В компьютерах диспетчерской водосброса группа обнаружила, что большая часть энергии, вырабатываемой генераторами плотины, направляется в одно конкретное место. Место, где Страйкер, разобрав Церебро, вывезенное из Академии Ксавье, собрал его заново. Профессор тоже был там, под полным контролем Мастера Иллюзий, готовый исполнить приказ — уничтожить всех мутантов на планете.
Коэн хлопнул в ладоши, мгновенно приковывая к себе всеобщее внимание:
— Господа, наша самая важная задача сейчас — остановить профессора. Действуем все вместе…
— Я пойду искать Страйкера! — твёрдо перебил его Росомаха. Глядя на изображение коренастого мужчины средних лет на мониторе, его глаза горели безумным, неукротимым огнём.
Коэн слегка запнулся. Месть за убийство возлюбленной, кровная вражда, не позволяющая жить под одним небом — всё понятно, никаких вопросов.
— Ну хорошо, тогда остальные все вместе…
— Я сначала пойду спасать детей! — заявила Шторм, с явной болью глядя на монитор, где отображались несколько заключённых детей-мутантов.
Коэн на мгновение умолк. Ладно, спасение детей — святое дело, тут мне нечего возразить.
— Тогда мы, оставшиеся…
— Я пойду искать Скотта… — произнесла Феникс, её взгляд, устремлённый на подконтрольного Циклопа на экране, был полон сердечной боли и тревоги.
Ну надо же, вот это любовь! Коэн едва сдержал саркастическую усмешку. Тут ещё и Ночной Змей вдруг поднял руку — оказалось, он хочет пойти со Шторм спасать детей.
Проведя нехитрый подсчёт в уме, Коэн осознал суровую реальность: спасать профессора остались только он сам, Колосс, Блэйд и Фрэнк.
Хех! Я, чёрт возьми, совершенно посторонний человек, и в итоге именно я становлюсь главной ударной силой для спасения профессора? Ребята, вы что, ждёте смерти профессора с большим нетерпением, чем я?
Пока он мысленно изливал своё негодование, Фрэнк незаметно бросил на него многозначительный взгляд, который ясно читался: «И это те самые бойцы, которых ты для меня приготовил?»
Коэн лишь закатил глаза и пожал плечами. Такого разброда и шатания, такой дезорганизации он, по правде говоря, совершенно не ожидал. Теперь до него наконец дошло, почему в оригинальном фильме Магнето и Мистик смогли добраться до Церебро раньше остальных. После некоторых хитроумных манипуляций они умудрились заставить профессора сменить цель с [Уничтожения мутантов] на [Уничтожение обычных людей]. Выходит, что товарищи профессора по команде — все до единого, чёрт их побери, такие вот «таланты». А теперь, когда он лично прикончил Магнето, а Мистик вообще не ввязалась в эту заварушку, получается, что он сам занял роль Магнето? Ладно, ладно, смотрите, как бы вам потом не пришлось пожалеть!
Росомаха, Шторм, Феникс и остальные разошлись в разные стороны, каждый по своим делам.
Коэн повернулся к Блэйду и Фрэнку:
— Здесь полно улик против Страйкера — записи экспериментов на людях, результаты исследований мутантов. Вы двое первым делом соберите все эти материалы, не упустите ни малейшей детали!
Сказав это, он обратился к Колоссу:
— Идём, мы вдвоём спасём профессора!
Едва они завернули за угол, Коэн снова остановился и похлопал Колосса по могучему металлическому плечу:
— Я тут внезапно вспомнил, что у меня есть одно неотложное дельце. Ты иди спасать профессора первым, я тебя быстро догоню, скоро вернусь!
Колосс застыл на месте, не в силах вымолвить и слова:
— А?
Росомаха упорно шёл по следу Страйкера, а Коэн неотступно следовал за Росомахой.
Базу внезапно сотрясла сильная вибрация. Но поскольку ожесточённые бои шли одновременно во многих местах, на это никто не обратил особого внимания. Однако капля воды неожиданно упала Коэну прямо на лицо.
Подняв голову, он увидел несколько крошечных, едва заметных трещин на бетонном своде плотины над головой. Он беспомощно пожал плечами. Похоже, где-то там Феникс применяла довольно радикальные, силовые методы усмирения своего мужа. Сила Феникса, дремавшая внутри неё, давно рвалась наружу, и её неконтролируемый всплеск, очевидно, повредил конструкцию плотины. Обратный отсчёт до её полного разрушения уже начался.
Впрочем, эти небольшие трещины не могли привести к мгновенному обрушению плотины. Вся база, по его прикидкам, продержится ещё как минимум час-другой. Если, конечно, никто не продолжит целенаправленно её разрушать.
Тем временем Росомаха вошёл в просторный зал, и его тут же охватило острое, до боли знакомое чувство. Он увидел множество рентгеновских снимков скелетов, висевших на стенах — своего собственного и чужих. Посреди зала стоял огромный цилиндрический резервуар, наполненный водой, а рядом с ним — гигантская раскалённая печь, в которой яростно бурлила кипящая металлическая жидкость.
Внезапно из бокового коридора вышел Страйкер, а за ним бесшумно следовала стройная женщина азиатской внешности. На лице Страйкера играла самодовольная улыбка:
— Привет, волчонок, помнишь это место? Здесь ты прошёл свою эволюцию, обновился. Именно здесь, в этом самом месте, я создал тебя таким, какой ты есть сейчас!
Глядя на это ненавистное лицо, Росомаха почувствовал, как в его груди закипает безграничная, всепоглощающая ярость.
«Клац!» — шесть стальных когтей с характерным звуком вырвались из его кулаков. Он гневно прорычал:
— К чёрту твою эволюцию! Это место, где ты обманул меня, где ты пытал меня! Я никогда в жизни не забуду это место, и точно так же я не дам тебе его забыть!
Страйкер ничуть не испугался, наоборот, он усмехнулся:
— Я ведь знаю тебя лучше всех на свете, Логан, лучше, чем ты сам себя знаешь. Без меня кто бы пожалел такого дикого волчонка, как ты? Ты мне нравишься, Логан. Твоя выносливость, несгибаемость, упрямство… В тебе я вижу часть себя самого. Единственное, что бесконечно жаль — так это то, что ты мутант.
Он улыбнулся одними губами, без тени веселья:
— И это разом уничтожило всю мою симпатию к тебе. Словно ты вдруг из гордого, воющего на луну короля волков превратился в паршивую, шелудивую дворнягу. Какая невосполнимая жалость!
Росомаха больше не мог этого слушать:
— Ты, жирная свинья, умри!
Он прыгнул, молниеносно бросаясь на Страйкера. Но когда он был ещё в воздухе, внезапно мелькнула тень, и мощный удар ногой пришёлся ему прямо в грудь, отправив его кувыркаться в воздухе и с грохотом рухнуть на бетонный пол. Подняв голову, он увидел ту самую азиатку, что до этого момента молча следовала за Страйкером.
Страйкер расхохотался:
— Волчонок, это Леди Смертельный Удар. Прошу любить и жаловать, познакомьтесь. Пусть она пока с тобой поиграет.
Сказав это, он развернулся и неторопливо зашагал прочь. Росомаха вскочил на ноги и хотел броситься за ним, но Леди Смертельный Удар мгновенно преградила ему путь.
— Прочь с дороги! — низко, угрожающе прорычал он.
Но Леди Смертельный Удар не сдвинулась с места, стоя неподвижно, как статуя.
На лице Росомахи промелькнуло свирепое, хищное выражение. Он уже приготовился к атаке, как вдруг сзади раздался спокойный голос:
— Ладно, Логан, оставь её мне, а сам скорее догоняй Страйкера.
Он резко обернулся и увидел подошедшего Коэна. Росомаха опешил:
— Ты же… ты же пошёл спасать профессора?
Коэн небрежно махнул рукой, не сводя пристального взгляда с Леди Смертельный Удар:
— Спасать, спасать, не переживай. Просто чуть позже. Сначала спасти вот эту прекрасную леди, которую контролирует Страйкер — это ведь тоже считается спасением, верно? Человеческая жизнь не делится на более или менее важную.
Росомаха вытаращил глаза:
— Но ведь профессора контролируют! Он же вот-вот убьёт всех мутантов! Почему ты не пойдёшь спасать его первым?!
— Видишь ли, я с ним не так хорошо знаком, как ты. Если даже ты не торопишься, так с чего бы мне спешить?
Росомаха застыл, открыл рот, но так и не нашёлся, что ответить. Коэн, видя его замешательство, снова махнул рукой:
— Эй, да ладно тебе, шучу, шучу. Я уже отправил кое-кого спасать профессора, всё под контролем.
Росомаха наконец смог вздохнуть с облегчением и поспешно спросил:
— Кого? Шторм или Феникс?
— Колосса.
— О… А ещё кто?
— Колосс.
Коэн, видя его совершенно ошарашенное лицо, махнул рукой:
— Ладно, всё, иди уже за Страйкером, догоняй его. Я гарантирую, вы оба не умрёте!
Росомаха всё ещё колебался:
— Ты… ты уверен?
Коэн искоса взглянул на него:
— Логан, ты сейчас разговариваешь со Спасителем Нью-Йорка, с человеком, который спас миллионы жизней. Ты уверен, что хочешь подвергать сомнению мои слова?
Росомаха на мгновение замер, затем решительно кивнул:
— Хорошо, я верю тебе!
Он тут же бросился бежать в том направлении, куда скрылся Страйкер. Леди Смертельный Удар попыталась его остановить, преградить ему путь, но Коэн молниеносно метнулся вперёд и крепко схватил её за запястье. Как бы она ни вырывалась, как бы отчаянно ни пыталась освободиться, ей не удалось вырваться из его стальной хватки.
Когда фигура Логана полностью скрылась из виду в конце коридора, Коэн улыбнулся Леди Смертельный Удар, наклонился и резко впился зубами ей в шею.
— Эээ… ээээээ…
Мутировавшая кровь Коэна хлынула в тело Леди Смертельный Удар. Его родословная уже прошла несколько этапов улучшения, поэтому процесс трансформации Леди Смертельный Удар проходил чрезвычайно быстро, почти мгновенно. Более того, мощная сила, заключённая в этой крови, моментально прорвала и нейтрализовала контроль, установленный с помощью жидкости, выделяемой мозгом Мастера Иллюзий Джейсона.
Буквально через несколько мгновений Леди Смертельный Удар, словно очнувшись от долгого, кошмарного сна, открыла глаза. Её взгляд стал ясным, осмысленным и удивительно чистым. Увидев Коэна, она почтительно опустила голову и, словно ласковая, преданная кошка, тихо позвала:
— Хозяин!
Коэн удовлетворённо кивнул и подошёл к огромной печи с расплавленным адамантием. Он достал из-за спины несколько длинных, специально изготовленных пластин и аккуратно положил их поверх печи. Это были особые нагревательные элементы, созданные отцом и сыном Ванко по его заказу. Они гарантировали, что даже если он решит унести всю печь целиком, адамантий внутри не успеет остыть и застыть.
Адамантий — это уникальный сплав, состоящий из нескольких различных, тщательно подобранных компонентов. После процесса сплавления, как только он начинает остывать, он переходит в чрезвычайно прочное твёрдое состояние. После этого его становится практически невозможно разрушить или снова расплавить обычными методами. С этой полной печью расплавленного адамантия его проект «Громовая Броня» был надёжно обеспечен необходимым материалом.
Именно в этот момент земля под ногами снова сильно задрожала.
«Феникс никак своего мужа не угомонит, да что ж такое? Надо будет потом сказать Циклопу, чтобы пожаловался на неё в женсовет за такое поведение!» — с досадой подумал Коэн. Усмирение мужа — дело, конечно, житейское, но вот разрушение плотины — это уже серьёзная проблема.
Он махнул рукой Леди Смертельный Удар:
— Оставайся здесь, охраняй эту печь с адамантием. Никого не подпускай.
Сказав это, он превратился в размытый, едва уловимый силуэт и мгновенно исчез в тёмном коридоре.
Обновлено: 09.04.2026