Сотни разрядов молний обрушились на Мерзость, полностью поглотив его фигуру.
Ослепительный серебряный свет не давал ему разглядеть ничего перед собой.
Он инстинктивно почувствовал опасность, но не понимал, откуда она исходит.
Череда слепящих вспышек заставила его на мгновение ослепнуть, перед глазами осталась лишь белая пелена.
Внезапно он ощутил, как чьи-то руки обхватили его голову, а затем раздался низкий, глубокий голос:
— Смотри мне в глаза!
Глаза? Где?
Он был в полном замешательстве.
Тот же голос продолжил, звуча словно приговор:
— Твоя душа будет терзаема твоими жертвами! Почувствуй их боль!
— Нет!..
Отчаянный рев, разнесшийся по всему небу, потряс всех зрителей у экранов телевизоров.
Они не могли разглядеть, что происходит внутри неистовой бури молний.
Но когда гроза утихла, они увидели своего возлюбленного Спасителя Нью-Йорка, одной рукой держащего обмякшее тело монстра.
Монстр… мертв?
— Уху-у-у!
Зрители разразились радостными возгласами.
Джеймсон в вертолете был глубоко потрясен. Эта сила… определенно намного превосходила мощь Человека-Консервной Банки, его босса!
В этот момент Халк, наконец, преодолев кварталы зданий, прибыл на поле боя.
Вот только он был немного озадачен. Почему противник стоит на коленях? И что тут делают все эти коротышки?
Его простой мозг не мог проанализировать произошедшее, и это его раздражало. Ему нестерпимо хотелось что-нибудь разнести вдребезги!
Коэн, увидев Халка, который вот-вот готов был впасть в ярость, мгновенно переместился к Росомахе:
— Пойди скажи ему: солнце скоро сядет.
— Что?
Росомаха, до этого полностью сосредоточенный на могучем враге перед ним, был ошеломлен словами Коэна.
— Что сядет?
— Это шанс, который может немедленно закончить битву. Хочешь попробовать? Если получится, ты станешь величайшим героем сегодняшнего вечера! Протяни руку, медленно подойди к нему, с самой нежной улыбкой и самым мягким голосом скажи ему: солнце скоро сядет…
Посмотрев на монстра перед собой, Росомаха засомневался.
Он только поднял ногу, как стоящий рядом Коэн вдруг рассмеялся.
Росомаха тут же понял, что его разыграли, и выпалил, красный от стыда и гнева:
— Ублюдок! Если бы мы не были на поле боя, я бы точно проделал в твоем теле пару дырок!
Коэн похлопал его по плечу:
— Смотри внимательно, я научу тебя, как сражаться с монстрами!
Едва он договорил, как взмыл в небо.
Росомаха остолбенел. Бля! Ты, мать твою, собрался драться с монстром или сбежать?
Коэн подлетел прямо к вертолету, где находились генерал Росс и Бетти. «Тук-тук!» — он постучал по иллюминатору, подавая знак открыть дверь.
Генерал Росс, с растерянным выражением лица, поколебавшись, открыл заднюю дверь.
Коэн вошел внутрь и сразу увидел Бетти с печальным лицом.
— Генерал Росс, как насчет того, чтобы одолжить у вас кое-кого?
Когда Росс увидел, что Коэн, едва войдя, уставился на его дочь, он понял, что тот имеет в виду.
Он тут же пришел в ярость:
— Невозможно! Ты что, хочешь использовать ее…
Коэн проигнорировал его и повернулся к Бетти:
— Если ты не согласишься, мне придется его убить.
— Согласна! Я согласна!
Бетти, ставшая свидетельницей могущества Коэна, поспешно закивала и бросилась к нему.
Коэн крепко обнял ее за талию и полетел назад.
Росс гневно закричал:
— Ублюдок! Верни мне мою дочь! Ты ее убьешь!..
Когда раздражение Халка достигло пика, и он уже готов был сокрушить все вокруг, Коэн с Бетти на руках приземлился прямо перед ним.
Разъяренный зеленый гигант тут же затих.
Коэн вернулся к Росомахе и кивнул ему:
— Вот, видишь? Это и есть любовь!
Росомаха посмотрел на зеленого гиганта, который под нежными уговорами Бетти действительно успокоился и медленно начал превращаться обратно в обычного человека.
Ему нечего было сказать.
Он мог лишь поднять большой палец вверх в знак восхищения Коэном.
Коэн усмехнулся и подошел к принявшему человеческий облик Халку:
— Доктор Бэннер, рад вас видеть. Не интересует ли вас возможность присоединиться к Мстителям — союзу, созданному для поддержания справедливости, спасения мира и защиты людей? Я буду очень рад вашему приходу.
Доктор Бэннер молчал, в его глазах читалось глубокое подозрение.
Коэн сделал паузу:
— Ах да, забыл сказать. Мисс Бетти только что согласилась присоединиться к моей исследовательской лаборатории. Если вы тоже вступите в команду Мстителей, вы сможете работать вместе. Моя лаборатория находится прямо на базе Мстителей.
Бетти взглянула на Коэна. Присоединиться к его лаборатории? Она слышала это впервые.
Но она не стала возражать, а посмотрела на Брюса Бэннера.
Коэн продолжил:
— На базе Мстителей вам не нужно будет беспокоиться о том, что вы можете кому-то навредить. Как видите, мы все обладаем сверхспособностями. В отличие от генерала Росса, я не буду принуждать вас к участию в битвах, если вы этого не захотите. Более того, я могу нанять вас в качестве научного сотрудника. Если вам что-то не понравится, вы сможете уйти в любой момент. В конце концов, в этом мире мало мест, где вас могли бы удержать силой.
Бэннер не хотел соглашаться, но, увидев пылкий и полный надежды взгляд Бетти, он заколебался.
— …Хорошо.
Ц-ц-ц!
Стоявший позади Коэна Росомаха покачал головой и вздохнул. Любовь… какая же это все-таки клетка!
Уличная битва закончилась, и жизнь жителей Нью-Йорка вернулась в привычное русло.
Отличие было лишь в том, что по телевизору, на улицах и в переулках все чаще появлялись репортажи и плакаты о Мстителях.
Ночной клуб...
Музыка гремела, оглушая, свет стробоскопов бил по глазам.
Под действием алкоголя и неких маленьких круглых таблеток молодые парни и девушки неистово извивались, высвобождая юношеские гормоны.
Старк, которому было уже под сорок, тоже присоединился к этому безумному веселью.
Он извивался всем телом, терся о девушек, терся о парней. Он был уже пьян в стельку.
В пьяном угаре он вдруг почувствовал горячий поток в области паха.
Пошатываясь, он добрел до туалета, умылся, немного приходя в себя.
Он распахнул ворот рубашки. Страшные вздувшиеся вены покрывали его грудь.
Достав небольшой квадратный прибор, он включил его, прижал большой палец. Острая боль пронзила палец. Прибор показал: концентрация палладия 58%.
Глубоко вздохнув, он понял — он скоро умрет.
Последние несколько дней он вел себя как загнанный в угол дикий пес, обезумевший от отчаяния и пустившийся во все тяжкие.
Обновлено: 09.04.2026