Сарк, весь покрытый вздувшимися венами, неподвижно лежал на диване.
Только что Обадайя, которого он считал почти приемным отцом, собственноручно вырвал Дуговой реактор из его груди.
Грудь пронзала острая, пульсирующая боль, словно оставшиеся осколки шрапнели впивались все глубже, подбираясь к самому сердцу. Сознание медлетнно тускнело, грозя вот-вот окончательно угаснуть.
Но он отчаянно цеплялся за реальность — он не мог так умереть, Пеппер в опасности!
Внезапно он вспомнил про тот самый первый Дуговой реактор в подвальной лаборатории. Это придало ему сил.
Он попытался опереться рукой о диван, чтобы встать, и его пальцы наткнулись на мобильный телефон, по которому он недавно говорил с Пеппер. На мгновение он замер.
Прекрасным вечером Коэн приготовил себе роскошный ужин в награду за труды.
Дэвид сидел напротив, его рот уже лоснился от жирной пищи.
Коэн подцепил палочками кусок тушеных свиных ребрышек и уже подносил его ко рту, как рядом зазвонил телефон.
Он проигнорировал звонок и продолжил трапезу.
Дэвид оторвался от миски с кашей из «столетних яиц» и постной свинины:
— Телефон звонит.
— Я знаю.
— Кажется, это Тони Старк.
— Откуда ты знаешь?
— Я установил для него особый рингтон. Сразу понятно, что это он.
Коэн с досадой опустил палочки:
— Этот тип... Я ему уже восемьсот раз говорил, что Инсен теперь работает на меня, а он все равно названивает целыми днями! Ну сейчас я ему устрою разнос по полной программе!
Он схватил телефон, уже готовый выплеснуть отборную ругань в стиле Зуан, но вместо этого услышал слабый, прерывающийся голос, молящий о помощи:
— О... отец... помоги мне...
— Старк?
Когда Коэн прибыл на место, Старк лежал без сознания в своей подземной мастерской.
Коэн привел его в чувство. Старк тут же вцепился в его руку:
— Я же просил тебя спасти Пеппер! Почему ты здесь?
Коэн закатил глаза:
— Забавно совпало. Я звонил ей, и она твердо настояла, чтобы я сначала спас тебя. Я хотел было велеть ей не бегать сломя голову с этими бесполезными агентами, а оставаться на месте и ждать нас, но она, похоже, попала в зону с сильными электромагнитными помехами — связи больше не было. Я забеспокоился, что ты тут помрешь без посторонней помощи, так что пришлось сначала заскочить сюда.
— На заводе «Старк Индастриз» есть оборудование для подавления сигнала! Это точно работа Обадайи! Мы должны спасти ее!
Коэн кивнул. На самом деле, он и раньше предупреждал Старка насчет Обадайи. Но тот не придал этому значения.
Что ж, тут уж ничего не поделаешь. Некоторые удары нужно прочувствовать на собственной шкуре, чтобы понять, насколько они болезненны.
Старк, торопливо облачаясь в свою броню Железного Человека, сказал:
— Если Пеппер действительно будет в опасности, я отвлеку Обадайю, а ты спасай ее!
— Без проблем.
Старк закончил надевать броню и уже собирался взлететь, как вдруг замер:
— Э-э... а как ты полетишь?
Он ведь никогда не видел, чтобы Коэн летал.
Глаза Коэна сверкнули:
— Может, я сяду тебе на шею, а ты меня довезешь?
— Невозможно!
— Ты все еще хочешь остановить Обадайю и спасти Пеппер?
Железный Человек стиснул зубы. Если бы не Пеппер!
В конечном итоге он взмыл в небо с Коэном на спине.
Однако Старк летел горизонтально, и Коэн, посчитав позу на спине слишком двусмысленной, просто уселся ему на поясницу, крепко обхватив ногами.
Старк стерпел.
Он мог лишь мысленно утешать себя: главное — лететь быстро, тогда никто ничего не заметит!
Быстрее, еще быстрее! Может, хоть ветер переломит этому типу на спине поясницу!
Ощущая рев ветра в ушах, Коэн не мог не признать: а летает этот парень действительно быстро.
По сравнению с ним его собственные 150 километров в час казались скоростью дряхлого антикварного автомобиля.
Завод «Старк Индастриз»...
Обадайя, установив Дуговой реактор, нетерпеливо облачился в свою громоздкую броню.
Ощущая ответную реакцию механизмов по всему телу, он почувствовал, как его захлестывает невиданное ранее чувство всемогущества. Словно он перешагнул границы человеческого и вознесся на какой-то высший уровень бытия.
Но его бесцеремонно прервали.
Подружка Старка, Пеппер, ворвалась внутрь в сопровождении нескольких людей в черных костюмах.
Он несколько удивился. Неужели эти ребята не знали, что он сейчас облачен в боевую броню? Как они посмели вломиться сюда вот так, с голыми руками? Самоубийцы?
Впрочем, это не помешало ему нанести сокрушительный удар.
Один рывок — и все несколько человек были сбиты с ног, разлетаясь в стороны.
Это вам не кино. Как хрупкая человеческая плоть может увернуться от преследования закованной в сталь машины?
Единственным, кто смог оказать хоть какое-то сопротивление, был агент с залысинами, чья правая рука оказалась механическим протезом. Он вспомнил его имя — Колсон. Впрочем, все, чего тот добился, — это оставил несколько царапин на его броне, прежде чем быть отшвырнутым мощным ударом.
Наконец, уже у выхода из здания, глядя на дрожащую перед ним Пеппер, он занес было кулак для удара.
Но боковым зрением он уловил стремительно приближающуюся фигуру.
Что-то странное неслось по небу горизонтально... Похоже на монстра... Постойте, два тела, четыре ноги?
Он слегка напрягся. Лишь когда объект приблизился, он разглядел: это, мать его, Человек-Консервная Банка везет кого-то на себе!
Бля, Старк, ты... вот же извращенец!
Увидев, что Обадайя и Пеппер стали свидетелями этой картины, Старк вспыхнул от стыда.
Он дернул плечами:
— Быстро слезай!
Коэн кивнул, но прежде чем спрыгнуть, наклонился к его уху и тихо прошептал:
— Запомни, не ввязывайся с ним в воздушный бой, у тебя не хватит энергии!
— Да хватит уже!
Тц, никакой благодарности за добрый совет.
Коэн совершил эффектное «героическое приземление», с грохотом опустившись прямо перед Пеппер.
Старк же, не сбавляя скорости, тараном врезался в Железного Торговца Обадайи!
Оба противника покатились кубарем и вылетели на широкую дорогу рядом.
Коэн повернулся к Пеппер:
— Вы в порядке? Не ранены?
Пеппер покачала головой:
— Нет. Спасибо, что спасли Тони, мистер Коэн.
— Хм. Здесь слишком опасно, я перенесу вас в безопасное место.
— Хорошо. — Едва Пеппер кивнула, Коэн подхватил ее на руки.
Она мгновенно испугалась:
— М-мистер Коэн, что вы делаете?
— Зона боя Старка и Обадайи очень велика, а до безопасного места отсюда далеко. Идти пешком будет слишком долго. В конце концов, вы же не хотите, чтобы Старк долго сражался в одиночку!
— Ах, в-вот оно что?
— А что же еще?
Пеппер густо покраснела, не зная, что и сказать.
Сердце Коэна дрогнуло. Внезапно они взмыли в воздух. Пеппер вскрикнула и крепко обняла его.
Она уткнулась лицом ему в грудь и удивленно пробормотала:
— Вы… вы тоже умеете летать?
— Старк ведь тоже летает. Он никогда вас не катал?
— Нет.
Вокруг завывал сильный ветер. Опасаясь, что она не расслышит, Коэн наклонился к самому ее уху. Теплое дыхание коснулось ее мочки.
— У вас есть молодой человек, мисс Поттс?
Пеппер вся напряглась от неожиданности и глухо спросила:
— Почему вы спрашиваете?
— Возможно, как-нибудь мы могли бы выпить по чашечке кофе.
Пеппер вздрогнула всем телом.
Прежде чем она успела прийти в себя, Коэн уже осторожно опустил ее на землю:
— Я пойду помогу. Если захотите кофе — звоните в любое время.
Тем временем Старка изрядно потрепало, перед глазами плясали искры, голова шла кругом.
Энергия костюма была на исходе, а Обадайя буйствовал, не обращая внимания на окружающих. Старку приходилось одновременно и защищать случайных прохожих, и сражаться с ним.
К счастью, ему удалось подловить момент: схватив Железного Торговца в охапку, он рванул вместе с ним высоко в небо.
Именно в этот момент подоспел Коэн.
Глядя на две стремительно удаляющиеся ввысь фигуры, он мог лишь досадливо покачать головой. Не догнать, совершенно не догнать!
Впрочем, взлетели эти двое быстро, но и падали не менее стремительно.
«Бум! Бум!» — Два глухих удара сотрясли землю, оставив после себя две глубокие воронки.
Старк с трудом поднялся на ноги, как тут же увидел несущуюся на него гигантскую тень.
Он инстинктивно вскинул руку, чтобы выстрелить из репульсора, но система сообщила о критически низком уровне энергии.
— Бля!
«Бум!» — Одним ударом его сбили с ног и впечатали в асфальт.
Обадайя оглушительно расхохотался:
— Старк, я должен поблагодарить тебя за создание такого замечательного оружия! Ощущения просто потрясающие! Особенно приятно... сокрушать хрупкую плоть этими руками!
Он занес массивный кулак и без малейшего колебания обрушил его на Старка!
«Доннн!» — Мелькнула размытая тень.
Его рука налетела на нечто твердое и остановилась, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Обадайя с изумлением обнаружил, что перед ним стоит обычный человек, который с обманчивой легкостью остановил его сокрушительный удар!
Какого хуя?!
Он попытался выдернуть руку, но сервоприводы его брони заскрежетали от напряжения — рука не поддавалась!
В следующее мгновение маленький, но невероятно быстрый кулак стремительно заполнил все его поле зрения!
Обновлено: 09.04.2026