу, как за спиной раздался голос:
— Старк, хочешь заключить сделку?
Он обернулся. Тот же старик.
В прошлый раз он отказал ему.
На этот раз он не стал отказываться:
— Чего ты хочешь?
— Твою… душу!
Старк слегка замер.
Старик улыбнулся:
— Завтра утром ты будешь здоров, как дикий жеребец. Этот прекрасный мир по-прежнему будет твоей игровой площадкой! Принимай решение, Старк.
Он достал из-за пазухи старый свиток пергамента:
— Тебе нужно лишь… подписать со мной контракт.
Глаза Старка блеснули. Он вдруг глубоко вздохнул:
— Думаю, мне больше нечего терять.
В небе сверкнула молния.
В ее ослепительном свете человеческая фигура и тень с двумя рогами на голове слились воедино.
«Врррум…»
Спортивная машина Старка исчезла за поворотом улицы.
Старик стоял с улыбкой на губах, его взгляд словно проникал сквозь городские небоскребы:
— Посмотрим, чья душа следующей будет носить имя Гнев…
Церковь Святой Эммы, задний двор. Коэн и Старк сидели друг напротив друга.
Старк принес коробку клубники.
Взгляд Коэна на мгновение застыл, но он все же не удержался и спросил:
— Ты только что был у Пеппер?
Взгляд Старка стал чуть глубже:
— Похоже, ваши отношения лучше, чем я думал.
«Лучше, как же!»
Коэн незаметно закатил глаза. Если ты был у нее, значит, ты принес мне клубнику, от которой отказалась Пеппер!
Старк же думал про себя: «Я только что был у Пеппер, а ты уже знаешь? Ублюдок! Ловко ты уводишь чужих девушек!» (прим. пер.: дословно: "Копаешь угол стены довольно жестко!" - идиома, означающая уводить чью-то жену/девушку)
Коэн посмотрел на слегка изменившееся лицо Старка, и у него мелькнула мысль.
Аура этого парня… кажется, сильно изменилась?
Неужели Щ.И.Т. так и не рассказал ему, как решить проблему с отравлением палладием?
Этот Ник Фьюри… неужели он решил сначала «закалить его волю, изнурить его тело, а затем преумножить то, чего он не мог»? (прим. пер.: отсылка к Мэн-цзы, означает воспитание через трудности)
— Старк, зачем ты пришел ко мне? Только не говори, что отблагодарить.
Старк немного помолчал:
— Твой союз Мстителей… меня очень интересует.
Коэн слегка нахмурился. Старк имеет в виду, что хочет присоединиться к Мстителям?
Что-то не так!
Этот парень — потомственный богач во втором поколени. неужели Ник Фьюри решил провернуть трюк с внедрением шпиона?
— Хочешь присоединиться?
— Нет!
Старк покачал головой:
— Я весьма одобряю твою идею. Нью-Йорк — мой дом, и его защита — общее дело. Я тоже хочу внести свой вклад в защиту родного города, но не путем вступления в вашу команду. У тебя тут самые разные герои, с разными способностями, и потребности в оружии и снаряжении у них тоже разные. Я готов разработать для каждого героя в Мстителях индивидуальный комплект боевого снаряжения в качестве поддержки!
Коэн откинулся на спинку стула и с усмешкой спросил шутливым тоном:
— О-о~, под снаряжением ты, случайно, не подразумеваешь Железную Броню?
Старк уставился на него:
— Хочешь?
— Хочу.
— Прости, не могу дать.
Коэн усмехнулся и покачал головой:
— Тогда забудь. Твое оружие слишком дорогое. Они все — грубые мужланы, им такое не по рукам.
Старк пожал плечами, не настаивая:
— Это всего лишь предложение. Соглашаться или нет — решать вам.
Он достал изысканное приглашение:
— Через несколько дней у Старк Индастриз будет грандиозная презентация продукта. Буду рад видеть тебя в любое время. После презентации будет бал, я пригласил много очень амбициозных молодых моделей и актрис. Возможно, тебе понравится.
Старк дерзко усмехнулся, надел солнечные очки, висевшие на нагрудном кармане, встал и, уже собираясь уходить, вдруг остановился.
— Я видел сапфировое ожерелье, которое ты подарил Пеппер. Очень красивое. Странно, она так долго была со мной, а я даже не подумал подарить ей ожерелье. Впрочем, я только что заказал несколько штук: с сапфирами, рубинами, изумрудами. Она сможет выбрать любое. Все они значительно крупнее твоего.
Коэн безмолвно усмехнулся и показал Старку большой палец:
— Пеппер с тобой… ей действительно повезло!
Коэн не придал особого значения визиту Старка.
В последнее время у него и так хватало проблем.
Общеизвестно, что как только дело касается чиновников и политики, жди неприятностей.
Видя, как Союз Мстителей набирает силу и влияние, кое-кто занервничал.
Военные, ЦРУ, Сенат, Палата представителей — все они то и дело бегали в Белый дом, пытаясь заполучить контроль над командой Мстителей.
Его заставили присутствовать на нескольких слушаниях, где куча людей допрашивала его обо всем на свете.
Это его раздражало, очень раздражало.
В его маленьком черном блокноте скоро не останется места для новых имен.
Каждый день встречи, запоминание людей, расстановка приоритетов.
Список заданий для Братства Убийц вырос в толстую стопку.
К черту это геройство, лучше бы и не начинал.
К счастью, он лишь притворялся.
Эта рутина была нарушена появлением пылающего черепа на мотоцикле.
Джонни Блэйз, Призрачный Гонщик. Еще один супергерой с трагической судьбой.
Кстати говоря, причина, по которой Мефисто пробудил Джонни, заставив его исполнить контракт и превратиться в Призрачного Гонщика, крылась в его непутевом сыне — Блэкхарте.
Сын вырос и решил убить отца.
Джонни поневоле оказался втянут в эти семейные разборки.
Но ключевым моментом во всей этой истории был контракт Сан-Венганзы.
Обновлено: 09.04.2026